森森的山林，寒意冷冽，風從遠處而來，在林中旋舞。
一石亭在山上，如一柄撐開的雨傘。旁邊有條小路，蜿蜒可達山腰的道觀。
天地昏冥，萬籟俱寂。道觀晚課早已結束，只剩下幾名道人還在真武大殿內說著話。光熠熠，讓道觀在整片昏沉冥色里，如同斗士一般倔強堅挺，卻越顯孱弱。
石亭有光，兩盞燈籠懸掛在石柱上，映照著坐在石亭內的兩個人。
這兩人都穿著藏青色的道袍，道袍掩映著他們那略顯蒼老的身體。在他們的面前是一張石桌，石桌上有棋盤、茶壺、茶杯。茶水已經冷卻，茶香也被寒意凝結。棋子密密麻麻的排列在棋盤上，犬牙交錯，難分勝負。
「哎，看來我們這一次又是難分勝負了！」坐在左側的是個眉毛修長的道人，修長的眉毛從眉骨垂在臉龐上，奇特的是，他的頭發是灰黑色的，眉毛卻是黃色的。而坐在他對面的人是個瘦小干枯的道人，一雙手白淨干枯，如同變形的樹根。
「勝負于你我，有什麼意義？」對面的道人笑道。「想當年我窮盡天命妄圖參破天機，踏遍宗門，卻被掃落在外，惹得無數人的譏諷，唯獨到得黃山，被你接納。」他長吸口氣，豆大的眼楮精光四射，注視著那冥冥的天地。寒風拂過，須發飛揚，道袍獵獵。「也正是從那時候起，我在陣法一道上才算有所突破。」
「《炎黃經》？」
「沒錯，《炎黃經》，此經涉獵極廣，雖然對陣法一途講述不多，卻給我許多啟迪和引發。可以說，沒有此經，我需要花費數十年才能走出歧途，更別提達到如今地步。」
「機緣有緣者得之。」
「沒錯。」
兩人相視一笑。黃眉道人伸手將棋盤上的棋子一掃，站起身走到亭外，望著遠山朦朧雲霧繚繞，不由得長歌一曲。那矮瘦道人站在後面靜默不言。許久，黃眉道人道，「明日我入涇陽，九宮可與我同往？」
矮瘦道人模了模胡須，道，「你這是去收拾殘局，我去了也沒什麼意義，倒不如在這坐鎮，既得逍遙，又可完善陣法。」
「涇陽已是魚龍混雜，特別是這些日子，前往的江湖人物可是不少。」黃眉道人道。「這些人中也有大本事的，若是能入我門下，我黃山一脈實力便可暴漲。當然，一些宵小胡言亂語，壞我等名譽，也是要以雷霆手段肅清的。」
「宵小之輩，不能容其置喙，不然民心亂、局勢難穩，有壞大事之可能。」矮瘦道人道。
「自是如此，所以此行我是非去不可。」黃眉道人道。「城中有個蒼狼幫，听說與劍聖有點關系。此幫派在黃梅渡和紫荊山行動中雖然參與，卻多有疑心，日後難為同行之人。此去啊，若是敲打能讓其重入正道還好，若是不能，可就沒辦法了！」
天空沉沉，如欲墜落。山風獵獵，林木如浪。
山腰道觀里，鐘聲響起。
一個姑娘從後門走出來，目光兩下掃了一轉，便朝著巷子左側快步走去。丑時，城里的人都已入夢，四下里一片冷寂。絲雨迎空，大地濕漉漉的。姑娘走得很快，在巷子前方轉入另一條巷子。巷子縱橫，交錯在整個城市里，如蛛網迷宮一般。
當姑娘在一處院落門前停下，她已經走了有小半個時辰。
院落淒淒，寂靜無聲。門扉半掩，姑娘伸手一推便推開了。然後她走了進去。這時候，寂寂的院落響起了孩童的聲音。不一會兒，幾個孩童從屋里跑了出來。
「小夢姐姐！」
姑娘停下腳步，那蒼白的面孔露出笑容。
「你們餓了吧，我給你們帶吃的來了。」
「姐姐，快請進來。」
油燈被點燃，燈光映照著屋子。姑娘與幾個孩童站在一起，將一個紙包放在桌上，有條不紊的解開。是一些吃食。屋子雖然打掃過，卻還是有些髒亂，顯得長期無人居住一般。姑娘在一旁的椅子上坐下，頭發上臉上都沾著許多雨滴。她掏出一面帕子擦了擦臉，蒼白的面孔微微泛紅，氣息有些喘。
「姐姐，你吃了嗎？」小姑娘問道。
「姐姐吃了，小靈，你們快吃。」姑娘含笑道。
