烏雲遮蔽金烏，寒風森森掠過頂空。
祭壇廣場，人山人海，嘈雜聲能入九天。可當那鐘聲響起，那嘈雜便如抽去薪火的沸水，沉靜下來。人群在甲士的安排下，化作了一個個方陣，每道方陣之間，留下了三尺左右寬的道路。
從祭壇往下望去，那陣列，便如兵士排布整齊，只等著將軍的發號施令。
一張張面孔，都浮現出好奇與希冀之色。
鐘聲是從祭壇東北方向一處鐘樓傳來。相傳鐘樓是以前一座寺院留下的。寺院早已在一場大火中坍塌，而鐘樓卻幸存下來了。鐘樓很高，有專門的守護人每日守護，並敲響鐘聲。
鐘聲可以代表很多東西。可以是警示，可以是召喚，可以是傳遞，也可以是一種祈福的方式。晨鐘暮鼓，平常而言說的是時間，但在佛門而言，也是斷絕七情六欲的警示。
沒有明媚的天光，也沒有日麗的氣溫。瑟瑟寒風中，卻越發的襯托出祭壇氛圍的凝肅與端正。
王凱之到現在還沒有顯身，只見到王家的族人在四處面帶不善的如游魂一般走來走去。人們早就听說了王家的變故，所以對于這些人的出現，便顯得有些嗤之以鼻了！人所不齒者，其中便有牆頭草。
禮台在東面和西面，擺放著桌子和椅子，一字排開，有五六排的樣子。禮台也是空的，許多人的目光落在禮台上，帶著好奇和疑惑。于是，當鐘聲響過八遍之後，那低語聲和竊竊私語聲便響起來了。
朱兆基身後跟著的便是戰玨，還有兩名甲士。戰玨顯得激動，面色都紅了。而兩名甲士卻是挺胸抬頭目不斜視，一副高冷的樣子。朱兆基從東面的人群之中走來，儀態端方，謙和儒雅，給人一種謙謙君子的感覺。朱兆基朝著祭壇上方走去，步履不疾不徐，一級級石階邁上。戰玨卻眸光閃爍，似乎難以壓抑內心的興奮。
無數雙眼楮注視著朱兆基，這其中自然有許多是朱兆基所認識的人。
「三公子果然儀表堂堂風采俊逸，是做大事的人！當初只是听大當家說起，今日所見，果然不錯。大當家跟我們這些人雖然是粗人一個，卻是眼光獨到見人犀利，這次自是沒錯的。」
「三公子武藝也是不錯的，能不惜屈尊為刀王典禮致辭，便說明了刀王與三公子之間深厚的交情，說不準刀王的本事也傳給了三公子。」
「這話說的沒錯，兩人算是亦師亦友，彼此提攜。」
「看來，刀王算是投入慶王府了！」
「慶王仁慈，封地內百姓無不稱頌，刀王拜入慶王府，一來震懾宵小庇護龍門，二來也算是刀王自己為自己的晚年下了一步好棋。誰都知道刀王恩怨多，而慶王又最是念舊的，刀王投入慶王府，那些明里暗里要找刀王麻煩的人，自然會被慶王的勢力所驅退。」
不同的聲音，不同的話語，在四周響起來。朱兆基卻是神色不變，到了最上面的石階，面頰上已是有些紅潤，附著一層細細的汗珠。戰玨站在朱兆基的身側，兩名甲士則站在後面。朱兆基深深吸了口氣，緩緩的抬起目光望著前方那黑壓壓的人群。他忽然生出一種錯覺，那便是君臨天下萬民臣服。不由得，他整個人的神經都放開了，毛孔更是舒展開來，宛若要汲取萬民的願力。面頰微微一展，露出一抹親和的笑意。
台下，忽然想起山呼海嘯的掌聲，經久不絕。
朱兆基眸光熠熠，宛若星辰，澄淨深邃，而帶著自豪與得意。
