信繁回家後迅速將黑暗男爵的研究資料交給灰原哀。
不必他說什麼，灰原哀就知道該怎麼做。
因為信繁這段時間對弘樹的冷落，弘樹現在已經快成為灰原哀的御用實驗助理了。
好不容易看到信繁，弘樹委委屈屈地抱怨︰「景光哥哥，我是不是沒用了？」
信繁微愣︰「怎麼會？」
「那你為什麼都不讓我幫忙調查？」弘樹認真地說，「我可以做很多事，而不只是待在實驗室里分析數據。數據這種東西交給諾亞方舟就可以了。」
灰原哀瞥了代表弘樹的光圈一眼︰「那還真是抱歉啊。」
信繁很想模模弘樹的腦袋安慰他，但很顯然，這種他經常與妹妹做的互動，到了弘樹這里卻是可望而不可即地奢望。
信繁嘆氣︰「我只是擔心過度依賴你會讓我自己的能力逐漸廢棄。」
「但至少我可以給你多提供一道保護，不是嗎？」弘樹見有戲，連忙再接再厲，「你能處理的問題我絕對不會干涉，但是有些危機的時刻，我能做很多你做不到的事情。」
灰原哀也說︰「是啊，哥哥，讓弘樹跟著你吧，他實在是太聒噪了。」
妹妹和弟弟都這麼說了，信繁再拒絕似乎就顯得有些不近人情。何況他也不知道自己對弘樹的擔憂到底是怎麼回事，便只好答應了。
「 ！」實驗室的警示燈突然亮起。
信繁皺眉︰「怎麼了？」
只見灰原哀精準地找到一個按鍵，啪的拍下去，警示燈立刻熄滅，警報聲也消失得干干淨淨。
「不是什麼大問題。」灰原哀一邊盯著電腦屏幕看，一邊說，「就是有兩個數據對不上了，可能是當時記錄日志的研究員寫錯了，要麼……」
她把那兩個核對不上的數據打開，說完了剩下的半句話︰「要麼有人偷走了樣品。」
數據顯示，在黑暗男爵的研究停擺期間，有一份樣品遺失了，實驗前後的數量對不上。
弘樹在旁邊猜測︰「會不會是清洗設備的時候不小心把它倒掉了？」
「不會。」信繁和灰原哀異口同聲道。
他們對視一眼，眼中盡是嚴肅。
灰原哀解釋︰「黑暗男爵研究的是病毒，這種生物產品未經滅活是禁止傾倒的，實驗室的垃圾也有專門的回收機制。如果不是記錄錯誤，這份樣品很有可能被研究員私自帶走了。」
「沒有人會做這種事。」這一次是信繁反駁灰原哀的話，「所有參與研究的人都知道黑暗男爵的危害性，何況這種病毒如果沒有合適的儲存環境，很容易造成生物污染。研究員離開實驗室的時候要全面消殺，就算想偷也偷不出去。」
「那就是……」灰原哀倒吸一口冷氣，「朗姆？！」
信繁的表情十分嚴肅，他曾經負責過黑暗男爵的實驗，他比任何人都更清楚這意味著什麼。可他是真的不理解朗姆的目的，朗姆做這些，那位先生真的知情嗎？
……
朗姆那方龐大的魚缸又換了一批洄游魚。
這是第幾批了？有一百批了嗎？
他倚靠在柔軟的真皮沙發上，指間夾著根雪茄，面無表情地注視著清洗魚缸的下屬。
那些人動作熟練，顯然已經做過許多次了。他們先將死魚撈出，丟進黑色的垃圾袋中，再用專業的清洗劑深度清洗魚缸，注入新的適合魚類生長的水體，然後再把新成員轉移進去。
這些新成員早在為替換做準備時就已經適應了新的環境，如今丟進去一個個狀態都很好。
下屬打開恆溫器，又向水中添加了一劑藥品。沒多久，這些新來的魚就如同他們無數代前輩那樣，在魚缸里不知疲倦地轉著圈。
它們以為自己很快就能到適合產卵的溫暖的水域，所以每一只都游得異常努力，然而它們不知道，所謂的美好願景不過是海市蜃樓罷了。
做完這些，下屬向朗姆恭敬地躬身，隨後輕手輕腳地離開辦公室，不敢發出任何聲響。門輕輕合上，室內重新恢復寧靜。
朗姆用欣賞的目光注視著魚缸里的新成員們，雪茄搖曳著裊裊白煙。
伴隨著「吱呀」一聲，通往休息室的門打開，一個身高不足一米的小男孩走了出來。他雖然年紀輕輕，卻穿著一身老成的英倫套裝，仿佛是從十九世紀走來的老家伙。
「朗姆。」男孩開口，神情戲謔，「你的喜好我真無法苟同。」
看到他，朗姆之前的慵懶陰郁一掃而空，他站直身，恭恭敬敬地向男孩躬身︰「多年留下的老習慣了，不值一提。」
「的確很久了。」
男孩走到沙發邊坐下，翹起二郎腿，並對旁邊的座位努了努下巴，示意朗姆也坐下，「如果我的記憶沒有出現問題的話，應該有二十二年了吧？」
朗姆頷首︰「我很高興您的英明一如既往。」
男孩平靜地注視著朗姆，忽然一勾唇︰「啊，我也很高興你能走出來。」
「對了，庫拉索的改造進行得怎麼樣了？」男孩狀似無意地說，「不要以為我不知道你讓他做了什麼。」
「我從未想過欺瞞您。庫拉索的大腦改造已近尾聲，雖然上次他潛入mi6的實驗失敗了，可最近的行動已經充分證明他不再是之前的那個庫拉索，他有能力完成您交給他的任務。」
「很好。」男孩輕揚下巴，「讓我們的利刃出鞘吧。
「可惜，庫拉索終究不是最完美的試驗品，我最想改造的還是那個人。」
朗姆笑︰「他對實驗的抗性太高，如果強制改造恐怕會釀出我們無法控制的後果。在這個問題上我們不能冒任何風險。庫拉索雖然也是失敗品，但他本身具備的價值是無窮的。」
「朗姆，我們應該接受適度的冒險。」男孩不贊同地警告道，「別忘了你向我承諾過的事情，我不在乎這個世界，我只在乎一個人。」
朗姆眸光微微閃爍，但他將這抹異常掩飾得很好。听了男孩的話，他立刻起身，再次向男孩鞠躬︰「當然，您的意志就是我劍之所向。」
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