太平29年，跟隨太平帝一生的總管太監陳德生年老病危。按照宮中規矩，每一位宮女太監但凡被查出身體抱恙，都將被逐出宮去。
陳德生主動跟天子告病請求離宮，獨孤桀念起跟隨自己鞍前馬後一生，便準許他離宮，安排他入住進長安街的那處私宅。
陳德生沒有養子，當年親眷如今也都死的死，老的老了。獨孤桀挑選了三四名細心的丫鬟和太監貼身照顧他，讓他在那處宅院里渡過了人生中最後兩個月時光。
在一個炎熱的午後，陳德生病情加急。
貼身宮女開懇請侍衛入宮面見聖上，希望陛下能來見陳德生最後一面。侍衛立即入宮，順利見到陛下，「陛下，陳公公快不行了，您可要去見他最後一面？」
驚聞陳德生快要不行了，獨孤桀立馬放下手頭的事務，騎馬前往長安街尾。
陳德生讓人給他穿了身干淨的衣裳，將他放在涼亭下的躺椅上，唯恐陛下進了病房，會被那一屋子的病人氣味給驚擾到。
獨孤桀來到涼亭下，見陳德生呼吸急促，明顯是快要咽氣了。他便坐下來，一把握住了他的手。
「老東西，朕來了。」
陳德生听到陛下的聲音，他渾濁的眸子微微亮了一些。「陛、陛下，您來看老奴了？」
獨孤桀望著陳德生這幅垂死的模樣，不僅有些感慨。母妃去世後，獨孤桀在宮中總是受其它皇子欺壓，那時候，總是陳德生攔在他的面前，替他挨受那些無情的拳腳之痛。
後來獨孤桀中了毒，病入膏肓差點死了，也是陳德生悄悄地買通了關系，偷偷將他帶出皇宮，找他去看了周神醫。
若沒有陳德生，就沒有如今的太平帝。
他雖是宦官，但護住之心卻比金堅！
獨孤桀有些惆悵地嘆息了一聲，他問陳德生︰「你就等著朕來看你是不是？」
陳德生抿唇笑了起來，「老奴就知道，陛下會來送老奴最後一程。老奴老奴有話想說」
若不是有話想說，陳德生也不敢打擾陛下。
獨孤桀以為陳德生是要托付他照顧他的家族，他說︰「德生有什麼遺願，都說出來，朕會看著辦。」
「陛下，老奴、老奴對不住陛下！」陳德生猛地一把握住太平帝的手，他掙扎著想要坐起來。
獨孤桀忙按住他，「躺著說話！」獨孤桀眯起了眸子，將死了，這老東西終于肯坦誠罪過了？「你做了什麼蠢事？」
陳德生眼尾留下兩行濁淚，他仿佛看見了年輕貌美的南宮將軍站在面前，在等著他去九泉之下贖罪。
陳德生哭著對獨孤桀說︰「老奴、老奴隱瞞了一件事！」
獨孤桀眉頭皺得很深，顯得有些威嚴。「朕給你個坦白的機會！」
陳德生說︰「八年前，老丞相告老返鄉前，曾進宮見了皇後娘娘一面。正巧那日，西域國進貢了一批絲綢，陛下讓我去給皇後娘娘送絲綢。我去了，卻無意間偷听到了一個驚人的秘聞」
獨孤桀心里升起不安，他沉聲問道︰「你听到了什麼？」
「老丞相、老丞相告訴娘娘，當年傳出蜀地有奇獸的事，其實是假的。這世界上，從來就沒有奇獸，所謂奇獸，其實」
老太監瞪大了一雙瞳孔，嘆道︰「其實是人！」老太監說完這四個字，突然就斷了氣。
他到底不忍心告訴陛下，那個‘奇獸’不是別人，正是被陛下愛了一輩子的南宮將軍！
他怕說了，陛下會無心專政，那他就是罪人了！