他抬起手，朝下面揮了揮，開口道，「多謝大家的好意，今日能在王師的典禮上與大家相見，召集深感榮幸，卻又壓力倍增，有些不能自語了！諸位多是成名已久的江湖名人，有的是開山宗師，有的是揚名立萬的豪杰英雄，更有不少為江湖的寧靜與太平而披荊斬棘餐風露宿的豪俠！你們，都是兆基的前輩，是兆基所仰慕的英雄。試問，天下男兒，誰不羨慕你們？誰不抱著一顆馳騁江湖的滾熱丹心？誰不想在江湖中一怒拔劍震衣而去的風采？前些日子，得父王的恩準，我僥幸能深入江湖，更與諸位中的許多人有過一面之緣。兆基見過你們許多人的高超本領，更領略了你們中許多人的俠義風采，更讓兆基對諸位佩服之至。都說家國天下，那麼江湖呢？何為江湖？江湖在家國天下之中，家國天下與江湖，並非割裂的。」
朱兆基不由得說了許多話，幾乎沒有喘氣。只是這時，他略微停頓，目光如巡視兵士的將軍，卻沒有那份嚴肅。這也讓他的話語變得沒那麼窒悶和呆板，讓那些人願意听下去。
「江湖在每一個人的身邊，在朝堂，在山野，在那一灣江水之上。有俠，必然有江湖；有江湖，必然有公義；有公義，必然有拔刀相助臨危救困。而江湖，便在俠與公義中，必然有其秩序。而江湖的秩序，是千百年來，無數前輩豪杰以自己的行為所刻畫下的讓現今大家所遵守的規矩。無規矩，不成方圓。江湖，也就並非一些人所說的，除了廝殺、欺凌、魯莽、粗鄙的賊窩，而是一個井然有序有其風浪而又有其俠嵐的地方。俠之大者，為國為民。諸位，兆基自然認為都是心懷天下憂國憂民的俠義之士，自不是作奸犯科無法無天之徒。」
朱兆基抱拳微微一拱，道，「江湖有言，刀不稱王豎子狂。以前我不知道是什麼意思，也特地問了許多人老江湖。他們說法不一，讓我也是模稜兩可。但就在剛才，我坐在花園里沉思，想到了今日王師退出江湖的大事，便忽然如有靈光乍現，似乎明白了這句話的真諦。或許我想的不對，不過借著今日這樣的場合，我便卻之不恭講講我的理解，如有錯謬，還請海涵。曾有人對我說，這句話是一個典故，是說曾有一名刀客在未成名之前心浮氣躁舉止輕佻，自以為天下在手無人可敵，于是乎滿天下去闖，去撞，任何人在他面前，無論是前輩亦或是同輩，似乎都不是他的對手，而低他一等，于是乎便在老前輩面前出言不遜舉止粗魯態度蠻橫，直到他被人擊敗，才幡然悔悟曾經的無知與愚蠢。這種說法也有點道理，說的是任何人都要有謙卑的心態，而不是目空一切忘乎所以。但，這種說法我認為還是不對的。」
朱兆基緩了緩氣，只覺得那一雙雙眼楮無比的謙恭與殷切。
「我認為，這句話的真諦應該是，家國天下甚至江湖，都要有規矩，有規矩人便會守規矩，才會變得謙恭而文明。為什麼這麼理解呢？我們想想，一個前輩，一個大家，一個強者，在我們面前我們會如何？我們會目空一切班門弄斧炫耀自己嗎？不，我們會謙卑，會敬畏，就像有一股力量在指引著我們要遵守什麼。對，大抵就是這個意思。刀不稱王豎子狂。為何是刀，而不是劍，不是槍，不是其他的？因為刀乃百兵之祖，又代表著凶唳，更是一種力量。刀不稱王，便是無序，無序自然沒人會去遵守規則，便如群魔亂舞，你爭我奪，一片混亂，也導致豎子猖狂。所以，無論是江湖，還是儒林，亦或是武行，都需要一種約定成俗的規矩存在，才能讓秩序井然，人心歸安。」
