草之國。
作為夾在火之國與土之國之間的交通要道，在木葉和岩隱已經開戰的如今，自然不可避免的淪為了最前線的戰場。
這就是小國共有的悲哀。
不過呢，草之國的首領還有有些想法的。
他並不像雨隱村的半藏那樣妄圖將草隱也發展成為「第六大」，反而是想要通過討好五大的方式，來得到他們永不進犯的承諾。
而他所想到的方式，就是幫助五大忍村關押看守一些危險度極高，而且在國際上比較有爭議的犯人。
舉個簡單的例子。
比如一名火之國的忍者在雷之國犯了罪，雷之國想要關押他，火之國當然不會同意，誰知道你們是要關押還是解剖呢？
忍者腦子里的秘密可從來都不少。
但是火之國想要將他引渡回國懲罰，雷之國也信不過，誰知道你們到底有沒有真的懲罰啊？
但是就為了這麼一個人，讓火、雷兩國打上一場，那也不太現實。
于是，一個中立的第三方監獄便應運而生。
把人關到這里，既不用擔心被解剖，也不用擔心沒有受到懲罰，皆大歡喜。
而草之國之所以會選擇這條路，也有自身的優勢。
麻雀雖小，五髒俱全。草隱村雖然弱小，但也有自己獨有的秘傳忍術——火遁‧天牢。
這是一種基于火遁的燃燒特性的特殊忍術，它生成的火焰以人體內的查克拉為燃料，但卻又不像天照黑火那樣難以控制。
被施加了這種忍術的人，體內會被打入一顆火焰種子，只要他們提取出查克拉，就會承受烈焰焚身之苦，提取得越多，燒得也就越厲害。
而且這種火焰種子一旦離開施術者的距離過遠，就會自發燃燒，直至將受術者整個燃燒殆盡。
集折磨、封印、圍困于一體，堪稱是典獄長的必備技能。
這樣一來，草隱村可以說是以一己之力化解了一次又一次忍界各國之間的矛盾，居功甚偉。
但即便他們已經做到了如此地步，當忍界大戰的浪潮襲來之際，當岩隱村和木葉村鐵了心要在他們國內開戰的時候，他們也只能眼睜睜地看著，不敢有絲毫反抗。
在這股席卷整個忍界的戰爭浪潮之下，哪怕只是其中一朵小浪花打來，對于草之國的民眾來說，都是他們生命不可承受之重。
岩隱和木葉的忍者雖然不會專門去擊殺草之國的平民，但是很多時候卻也不會有意避讓。
對他們來說，這些人也就跟路邊的花花草草、泥土岩石一樣，波及了也就波及了，算他們倒霉。
因此，在這種情況下，草之國的民眾可算是倒了大霉。
而草隱村的忍者們也沒有能夠好到哪里去。
作為地頭蛇的他們，在岩隱和木葉這兩條強龍過江之時，根本沒有維護本國治安的心思和能力。他們唯一能做的也就只有收縮勢力，努力降低自身的存在感，假裝自己並不存在。
只可惜，他們心里想要當縮頭烏龜，可是現實卻並不允許。
忍者不是農夫，只要呆在自己家的一畝三分地上，自給自足，最起碼不會餓死。
他們是雇佣兵。
要是不接任務，就沒有錢，沒有錢，就活不下去。
至于往日的積蓄……
或許上忍級別的忍者可以多支撐一段時間，畢竟他們做過的任務多，掙的錢也多，家底多少厚實些。
但是低級別的忍者可就糟了。
他們那點微薄的積蓄，就算是能暫時支撐一周、一個月，可是就這麼坐吃山空的話，再往後咋辦？
而忍界大戰，那一次是一個月內就能打完的？
少則一兩年，多則三五年，這才是戰爭的常態。
所以，盡管戰戰兢兢、百般不願，可是為了生存，大量的草忍還是不得不到處奔行。
只是，這些往日里縱橫草之國的霸主們，現如今卻只能像一只只螞蚱似的，只能躲著木葉和岩隱的人走，稍有點風吹草動，就得溜之大吉。
而就算如此，這段時間以來，草忍們的傷亡之慘重，幾乎比過去一整年都多。
草隱村的醫院里人滿為患，許多傷勢不太嚴重——指沒有失去行動能力的人，都直接被拒之門外。
龍嵐就是其中之一。
身為一名草隱村中忍，他在執行任務的過程中，不幸誤入了一片木葉與岩隱忍者的戰場……遺跡。
結果不小心觸發了其中一個機關，被突兀出現的幾枚手里劍給劃出了一條條長長的血口，差一點就命喪黃泉了。
也幸虧那只是一片被廢棄掉的戰場，雙方的忍者早已離去，只留下了唯一一個沒有拆卸的機關。
而他掙扎著回來之後，卻僅僅只是被醫療忍者扔過來一卷紗布，讓他自己的纏上。
別說用醫療忍術治傷了，就連草藥的味道都沒能聞到。
就這樣，因為他之前任務失敗的緣故，還得跟著新的小隊一起繼續執行任務。
至于原來的隊友？
那當然是已經被機關陷阱殺死了呀！
……
……
草茸村。
繞了遠路的龍嵐三人終于抵達了此行的目標地點。
任務的委托人是這里的村長，一位五六十歲，身形略顯佝僂的老者。
而龍嵐他們的任務就是護送村長一家安全前往草隱村內。