獨孤桀被這個信息給嚇到了，以至于看到陳德生咽了氣，都沒有反應過來。
一旁，小太監提醒著陛下︰「陛下，陳公公去了。」
獨孤桀這才回過神來。
他將陳德生睜著的雙眼給合上，這才站了起來，說︰「派人去找蘇先生，讓他給德生挑選一塊風水寶地厚葬了。」
「是，陛下！」
獨孤桀回到宮中，一直在思考陳德生那番話。
這世上沒有奇獸，奇獸是人。
那麼，這個人，是誰呢？
獨孤桀心里有了一個模糊的猜測，但他不敢去驗證。
這天下午，新總管太監陳德貴公公站在桌案旁為陛下硯墨，看到陛下在紙上隨手勾勒便是一朵牡丹花，陳德貴稱贊道︰「陛下的畫技真厲害，這牡丹，就跟那御花園的真牡丹一樣。」
這太監哪里都好，就是太愛拍馬屁了些。
獨孤桀放下畫筆，突然說︰「今晚，朕要皇後娘娘侍寢。」
聞言，陳德貴公公驚得都差點掉了下巴。
陳德貴以前就跟在陳德生身邊學做事，在宮中多年，陳德貴也知道陛下是從不召見後妃們侍寢的。
傳聞說，陛下心里有個人，要為那個人守身如玉。
突然听到陛下這話，陳德貴還以為自己听錯了，他面露疑色，又謹慎地問了一遍︰「陛下，您是說，要宣皇後娘娘侍寢？」
獨孤桀點頭。
陳德貴忙點了點頭，親自去了皇後娘娘的寢宮，宣讀聖令。
收到陛下點名要自己侍寢的消息，皇後娘娘半天沒能回過神來。她認為一定是公公搞錯了，便跪在地上問道︰「德貴公公，陛下真的親口說過，今晚要本宮侍寢？」
與獨孤桀成婚近三十載，她連陛下的寢宮都鮮少踏足，更別說是侍寢了！她都等到人老珠黃了，陛下這突然要宣她侍寢，她怎麼不吃驚？
陳德貴能理解皇後娘娘的心情，他笑了笑，說︰「皇後娘娘，您快些梳洗打扮，為今晚的侍寢做準備吧。」
「誒，好。」
這是陛下第一次點名要皇後娘娘侍寢，是大喜事。皇後娘娘趕緊讓宮女去取了銀兩打賞公公。
送走了陳德貴，鄭月娥轉身對貼身宮女們說︰「快！去尚衣局問問本宮的新羅裙做好沒，本宮今晚要穿那身明黃色的羅裙！」
「點燻香，等會兒一定要將衣服燻香了。陛下第一次招本宮侍寢，本宮自然是要精心準備好，給陛下一個滿意的體驗！」
「是，娘娘！」
驚聞陛下今晚要宣皇後娘娘侍寢，宮中這些本已死了心的女人，突然間死灰復燃。
被陛下恩寵，一時間成了每個女人的痴心妄想。
皇後娘娘花了一個下午的時間，沐浴更衣，為晚上的侍寢上妝做發型。
這要侍寢，對妝容造型都是有要求的。首先妝容不能濃艷，只能是淡妝。發髻不能太復雜，還不能戴尖銳的發簪，只能戴珠花。
她準備好了，就坐在寢宮內等著，期間緊張得雙手都在發抖。
等到天黑時，就有公公將她請上了輦車，載著她去了陛下的寢宮。
獨孤桀住在御龍宮，御龍宮寬敞而精美，雕像掛畫無一不精致。皇後娘娘被人帶到陛下寢宮外，引路的太監低聲說道︰「陛下，皇後娘娘來了。」
里面，那男人聲音冰冷地應了句︰「讓她進來。」
「宣皇後娘娘進宮侍寢！」
皇後娘娘內心非常緊張，心情與她大婚那日差不多。
她邁著小碎步走進寢宮，便看到了站在外廳里點燈的陳德貴。鄭月娥目光從陳德貴身上掃過，很快便轉向了龍床那邊。
