元成四十四年,臘月初三,未時(下午一點)。
京都,京兆府大牢。
散朝之後,韋護便馬不停蹄地奔向京兆府大牢。
大牢衙役常年看守牢房,甚是無聊。
平日里韋護也少有巡查,衙役便沒有了敬畏之心。
每日必做之事就是在大牢入口處的方桌上用色子開賭局。
今日已經開了一個時辰,此時正玩得興起。
韋護急沖沖地進了牢房。
門口站崗衙役都來不及給這幾位賭博好手通風報信,韋護便已站在幾人身後。
韋護咳嗽了幾聲,這幾位早已入神,沒有反應過來。
「大老爺駕臨,還不接迎?」
跟在韋護身後的門口站崗衙役特意大叫起來,提醒這幾位不知死的賭手。
這時,這幾位沉迷賭博的衙役才反應過來。
看見大老爺站在身後,他們連忙跪下道︰
「大老爺饒命。」
這幾人被嚇得三魂不見了七魄。
「起來吧,朱武關押在何處,速速帶本官前去。」
韋護此時沒有閑心管這些事。
「大老爺,請跟屬下來。」
這幾人站起身來,頭前帶路。
今日早朝明法司段明插手李慕白一案。
明日韋護如要開堂問審,肯定要請段明過來監審。
韋護心中生出一計。
先對朱武進行威逼,借此讓他在開堂問審之時主動認罪伏法。
這樣最為穩妥,也好給明法司一個交待。
如若將朱武悄悄弄死,再制造一份假口供,恐怕又惹出別的是非來。
況且明法司也不是那麼好糊弄。
過了幾個牢房就到了關押朱武的所在。
朱武坐在牢房東南的角落里。
他雙眼呆滯,不知是被嚇到了,還是在想別的事,一動不動。
衙役打開了牢門,韋護走了進去。
這時,朱武似乎听見了有人進來的動靜,雙眼朝牢門看去。
當他看到韋護時,立馬跪在地上,磕頭如搗蒜。
「大人,小人冤枉啊!
我只是按照往日的規矩給李狀元送一缸水而已,我沒有殺他。
小人家中還有老母、少妻、幼子,求大人放過小人。」
听到朱武心中還有如此多的掛礙,韋護便有了十分把握。
他轉過身,對牢外衙役道︰
「你們都下去吧,把這邊上幾個牢房的人都關到東邊去,我有要事詢問朱武。」
衙役們不敢多問,不敢多想,便答道︰
「遵大老爺令。」
按照韋護的指示,衙役們將周圍牢房的犯人都清空了。
看到周邊的牢房被清空後,韋護這才轉過身對朱武道︰
「昨日你給李慕白家送水可看到什麼情況?」
「回大老爺,昨日小人已經向抓我來的差爺都如實說了。
昨日小人挑著兩桶水,前去給李狀元送水。
大約辰時(早上七點)走到了安正街,我踫到了王家嬸子,我平日里也給王家嬸子送水。
王家嬸子向小人囑咐道︰‘朱武啊,我家老頭子這兩天熬藥,你挑的水可得干淨點啊。’
我笑著回答︰‘王家嬸子,您就放心吧,一定給您挑最干淨的水,那個桶都洗上十遍。’
和王家嬸子說完話,我從安正街轉彎進了李狀元宅子前的甲寧巷。
在李宅門口,我遇見了走街串巷賣雞蛋的馬二。
平日里小人和他關系不錯,我也和他寒暄了幾句。
然後我就站在李狀元門外叫門︰‘狀元郎,朱武給您送水了。’
李狀元沒有回話。
以前李狀元給我囑咐過,他現在身體患了病,有點嗜睡,有時叫不醒的話,就讓我自行進門,將水倒進水缸。
他還開玩笑說,家里沒有值錢的東西,大門沒有栓過,平日里只是虛掩著。
我進院里倒水時,看到那灶台有幾天沒有生火了。
只是藥罐子洗得很干淨,估計是李狀元這幾天沒怎麼吃飯,光喝藥了。
李狀元以前也幫過我,我就想去問問,看他需不需要幫忙買點吃食。
我走到李狀元門口,剛準備敲門,發現門沒關緊,還留了一條縫。
從門縫往里看,只看見一張倒在地上的椅子。
朝床上望去,李狀元沒在床上睡著。
我好奇地推開房門,便發現李狀元吊死在房梁之上。
于是我被嚇得跑出了李宅,朝安正街跑去。
小人迎頭就撞上了兩位差爺。
大老爺,這就是昨日小人送水的全部經過,求大老爺明察,放了小人吧。」
朱武邊求饒邊哭,看著像受了驚天奇冤一般。
「原來如此,大老爺我給你說句實話,朝廷作主的人想讓你認下這個案子。」
還沒等韋護說完,朱武又磕頭如搗蒜一般。
「使不得啊!大老爺,這可是死罪啊!小人上有老下有小,使不得啊!」
韋護一把揪住朱武衣襟,讓其安靜下來。
「本官說了,這不是本官的主意。
本官還給你說,你若認了這筆賬,保證你家里人從此榮華富貴,衣食無憂。
如若不認,本官也保證讓你家破人亡。」
韋護說完松開朱武衣襟,同時將朱武往後一推。
朱武渾身無力地癱坐在地上。
他回憶起被抓來時家中留著的那些衙差,便明白了韋護所說。
他畢恭畢敬地給韋護磕了一個頭。
「希望大老爺不要食言。」
韋護哈哈大笑起來。
「好,好,好,朱武你放心,此事一了,我將你家人送往揚州。」
韋護走進朱武,躬身到朱武腦袋旁,附著朱武的耳道︰
「明日本官開堂問審,你就這樣說」
說完後,韋護便向監牢門口走去。
似乎想到了什麼,韋護突然站住。
他回過頭對朱武道︰「今晚你一家老小有本官派去的人保護,你就放心吧。」
隨後韋護哈哈大笑出了牢房,似乎一切都在他掌握之中
元成四十四年,臘月初四,辰時(上午七點)。
京都,京兆府。
韋護本以為用上趙六準備好的證人、證物,再加上朱武親口認罪,這個案件便可以順利結了。
可誰知昨日未時四刻(下午兩點)又接到一道聖旨,常平公主李淑婉到堂旁听李慕白被殺一案。
于是韋護昨日便將今日開堂問審的安排告知了李淑婉及明法司段明。
今日已至臘月初四,京都早已下過了幾場冬雪,寒氣滲入骨髓。
平日這朱雀大街上除了賣點小貨糊口的貨郎外,便再見不到什麼人。
可今日情境卻與往日有些不同,朱雀大街上人頭攢動。
人群都如約好了一般朝京兆府方向匯聚。
李慕白被殺一案早已在東西市一百零八坊傳得沸沸揚揚。
昨日京兆府將今日巳時(上午九點)開堂問審李慕白被殺一案的告示一貼,于是便有了今日朱雀大街上這般情形。