「姐姐，這麼晚了你還給我們送吃的，嗚嗚，我們太感動了！」小姑娘紅著眼楮哭泣起來。姑娘怔了怔，張開雙臂，那小姑娘便撲入了她的懷里，她模了模她的腦袋，眸光是無比的平靜。
「無論多晚，姐姐都來看你們，這不只是為了你們，也為了我自己。在那里，我便如同在監牢里一般，受人輕賤、管教，有苦沒處訴說。可是到了這里，哪怕只是待上半個時辰，姐姐也感覺自在舒暢。小靈，別哭，哈，別哭！」
「姐姐，跟我們離開這里好不好？你不要回去了。」
「是呀，小夢姐姐，我們一起雲游四海，你放心，我們可以保護你的。」一個男孩子挺起胸膛道。
「姐姐，我們保護你！」其他男孩紛紛道。
姑娘望著這幾個男孩子，滿心的欣慰。她想起數日前見到他們，他們衣著襤褸，面黃肌瘦，偷了幾個饅頭卻被人堵在那里恐慌不安。那次不過是青樓放假，難得讓青樓里的姑娘們可以外出游逛，而她正好遇見了被圍堵住的他們。這或許便是冥冥中的緣分。
「你們都是有大本事的，姐姐知道，只是，姐姐走不了啊！姐姐被賣在那里，若是逃離，便會被追緝，到時候不但是姐姐，連你們也會被牽連。我走不了，雖然我無時無刻不想離開那里。可是，我能去哪？」
說話間，姑娘已是聲音悲戚，充滿絕望。
她不是自由身。無形的鎖鏈緊緊的纏住了她的命運，讓她寸步難行。哪怕是如今夜這般來這里，她也是避開了旁人悄悄出行，若是被發現，一頓責打是免不了的。又想到今夜被那魁梧男子的推搡，被青樓的管家責打，內心里的苦悶便如泉涌似的涌上心頭。
「姐姐，你別哭！」小姑娘揚起頭，小手輕輕撫模著姑娘的臉。「你有什麼心事跟我們說，我們幫姐姐解決。」
姑娘輕聲一笑，伸手捏了捏小姑娘的臉，道，「姐姐是感動，一時忍不住才這樣。好了，你們快去吃東西。」
幾個男孩互相看著彼此，眼珠子轉動著，顯得無比的機靈。
時間過的飛快，更夫在遠處行走，梆子的聲音單調而清晰。
姑娘從椅子上跳了起來，幾步便跑到了屋外。
「你們早點休息，姐姐回去了。」
「姐姐！」
「姐姐，我們送你！」
「不要出來了，下雨呢，別凍著了！姐姐明天再來，哈！」
姑娘一溜煙出了院子，伸手將門扉合上，深深吸了口氣，笑了笑便沿著原路而去。
「我們不能讓姐姐再待在那里，我們得救姐姐出來。」一個男孩忽然開口道。「今天夜里看姐姐的神色，顯然是又被責打了。小靈，你看到姐姐身上的傷了嗎？」
小姑娘嘴里啃著饅頭，點了點頭道，「肩膀上，紅紅的。」
「這群壞東西，真以為我們窮人好欺負！」另一個男孩攥著拳頭惱怒的道。「不給他們點教訓，真以為我們是小孩子不能做大事嗎？」
「你說，我們怎麼辦？」先前說話的男孩道。
那男孩眉頭一展，向他們招了招手，其余人便湊到他的面前。他低聲說著什麼，不一會兒，眾人已是露出滿意的笑容。
「就這麼辦！正好不知道怎麼處理那勞什子呢，現在有用場了！」
巳時，時辰已不早了。涇陽在幾個時辰前就已熱鬧起來。
天色依舊昏冥，天空飄著雨絲。
街道巷陌，濕漉漉的，泛著冷光。
車馬轔轔，行人如織，好一派繁華熱鬧景象。
一輛馬車早已在門外等候。劍聖和韓倉從屋里出來，便見到昨日那男子。三人上了馬車，馬車駛出巷子來到街道上。喧囂之聲讓人有些恍惚。各色攤販沿街叫賣，店鋪鱗次櫛比，酒樓上高歌歡呼之聲不斷，青樓上婀娜身影揮舞著手中巾帕朝著路人發出那誘惑的聲音。
「他受傷了？」劍聖忽然問道。
趕車男子怔了怔，面色凝重起來，道，「不敢瞞前輩，我們幫主三天前忽然病倒，至今仍然臥床不起。」
「大夫怎麼說？」劍聖道。
「遍請名醫，束手無策。」那男子道。
劍聖眉頭蹙起。韓倉看著自己的師傅，心中升起莫名的隱憂。劍聖許久吁了口氣，道，「他的修為不低了，能讓他如此病重纏身的，顯然不是普通的疾病。」