燭光下下，陛下正大馬金刀地坐在龍床邊上，身上穿著明黃色的龍袍。他發絲披了下來，頭上少見的沒戴發冠，只插著一根已經褪了色的木簪子。
皇後娘娘盯著那根簪子，想到傳言所說的，陛下有一根黑木簪子，被他當寶貝似的收藏著。據說，那簪子是鎮國大將軍親手雕刻贈與陛下的禮物。
皇後娘娘心里酸楚一片。
沒有哪個女人，願意看到自己的男人，日日戴著別的女人送的禮物。還是一個那樣寒酸，與陛份不配的木簪子。
皇後娘娘不敢細看，她恭恭敬敬地福了福身，輕聲說道︰「陛下萬福。」
獨孤桀沒說話，他目光沉沉地打量著皇後的模樣與身段。
成婚也二十多年了，這還是獨孤桀第一次認真仔細地瞧自己的皇後。被獨孤桀用霸道專注的視線盯著看，皇後娘娘不禁紅了臉。
她大膽地走上前去，在獨孤桀的床榻邊坐下。
「陛下。」皇後娘娘面含嬌羞的紅暈，她大膽而主動地伸手挽住了獨孤桀的手臂，暗示他︰「時辰不早了，陛下是想現在歇息呢，還是等會兒？」
獨孤桀垂眸看著皇後端莊美麗的模樣，語氣心平氣和地說道︰「皇後，你陪朕說會兒話吧，朕還從未和皇後認真地聊過天。」
聞言，皇後就覺得委屈，心酸，微微紅了眼眶。
表情管理方面，皇後年輕時候也是學過的。平時總顯得大氣端莊的皇後這一紅眼，看上去添了些楚楚動人的媚態。
皇後垂著頭，體貼地說道︰「陛下日理萬機，哪里有空同臣妾聊天呢？陛下今晚召見臣妾，臣妾受寵若驚，情緒難平，讓陛下見笑了。」
「呵」
獨孤桀突然站了起來，走到茶桌邊，親自動手給皇後倒了一杯酒。
他端著那杯茶，將它遞到皇後的手里，「皇後喝杯酒吧，酒壯人膽，這樣皇後就不緊張了。」
「謝過陛下。」皇後忙雙手接住酒杯，不假思索地喝了那杯酒。她心想︰陛下看著冷肅，沒想到私底下竟是這般溫柔體貼。
獨孤桀看著皇後喝下酒，他倏然一笑，道︰「皇後，朕從不平白無故賞人美酒。」
皇後以為陛下是在含蓄地表達他對自己的喜愛。
身為丞相之女，鄭月娥自小就被當做皇後人選培訓。在說話處事上，皇後娘娘總是落落大方，端莊雅致的。鄭月娥便笑著說︰「今日有幸喝到陛下賞賜的美酒，是臣妾的福氣。」
獨孤桀拿走皇後娘娘手中的杯子，他搖了搖那空蕩蕩地杯子，輕聲說道︰「朕這一輩子，只賞三人喝過酒，一是聖醫莫蓮生。而是戰神南宮仙，三，便是皇後了。」
皇後恭敬地听著，不明白陛下為何說起這個。
獨孤桀又道︰「朕賞莫蓮生喝了一杯酒，他便失去了嗅覺與味覺。朕賞南宮仙將軍喝酒，那是因為朕愛她疼她。朕今日賞皇後這杯酒，皇後，可知為何？」
皇後臉色微變，頓時覺得喉嚨里面一陣難受，宛如有針尖在扎她的喉嚨。「陛下」皇後不是南宮仙，陛下心里沒有她的位置。
陛下今晚賞賜她一杯酒，顯然不是因為喜愛她。
那
那就是在怪她！
皇後猛地白了臉，驟然明白今晚所謂的侍寢只是一個幌子，陛下真正的目的是要治她的罪！
皇後乃後宮之主，這些年為了鞏固後位做過不少心狠手辣的事。陛下今天突然發難問罪，皇後虧心事做多了，一時半會兒也揣摩不透自己究竟哪里露了馬腳。
