河堤上，徐澤侃侃而談，年過花甲的彭知州則一副虛心受教之態。
河堤下，林沖和柴進被社首的親衛攔下。
林沖本來就不是喜歡多說話的人，又因為其人早年的經歷，同軍中相同級別的軍官大多不愛與他打交道，能說上話的人越來越少，林沖也越來越沉默。
見帶自己過來的林營正站得筆直不說話，受邀前來的柴進心下更是忐忑。
政和三年的早春，差不多也是這個時節，徐澤帶著同舟商隊欲要遠行遼國，經滄州離境，曾到柴進的莊子里拜訪過，並請其人為商隊出境提供方便。
彼時，徐澤一口一個「柴莊主」，讓听慣了「柴大官人」的柴進心中頗為不喜。
七年時間匆匆而過，當年的「徐社首」如今還是「徐社首」。
但當年只是幾十人小商隊的同舟社，已經成長為坐擁兩路，就連趙宋朝廷都不敢正面對抗的恐怖存在。
而當年只是小商隊掌櫃的徐澤，更是變成了位比宰執，宣撫兩路的宣撫使。
他這個「柴莊主」也還是「柴莊主」，還就真是「莊主」。
即便這些年因為滄州接連遭受洪災，百姓不斷流亡，土地兼並比起其他軍州要容易得多，使得柴進名下的田產越來越多。
但因為常年洪澇，田地出產一年不如一年，佃戶越來越少，沒有了人耕耘，田產再多又有什麼用？
徐澤與彭如圭已經說完了話，親自送身體不大好的老知州下了堤，並安排親衛先送他回清池後，才轉身迎上柴進。
「柴莊主，澤今日邀請你來，是有幾件事相詢。」
故人相見，徐澤並沒有因為自己地位的變化而拿捏身份，其人對柴進的的稱呼和態度還是一如當年。
但站在柴進的角度，感覺卻是完全不一樣。
徐社首的氣場太強了，舉手投足都給人掌控一切的強烈自信，雖在故人面前以本名謙稱，但還是給了柴進極強的壓迫感。
只是，天潢貴冑的身份卻讓他放不下自己的驕傲，其人不自覺挺直了腰桿，故作鎮定道︰
「社首盡管直言，進必知無不言言無不盡！」
「好！請！」
徐澤每天的日程都安排得很滿，帶彭如圭巡堤的同時，順路安排林沖去請柴進過來就是為了趕時間。
其人今天還要趕去乾符寨視察軍情，便邀請柴進一同騎馬，邊走邊聊。
「柴莊主身在邊地卻心憂天下，這些年不斷招納流亡，結交過路好漢，所為者何？」
柴進剛跨上馬，听到徐澤這個問題，臉色霎時變得蒼白，差點被嚇得跌落馬下。
徐澤與他以故人身份見禮，可這位徐社首雖是趙宋的頭號大反賊，卻也是京東東路河北東路宣撫使這樣級別的高官。
要是自己無意中惹到了徐澤，這人隨便找個由頭，把他柴進當作「反賊」說殺也就殺了。
並非是柴進胡思亂想，而是幾個月前的蘇州朱之死轟動太大了。
柴進雖然在江湖上有點小名望，在滄州地界也有一定的根基，但除了前朝天潢貴冑的尷尬身份外，不管哪個方面都沒法與天子寵臣的朱相提並論。
至今天子都不敢對殺了朱一家的徐澤做出任何懲罰，面對這樣的恐怖人物，誰能不怕？
「進實是仰慕天下好漢，見不得——」
二人騎在馬上，後面有林沖及一眾親衛跟隨，速度並不快，徐澤扭頭看著強作鎮定的柴進，笑而不語。
看著徐澤滿是戲謔的笑容，柴進突然意識到在這等英豪面前說些言不由衷的話，實在可笑。
其人咬了咬牙，改口道︰「實是，實是趙氏謀奪我柴家基業還偽作善人，我身為柴氏子孫，心有不平，就看不得趙氏好，就想給趙氏找事！」
徹底私下偽裝，說出了潛藏心底多年的話，柴進頓覺一陣輕松。
「哈哈哈，好！這才是知無不言言無不盡嘛！」
徐澤贊揚完，話鋒一轉，問道︰「柴莊主辛苦經營這麼多年，有多少心月復可用？」
曾經，柴進以為自己能看懂徐澤，也以應對江湖好漢的做派接待過徐澤，結果搞得自己很沒面子。
而徐澤回到國內，成名後的所作所為，就更讓柴進看不懂。
其人一面擁兵自重，肆意殺戮天子寵臣，一面又打擊江湖勢力，甚至親自帶兵剿滅本應該作為盟友的明教方臘「起義」。
徐澤行事詭異，亦正亦邪，柴進模不準徐澤的立場，不敢亂說話。
「澤早有匡扶天下之志，莊主既有意與趙宋為難，何不助我一臂之力？」
若是早些年，徐澤的話肯定能讓柴進激動不已，並立即出錢出物資助對方，只要不出力，什麼都行。
只是這些年接連遭遇挫折，其人也長進了不少，早不是當年那般沒有自知之明了。
柴進坐在馬上，側身面對徐澤，眼楮余光看到了側後方一直不吭聲的林沖。
當年，此人落魄時曾到莊上拜訪自己，其後又自己多得資助，才在軍中謀得了押官的差事。
後來，林沖去了登州，自此音訊全無，今日奉徐澤之命去莊上邀請自己也是沒句實誠話。
其人又想到洪安、武松等這些年自己刻意結交的好漢，個個都是喂不熟的白眼狼，柴進頓時有了深深的挫敗感。
徐澤口中的「匡扶天下」肯定不是在趙宋出將入相，其人的心太大了，大到柴進根本看不懂，以自己的斤兩，哪有資格跟這樣的危險人物結交？
其人自幼衣食無憂，從未遭受過社會的毒打，做事才會浮于面上，卻並非天資魯鈍之人。
四十而不惑，柴進今年已經四十有二，這些年接連遭遇挫折，怎麼可能沒有半點成長？
柴進終于明白了自己其實根本就沒有招攬籠絡人才的手段，更沒有做好與趙氏決裂，或者說與現在優渥生活決裂的思想準備。
想到此處，其人內心索然，語氣也冷淡了幾分，向徐澤拱手道︰
「進只是一鄉下土莊主，僅在滄州有些微薄人望，哪有什麼心月復之人？進在此一方逍遙尚可，想做大事卻是徒惹人笑，當不得社首如此看重。」