這也是這段時間一來，草隱的忍者們最頻繁執行的一類任務。
因為在岩隱和木葉雙方犬牙交錯的戰線之上，分布著無數草之國的小村莊，時不時地就會有巨石、烈焰、水流莫名襲來。
這些對于忍者來說只能算是流彈的攻擊，落到這些平民的頭上，那威力並不亞于天礙震星、豪火滅卻以及大爆水沖波等等。
反正踫到了就是一個死字。
因此，許多人都想要去草隱村暫避一時。
當然了，能如同這位村長一樣，出得起錢找忍者護送的只是少數，大多數人都只能自己上路，而他們的結局也多半不會太好。
畢竟，就算是普通的盜匪，對于他們來說，威脅也跟忍者沒什麼兩樣。
龍嵐一眼望去，村長家里一共有六口人。
除了老村長之外，還有他的一對中年夫婦，大概是他的兒子和兒媳，兒媳婦的懷里還抱著個小女圭女圭。除此之外，還有一雙青年男女。
男子長得跟老村長有幾分相似，約莫是他的小兒子，女子的相貌卻是頗為靚麗，尤其是那一頭鮮艷如火的紅發，足以令人過目不忘。
簡單地互相介紹了幾句之後，一行九人便上了路。
龍嵐三人都是草隱村的中忍，而且都是因為原小隊全滅之後才臨時重組的，所以在各方面的配合上，其實並不算太適合。
比如說，他們三個人的偵查能力都很欠缺。
而在如今戰火紛飛的草之國內行走，最重要的就是躲避危險的能力。
如果誤入岩隱和木葉忍者的戰場的話，就算是草隱村的首領親自前來，也未必能夠全身而退。
所以，不出意料的是，九個人再一次踏進了戰場。
而更加不幸的是，這一次的戰場並沒有人去樓空。
「土遁‧土流大河！」
遠遠的一聲大喝響起，幾人腳下的土地微微顫動，遠處更是傳來了「隆隆」的噪鳴之音。
只見左前方一道泥石流攜裹著大量的土木和碎石，以萬馬奔騰之勢，徑直朝著他們幾人的方向涌來！
所過之處，樹木摧折，大地翻涌，氣勢洶洶，無可阻攔。
「糟了！」
龍嵐三人大驚。
然後連忙帶著村長等人四散躲避，龍嵐眼疾手快，一把抓住身形干癟瘦小的村長，另一只手則是扛起了那位滿頭紅發的青年女子，朝著與泥石流相反的方向亡命奔逃。
幸好他們只是剛剛踏入其間，正處在土流大河的邊緣地帶，因此並沒有受到太多波及就撤了出來。
但就算是這樣，或許是因為龍嵐在逃跑的時候，將更多的心思都花在了照顧紅發女子的身上，所以被他夾在腋下的老村長的腳被摔斷了。
而且因為當時跑得過于慌亂，他們三個也跟其他六個人失去了聯系。
不過龍嵐並沒有慌張，因為他看得清楚，錢是在老村長手里捏著的，所以他這一次，可以說是一手抓住了金錢，一手抓住了夢想。
因為老村長的傷勢，三人來到一處山洞之中暫時休息，準備給他檢查一下。
一番檢查之後，他們發現，老村長的腳傷得還不輕。
應該是被提著奔逃的時候不小心撞到地面上的尖銳岩石了，腳脖子上被劃開了一個血口子，連腳筋都有些損傷。
一言以蔽之，就是沒法獨立行走了。
而且或許是因為年事已高的緣故，這麼大的出血量已經讓他變得面色蒼白，氣息都有些微弱起來。
而似乎也是感覺到自己已經快要不行了，老村長將紅發女子叫到跟前，拉著她的手，緩緩說道︰「香奈啊，老頭子我恐怕撐不了多久了，唯一放不下的就是青磷。我這個小兒子的心思相信你也能看得出來，希望你能跟他一路扶持著走下去。」
香奈握著這位好心收留她的老者的手，眼眶泫然欲泣，內心天人斗爭。
老人的傷勢對她來說並不是什麼難題，她對自己的天賦能力有著足夠的自信。
只是，這位年紀輕輕便已經經歷了亡國滅族之苦的女子心里很清楚，自己的能力一旦暴露，意味著什麼。
也還記著母親臨終之時的叮囑︰
隱姓埋名，不要顯露自己的能力，不要去木葉。
那時候的她還非常小，不懂其中的含義，只會照做，所以才有了這麼多年頗為安穩的生活。
但是……
躺在地上的老人那一副虛弱無助的樣子，在她的眼中慢慢跟母親的面容產生了重合。
雖然性別不同，長相也天差地別，但是在母親死後，這位收留她的老村長已經是唯一個肯真心對她好的人了，就算他有一半原因是為了自己的小兒子。
好不容易再一次找到了親情的感覺，香奈不願意老人就這樣在自己的眼前死去。
當年母親去世的時候，她還太小，沒有辦法，但是現在……
香奈目光一定，最終還是違背了母親的叮囑，選擇將自己白皙光潔的手臂伸到了老村長的面前。
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ps︰還有一章要晚一點。
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