眼下，皇後是絕對不能慌張的，人在慌張之下說的話就是戳漏百出。
皇後露出一副迷茫的費解的表情，納悶地問獨孤桀︰「不知道陛下今晚賞賜臣妾這杯美酒，是因為什麼呢？」
獨孤桀︰「自然是因為皇後掌管後宮二十多年，太辛苦了，朕心疼皇後。」
聞言，皇後剛要松一口氣，就又听到獨孤桀一聲冷笑，諷刺地說道︰「這樣的蠢話，皇後也會信？」
皇後剛恢復了一點血色的臉頰，再度變得蒼白。
她猛地從龍床邊上滑下，順著腳踏板跪在了地板上，誠惶誠恐地應道︰「陛下，臣妾不知道陛下到底想要說什麼，煩請陛下說清楚。」
獨孤桀捏緊了手中的花瓷杯子，他問皇後︰「當年，丞相故意傳出川蜀有奇獸的假消息，這件事皇後也知情吧！」
竟是這事！
皇後心跳亂了節奏，她垂著頭，不安地說道︰「我父親也是道听途說。好在陛下洪福齊天，成功找到了奇獸，最終病情轉危為安。」
她這樣說，完全就是一副不知實情的樣子。
但她騙得了別人，卻騙不了獨孤桀。
獨孤桀覺得可笑，都到了這一刻，皇後竟然還沒有亂了分寸，仍在垂死掙扎。不愧是一國之後，這定力夠高！
「想必皇後一定知道，這世界上根本沒有奇獸，所謂的奇獸，其實是人！」
聞言，皇後的嬌軀微微顫抖起來。她咬住粉紅色的唇瓣，繼續裝傻，「陛下，臣妾不知情！」
「你不知情！八年前，老丞相告老歸鄉，曾進宮與皇後見過一面！那一次見面，老丞相對皇後說過什麼，皇後是真不知情？」
見陛下準確的提起這件事，皇後就知道完蛋了。
她渾身哆嗦了一下，聲音哽咽地說道︰「臣妾臣妾的確听父親說過這件事，臣妾之所以不敢告訴陛下，也是擔心陛下知道事情後，心里會愧疚！畢竟，那逢春丸可是用人心煉制而成的！」
「陛下日理萬機，已經很辛苦了，這樣的事，臣妾不忍心告訴陛下。臣妾有罪，還請陛下定罪！」
獨孤桀皺眉望著皇後，他知道皇後沒說實話，心里一定藏著別的秘密。他又問︰「實話告訴朕，那‘奇獸’，究竟是誰！」
皇後便說︰「臣妾並不清楚，听父親說，那奇獸應是一種藥人。所謂藥人，便是自小就服用天材地寶的病人，他們因為服用藥物過多，本身就成了一味藥。」
「這藥人到底是誰，臣妾也不知道啊！」
獨孤桀知道從皇後這里問不出話來，他揮揮手，對陳德貴說︰「帶皇後娘娘回宮！」
「是，陛下。」
皇後娘娘去侍寢了！
皇後娘娘又被退回來了！
這一消息，火速傳遍了整個後宮。
隔日，大家還來不及笑話皇後娘娘，便听說陛下下了一道聖旨，詔令全國將要廢除鄭月娥帝後之位，原因是她行為不檢點！
眾人一打听，才知道原來皇後耐不住寂寞，竟偷偷地將一個男人打扮成太監模樣，藏在了宮中！
這可驚呆了後宮中那些妃嬪。
皇後被打入冷宮，這洛王朝的帝後之位便空缺出來，後宮中那些女人又開始激動了，紛紛等著陛下立新後。
然，他們還沒有等來陛下立後的消息，便傳來了陛下將要退位，傳帝位于太子獨孤勝的驚天消息！
太平29年秋，無病無災的太平帝獨孤桀傳帝位于太子獨孤勝，年僅五十便遠離廟堂，不再過問國家大事。