有人在交頭接耳，低聲說著什麼。
朱兆基雖然看見，卻不以為意，只要有大部分人能如此安靜的听他說下去，便證明他今日來的沒有白費。而身側的戰玨卻是大腦一片空白，緊張的不知所措，如個雕塑似得站在那里。朱兆基明顯是放松下來，再沒了那一絲一毫的緊張與不安，反而如在自己的地盤可以揮斥方遒似的。
「正因為我們的約定成俗，正因為我們的規則遵守，所以，我們也能如今天這般的為王師的金盆洗手大典匯聚一堂。你們中許多人與王師有過交情，你們中有許多人是因為仰慕而來，而有一些或許是因為別的，但不管是因為什麼，至少大家心里都是為了王師的功成身退而心喜。畢竟，江湖風浪多，如此成名已久名望高遠的前輩，能全身而退頤養天年，也是江湖的吉兆，正說明這些年江湖的太平與和諧，也說明這些年江湖中各大名門正派和前輩名宿為了江湖的穩定而傾注了心血。這是所有人的歡喜，也是所有人的碩果，需要大家為此同飲一杯，以示感激和敬仰！」
雷鳴的掌聲倏然響起，洞徹天地，宛若連那屋宇也在一起吶喊。
只是，天仍然是陰沉沉的，那烏雲卻是越來越厚，蒙蔽了天日。
朱兆基已是說完，一個穿著玄色衣服的男子手持線香，躬身緩緩的從右側石階下走來，到了朱兆基的面前。朱兆基面色一肅，躬身接過那點燃的線香，低聲說了句什麼，那玄衣男子便退步到了第七層的石階上。朱兆基深吸口氣，眸光掃了一眼面前的人群，然後仰起望天，緩緩轉身，眸光充滿恭肅的望著祭壇，一甩袍裾，雙膝跪地，那兩名甲士已是退讓到了五步之外，戰玨不知所措的跪在了朱兆基的身後。
朱兆基一跪三叩，然後往前走了三步，又是一跪三叩，如此往復，到得祭壇前的爐鼎前，他磕了九個頭，隨後起身，將線香插入爐鼎之中。
香煙裊裊，銅鼎清幽。
朱兆基右手一揮，西面立時傳來了鼓聲。順著那聲音傳來處望去，可見到一排的鼓立在架子上，九個赤著上身的魁梧男子手持木追，重重的有節奏的敲擊著那鼓。鼓聲如雷，莊嚴而肅穆，如在演奏一曲恢宏而典雅的古老音樂。那鼓聲震動人心，將人的雜念驅散，讓人無比澄淨而虔誠。
而此時，在祭壇數里之外的街上，花月已是帶著月娘在一攤販前坐下。月娘顯然是餓壞了，只是埋頭吃著東西。而花月卻是面帶疲憊和失望之色，眸光憂郁的望著那過往的行人。難道他真的死了嗎？真的不會出現在龍門城了嗎？
「花月姐姐，你說小蓮姐姐他們去哪了啊？為什麼找不見他們？」
滿嘴是油的月娘抬起頭問道。花月呆了一呆，搖頭道，「他們興許有自己的事情，著急去做，所以沒顧得上告知我們。」
「小蓮姐姐不是說他們會在龍門待一段時間嗎？能有什麼急事呢？」月娘不解的嘟了嘟嘴道。
花月伸手模了模她的額頭，笑道，「大人總有很多自己的事情，你還小，不懂的。」
月娘癟了癟嘴，哦了一聲，便繼續吃著。其實花月自己心里也有疑惑，只是自己與他們又攀不上什麼很深的交情，人家要走，自己管得著嗎？人家不跟自己說自己也沒理由責備啊！更何況來龍門城的路上都是那仇四照顧著，人家已經給了自己很大的人情了！人有的時候要知道度，不能一直依賴別人。花月望著那來往的人，卻又是迷惘起來。
