听見小二傳話的屋內幾人都驚呆了。
柳慕卿連忙起身,對著來報的小二道︰
「怎麼回事?」
「小的也不知道,我剛才在大堂給客人端茶送菜。
只見一個渾身是血的老者跑了進來。
他哭喊著要找柳掌櫃。」小二答道。
「把他帶上來。」
「他就在門外。」
小二說完這一句,只見一個渾身是血的老者立馬沖進了雅間。
這老者便是何娘子的父親何老漢。
他有時陪同何娘子一同進入京都給芙蓉樓送菜,故他識得柳慕卿。
柳慕卿也認識他。
看見何老漢一身血。
柳慕卿驚呆了,第一反應便是救何老漢。
「小二,馬上叫鴻銘醫館的大夫來。」
何老漢撲通一下跪在地上,道︰
「多謝柳掌櫃,我沒事,這不是我的血,這是我女兒的血。」
何老漢邊說邊哭。
這血是何老漢女兒的,也就是何娘子的。
桌子上的李淑婉幾人都驚得站了起來。
何老漢這時才注意到屋內還有其他人。
他將屋內其他人掃了個遍,神情變得謹慎起來,一副欲言又止的樣子。
柳慕卿看出了何老漢的謹慎,也理解他,道︰
「何叔,這里沒有外人,你直說便是。」
何老漢見柳慕卿如此說,便又繼續哭著道︰
「柳掌櫃,我那苦命的女兒被歹人殺了。」
「什麼?」
李淑婉激動道,並走到了何老漢面前。
這怎麼可能?
按照柳慕卿的說法,何娘子與何老漢離開京都前往江南,應該至少跑出去幾十里路了。
茫茫人海,即使文傳明派人追殺,也無法尋得,怎麼會發生這種慘事?
何老漢被突然激動走到眼前的李淑婉嚇了一跳。
「沒事,不用怕,這位便是救你女兒出火海的恩人。
你說說這究竟到底怎麼回事?」柳慕卿道。
李慕白也走過來,他扶起何老漢,道︰
「何老漢,起來說話吧。」
何老漢站了起來,突然遭遇如此人間慘事,悲傷的心情一時也難以收住。
他哭著道︰
「自打我女兒被抓進文府後,我去京兆府告過,去文府也鬧過,還被打傷了一條腿,
後面文府的人還說,你鬧再大也沒用,要敢再鬧下去就打死我。
我無能為力,只能整日借酒澆愁。
小女幸得恩人相救。」
何老漢說著躬身向李淑婉施了一禮。
李淑婉扶住何老漢,道︰
「懲奸除惡是我等的輩分,老人家不必如此,您繼續說。」
「是,今日早上,小女回到京郊家中後,給我說有恩人相救,她就逃了出來。
她還說因為抓她的惡人沒有被繩之于法,柳掌櫃特意給了她五十兩銀子,讓我們逃往江南謀生。
于是我們就簡簡單單收了些換洗的衣裳,租了輛馬車,離開了京都。」
「這一切挺順利的,怎麼會發生這等慘事?」
李適是個急性子,他插話道。
「阿弟,別打斷老人家說話。
老人家,您請繼續。」李淑婉斥責著李適,
「本來一切挺順利的,還有柳掌櫃給的五十兩銀子,我和小女一路都開開心心的,還憧憬了以後江南的好日子。
到了巳時(上午九點),我和小女趕路有些累了。
我就說到前面不遠的親戚家待一會,還可以節約點路費。
到了親戚家,小女和馬車車夫就待在親戚家吃點茶,往肚子里墊些東西。
然後我就去附近鎮上采買些干糧,以備後面幾日連續地趕路。
大約過了半個時辰,我帶著采買的東西回來了。
就在此時,我遠遠地瞧見,親戚家門口栓了一匹軍馬。
一個青衣大漢腰間挎著刀就出來了,接著他騎著快馬,朝京都方向跑去。
我站在路邊見那人跑至不見了人影,我才敢進到親戚家里去。
我一進去……」
說到此處,何老漢本已稍微穩定的情緒,又變得崩潰了。
何老漢的淚水止不住地流,人瞬間變好像被抽空了一般,沒了氣力。
李淑婉與柳慕卿趕忙扶住何老漢,然後將其攙扶至桌旁的凳子上坐著。
即使何老漢不往下說,其余人也都能想象出來,何老漢所說親戚家的那間屋子里的慘狀。
「老人家,請節哀,千萬保重身體,何姑娘的仇還需要我們這些活著的人來報。」
李淑婉安慰著何老漢。
「是啊,何叔,我們還得振作起來,幫何姑娘報仇。」柳慕卿也安慰道。
何老漢擦拭了淚水,繼續道︰
「我一進那房屋……我就……我就聞到了滿屋子的血腥味兒。
我親戚,趕車的車夫,還有我那苦命的女兒。
家里是一個活口沒有留。
估計那歹人還沒等人開口說話,進屋就開始殺人。
或許他將那車夫當成了我。
否則這人不會這麼快就離去。
我模了小女身邊的包袱,銀兩還在,這人殺人不是為了求財。」
李慕白氣憤地、狠狠地將拳頭砸在了桌子上。
「無法無天,何老漢,你可知那殺人者是何許人也?」
何老漢搖了搖頭。
「我也不知道,為防惡人再度返回殺人現場,我解了那匹馬的車套,我騎著馬趕回京都找柳掌櫃幫忙鳴冤。」
听見何老漢所說,李慕白暗暗吃了一驚。
這京郊老漢竟然還會騎馬,難道年輕時服過兵役?
李適想了想,道︰
「這還用想,肯定是那文傳明干的好事。
他肯定是對何姑娘幫我們盜出賬冊懷恨在心。
他拿我們沒有辦法,只得找何姑娘撒氣。」
「唉,是我無能啊!
沒有找出文傳明那本戶部賬冊其中的門道。
否則那賊子早就身首異處,何姑娘也就不會被害了。」
李慕白又開始自責道。
「慕白公子,此事怨不得你,我們幾人都盡力了。
只怪那惡人太過狡猾,賬冊門道太深。
連當朝戶部尚書都看不出門道來。」
何老漢听見李淑婉、李慕白、李適來來回回說了幾遍賬冊。
他突然睜開雙眼,似乎恍然大悟。
然後他用拳頭用力地捶打自己。
「都怨我,報應來了,還害了我女兒。」
何老漢突如其來的這一舉止,又驚呆了眾人。
李淑婉心想,莫非這賬冊與何老漢有何關聯?
「老人家,您這是怎麼了?為何如此說啊!」
李淑婉向何老漢問道。