「名醫說不出名堂，可我們又找不到其他杏林高手，以致幫主的病一日重過一日。今日本要親自前來的，可一早上幫主吐血三次。」那男子憂心忡忡的道。
「快點！」劍聖冷聲喝道。
馬車疾馳，在寬闊的大街上奔跑，惹得行人慌亂斥罵。
過了盞茶功夫，馬車在一座宅邸前停了下來。大門洞開，兩排穿著武士服裝的人站在那里。趕車男子跳下車轅，掀開車簾，恭敬的道，「已經到了。」
宅邸很深，有三進院落，寬闊清幽，雅靜超月兌。
在那男子的帶領下，劍聖師徒二人穿堂過戶，不一會兒便來到了內院。一到內院，劍聖和韓倉便聞到了那腐臭的味道。韓倉看著劍聖，劍聖眸光陰冷眉頭如劍。
「幫主便在里間。」
男子便要引路，韓倉卻是抓住他的胳膊。
「怎麼了？」男子愕然道。
「你不要進去。」韓倉壓低聲音道。
男子驚愕的看著他們二人，只覺得兩人無比的嚴肅。心中一凜，難道是幫主病危了！這時，劍聖一步邁了出去。男子張口想說什麼，只是韓倉搖了搖頭。
劍聖步入屋內，腐臭之氣更重，更有黑煙在眼前漂浮。
帳幔後面，有一張臥榻，臥榻上有一道瘦弱的身影。
腐臭之氣讓人窒息，黑煙懸浮，如同地獄。
劍聖站在帳幔一側，定定的看著那模糊的身影。雖然看不大真切，卻隱約能辨認出那人的樣子。竟然病成這個樣子了！劍聖心中一嘆。撩起帳幔，黑煙忽然撲面而來。劍聖面色一冷，眸光如刃，劍氣迸射而出，黑煙瞬息間潰敗，疾嘯著便要逃竄。
臥榻上的人奄奄一息，英俊的面孔已是變了樣，干瘦孱弱，瘦骨嶙峋，活像快要餓死的人一般。只是，這人顯然不是餓的。
「前輩！」那人睜著無神的眼楮，聲音輕的如那游絲。
劍聖快步走了過去，一把抓住他那麻桿一般的手。
「怎麼成了這個樣子？」
「晚輩輕敵，遭人暗算。」
「誰？」
「不知道。」
劍聖的眉頭擰在了一起，面色無比的冷厲。他緊緊抓著他的手，道，「我既然來了，就不會讓你有事。你安生待著，我讓韓倉把灰白二老請來。」
「他們、他們也來了涇陽？」
「嗯。」
「可笑晚輩門下這麼多人，居然只是請來一些庸醫，活該晚輩受此折磨啊！」
「你別抱怨，他們二人可不是誰都能找到的。你躺著，我待會過來。」
「嗯。」
劍聖從屋子里出來。趕車男子急忙上前，焦慮的道，「前輩，幫、幫主他‧‧‧‧‧‧」
劍聖沒有理他，而是走到韓倉面前，低聲交代了幾句，韓倉應了一聲便急急離去了。
「前輩，怎麼了？」
「給我搬條椅子過來。」
「啊？」
一條太師椅被搬了過來，劍聖大馬金刀坐在椅子上，一手抓著劍駐在地上，神色威嚴，氣息迫人。趕車男子本想在旁伺候，可劍聖的氣息讓他難以支撐住，便退到了一旁的屋檐下。天地昏昏，萬物蕭蕭，雨水紛揚。整個院落，鴉雀無聲。時間，便在這靜默中悄然流逝。
申時末。
天色似乎暗了一些。雨點紛揚，灑落天地。
路上行人如斷魂。
沿街攤販，似乎也疲憊了不再叫賣，只是坐在雨傘下懶洋洋的看著對面的店鋪，似乎在考慮是否要去小酌一杯或者一親芳澤。而在這時，忽然傳來了那刺耳高亢的喇叭聲。這聲音如此的響亮，一下子將人的思緒拉了回來。當人們扭頭望去，卻見到一面面黃黑旗幡從遠處而來，紙錢飛舞，不時有煙霧炸起然後蒙漫開來。視野模糊，莫名的異香鑽入人的口鼻，讓人不由得大腦空白，如木偶似的站在那里。
觀望的人不少，街面上的，店鋪里的，樓上的，一瞬不瞬的看著這群從城外而來的人。他們有男有女，穿著黑黃兩色的服飾，或舉著旗幡，或灑著紙錢，或用那竹筒似的東西噴出一團團的煙霧，或吹著喇叭、笙管，或抬著一座巨大的蓮花台。蓮華台上，帳幔飄飄，居中坐著一位體態風流的年輕女子。
街道上的人嘩啦啦跪倒在地，齊聲喊著︰「蓮華神女，壽與天齊，斬妖除魔，法力無邊。」
天昏昏，城市里彌漫著一股異樣的氣息，從街道席卷、蔓延。