找不到他，自己又當如何呢？自己能去哪呢？
「咦，」月娘忽然望著遠處道，「花月姐姐你看！」
花月吃了一驚，瞥了月娘一眼，便順著她所指方向看去，卻一頭霧水。花月道，「看什麼？」
「花月姐姐，你看那人是不是小荷姐姐？」
花月皺著眉頭繼續朝月娘所指方向望去。月娘道，「就是那個，戴著斗笠，跟在一個老先生身邊的那個。你看，那身影像不像小荷姐姐？」
花月有些失神，那身影確實很像小荷。只是那人戴著斗笠，而且那老人自己根本未曾見過，以前在醉鄉樓也是未听小荷說過自己在外還有什麼親人，想來那只是相似罷了！何況，小荷是偷偷跑的，在醉鄉樓出事前就已經被傳逃走了，所以，即便小荷還活著，也不大可能會在這里。
花月想念間，微微一笑道，「雖然像，但應該不是。你吃好了嗎？」
月娘看了看自己面前只剩下湯水的碗，模了模肚子道，「我吃好了。」
花月模出幾枚銅錢放在桌上，道，「吃好了我們就走吧！」
「嗯嗯！」
花月兩人便繼續無目的的在街上轉悠，而街上的行人那嘈雜的語調，卻讓人明顯感覺到龍門城今日的不同。甚至在街面上巡視的官差，也是全副武裝神色嚴肅，仿佛有凶案要發生似的。花月和月娘只是沿街走著，花月有自己的目的，而月娘卻天真無邪的看著街面上那應接不暇的新鮮玩意兒。
那從面前走過的，確實是小荷。小荷身邊的是老匠人。小荷帶著披紗斗笠，老匠人卻是戴上了一副逼真的人、皮面具，該換了自己的面貌。他們二人急匆匆的來到了祭壇附近的一家客棧，然後在三樓住了下來。
「公子真的會出現嗎？」
「他會來的，上面已經給他安排了任務。」
「危險嗎？」
望著小荷那緊張而擔憂的面孔和灼灼的眸光，老匠人啞然一笑，卻又心中繃緊。
「你要相信他。」
在老匠人所在的客棧的同一層樓的天字房，老鬼和仇四等人赫然站在窗前，望著百丈之外的祭壇。四面人群環繞，禮台空無一人。祭壇的銅鼎已是點上了線香。在第九層台階上，也擺上了金盆洗手的道具。
一張桌子，一只金色的臉盆，一壺水，一塊白色的毛巾，還有一把帶鞘的刀。
「武者能達到如此地步，也算是頂峰了！」老鬼嘆息道。
仇四卻是盯著那祭壇，面孔凝重，眸光內斂。他在擔心仇九，不知道他現在情形如何。而且按照老鬼的說法，這盛大的場面，仇九是必然出現的。若是仇九出現，那必然是有一場殺伐，可是，在如此多成名江湖人中，他如何能夠全身而退。所以，仇四擔心的是仇九的安全。而完全不理解情況的小蓮，卻是茫然的睜著眼楮，不明白這麼盛大的場景是為了什麼。
「來了！」老鬼忽然開口道，同時表情和眸光標的熱絡起來，仿佛內心很興奮。
仇四明顯能夠感覺出老鬼情緒的變化，便放眼整個祭壇，只見到禮台那邊，從兩側列隊走出兩群人來。這些人都穿著整齊，如貴族一般，緩緩步入禮台，然後依次坐了下來。當禮台坐滿，已是有僕役一般的人端著酒水瓜果過來。
「好戲就要開始了！」老鬼舌忝了舌忝自己的舌頭，如發現獵物的凶獸，面露狡黠而陰惻的光。
要開始了嗎？仇四心中一嘆，雙手卻是緊緊攥在一起。