獨孤勝登基後，改年號盛平，封獨孤桀為太上皇，而皇太後的位置始終都是空缺著的。
這日，獨孤勝喬裝後，乘坐馬車悄悄地來到了城門外。在城牆外，獨孤勝看見了獨孤桀。
獨孤桀牽著一匹烈馬，著一身玄色常服，站在城牆外的廣場上。獨孤勝下了馬車，恭恭敬敬對獨孤桀拜了拜，「父皇。」
獨孤桀看著獨孤勝，他說︰「十九年前，于此地，在父皇差點走錯路時，是皇兒將為父攬下。」
獨孤勝想著那一年在此處發生的事，不禁有些感慨，「是孩兒大膽了。」
獨孤桀牽著馬走到獨孤勝身邊，他抬起手按了按獨孤勝的肩膀，對他說︰「那一天開始，我便知道，皇兒已經長大了，可以獨當一面了。」
「勝兒，為父雖不是你親生父親，但為父待你一直當做親孩兒一般。你是幸運的的，你沒有經歷過兄弟鬩牆的悲劇，沒有體驗過功高蓋主時刻擔心會被天子踢出東宮的那種惶恐。」
獨孤勝靜靜听著，心隨著父皇的話去思考，也覺得自己著實幸運。
獨孤桀突然又問︰「我挑選養子過繼那年，皇親中共有二十三名男孩，之所以選中你，你可知為何？」
獨孤勝迷茫搖頭。
這也是獨孤勝一直想不通的原因。
兒時，他並不是最聰明的，也不是最好看最機靈的，但那年皇帝陛下卻挑中了他，連他的生父三王爺都夸他命好。
獨孤桀看著獨孤勝的臉蛋，他說︰「你的臉頰輪廓最像我，而你的眼楮，最像她。」
獨孤勝心頭大震！
獨孤桀呢喃道︰「我與她若有個一兒半女，大概就是你這種模樣。」
獨孤勝心里難受，說不出話來。「父皇，您」獨孤勝難受地問道︰「這麼多年過去了，您還放不下南宮將軍嗎？」
「放下？」獨孤桀抬頭望著頭頂這片明媚的天，惆悵嘆道︰「我從沒擁有過她，又談什麼放下？」
只有擁有過一個人，才有資格放下那個人。
他這種情況，沒資格談放下。
「皇兒，洛王朝的大好河山是你師父拼了命才護住的，你需得幫我照看好了。我有些事情要去查，這次，你不要再留我。」
獨孤勝明白父皇是心意已決，便不再挽留父皇。他只說︰「願父皇此去，定能完成心願。」
獨孤桀上了馬，居高臨下盯著獨孤勝，他說︰「我為你取名獨孤勝，是希望你的成就能遠勝于我。勝兒，文能治國，武能平亂，勿要讓我與你師父失望！」
說完，獨孤桀調轉馬頭，揚長而去。
離開皇宮後，獨孤桀兜兜轉轉來到了江陵，找到了周神醫隱居的小縣城。
彼時，周神醫已經去世，他的小弟子周傳在江陵開了一處醫館。
這日，周傳正在醫館的鋪位後面整理藥材，察覺到有人走進了藥館，他抬頭便問道︰「身體有哪里不舒服？」
說完，看清楚來人的模樣後，周傳一陣驚訝。周傳十多歲的時候，曾隨師父進過宮，有幸見過天子一面。
哪怕陛下已經顯出老態來，但模樣與青年時候並無多大變化。
周傳認出了獨孤桀的身份，他表情大變，作勢就要跪地磕頭。獨孤桀忙擺手說︰「不必行大禮，你站著，我問你話。」
周傳便將雙手垂在胸前，老實巴交恭恭敬敬地等獨孤桀問話。
獨孤桀打量著這間醫館，瞧見醫館一間牆上掛著一幅歪七扭八的手寫貼，上面寫著——
人期勿藥有喜；我自立心不欺。但願世間人無病，哪怕架上藥蒙塵。天下太平，哈哈哈哈。
獨孤桀念完這段詞，笑了出來。「你師父這字，到死都是鬼畫符，相當潦草。」
周傳紅了臉，卻還要硬著頭皮為師父挽留幾分面子，「師父他老人家看不見東西，能寫字就很厲害了。」
「你對你師父倒是崇拜。」不像是那個莫蓮生，整就一白眼狼。
獨孤桀問周傳藥了一碗涼茶喝下，放了碗，他坐在木椅上，告訴周傳︰「你師父料事如神，可猜到我會來？可有給你們留話？」
周傳笑得無奈，「太上皇果然是聰明人。」
周傳走進內室，取出一個信封，交到獨孤桀手里。周傳告訴獨孤桀︰「太上皇，師父臨終前曾叮囑草民一定要保管好這封信，說是要親手交給您。那時還當師父是在誑草民，但草民還是遵照師父的叮囑，將信好生收藏起來，就盼著某日能將它前後交到太上皇手里。」
「今日太上皇來了，草民將這封信交到太上皇手中，便是完成了師父他老人家的遺願。」完成了師父最後一個醫院，周傳都松了一口氣。
獨孤桀則說︰「周神醫是真正的醫者仁心，他是了解我的，知道我一定會來。」獨孤桀始終惦記著周神醫，不來見一面周神醫，他不安心。
當年服下那逢春丸後，獨孤桀就對逢春丸的藥材原料起了疑心。這世上，當真有那般神奇的奇獸嗎？若有的話，為何早不出現晚不出現，偏偏在他病危的時候出現？
莫蓮生那人，心術不正，獨孤桀從來就不信任莫蓮生。
莫蓮生小肚雞腸，又善妒。獨孤桀當年用一碗毒藥奪走了莫蓮生的嗅覺跟味覺，莫蓮生理應恨他的。
莫蓮生會好心救自己，獨孤桀不相信他有這等仁厚心。
辭別了周傳，獨孤桀拿著信件回到臨時的住處，他拆開信件，看到了周神醫那歪七扭八的字跡——
陛下，當您看到這封信的時候，草民該已不在了。然，有件事草民一直埋在心里，不告知陛下，草民泉下也難安。
那日在寢宮之中，莫蓮生攜逢春丸進宮醫治陛下，當時草民便察覺到那逢春丸的氣息有些特別，很熟悉。事後，草民終于發現那逢春丸的氣味，竟與南宮將軍身上的藥香味一模一樣！
草民懷疑這世上根本就沒有奇獸，所謂奇獸心髒能肉白骨活死人，不過是一場騙局。而真正的奇獸，極有可能就是南宮將軍！
為求證，草民去見了莫蓮生，那孩子見事情敗露，竟然刺殺了草民一刀，還故意誣陷栽贓草民，置草民身敗名裂。
陛下，草民知您與南宮將軍情深一片，恐您知道真相後會痛不欲生，故而一直在等一個合適的機會，將這件事告知陛下。
莫蓮生心術不正，修邪門歪道，草民懇請陛下，代我斬了莫蓮生那畜生！
看完這封信，獨孤桀臉色煞白。
他放下信件，起身拉開房門走到院子里，雙膝跪地，靠著一顆海棠樹狂吐不止。
吐不出來了，他就用手去扣喉嚨，然而就算他把肚子里的東西吐干淨，也是吐不出真正想要吐出來的東西了。
獨孤桀狠狠地嘔吐了一場，這才抬起一雙血紅的雙眼，含恨望著頭頂的這片天。
莫蓮生！
獨孤桀知道了真相，有了心疾，便大病了一場。
病來如山倒，獨孤桀差點就一命嗚呼撒手人寰，卻被周傳給救了回來。獨孤桀不想活，誰也救不了。
他辭別了周傳，離開江陵，獨自去了蜀地。
就是死，他也要斬了莫蓮生那畜生！