遼東燕州（鎮海府與穆州兩地合並，徐澤更其名為燕州，以紀念春秋之時燕國首開遼東之舉）。
納入同舟社治下後，燕州因其處于保州（開州）-遼東-登州中轉樞紐的絕佳位置，迎來了歷史上從未有過快速發展期。
兩年多的時間，州治平南縣規模擴大了一倍不止。
為了迎接南來北往的各式海船，原本只供漁船出海的簡易小碼頭也改建了兩次，碼頭邊不僅建有連排的轉運貨棧，還有一家名為「臨海閣」的五層酒樓。
人來人往的碼頭上，兩個身材相差頗大的「東家」正相互見禮。
「武東家，幸會幸會！」
「張東家，久仰久仰！」
身材相對高大的，乃是張氏航運社的東家張橫，生得矮胖的則是武氏面業的東家武大郎。
身為江州一霸的張橫，當年在江州潯陽江做私渡勾當時，憑著「七尺身軀三角眼，黃髯赤發紅楮」的凶神惡煞樣，鋼刀在手，再喊一句「卻是要‘板刀面’和還是‘餛飩’」，多半時間不需要動家伙，就能把買賣做成。
後來，因緣際會，其弟張順被徐澤收編，張橫獨木難支，也跟著來到了之罘灣。
其人知道徐澤治下法令森嚴，再不敢做「板刀面」和「餛飩」的買賣，又適應不了軍中嚴格的紀律，只能買船運貨，合法經營。
後世有位哲人曾言「站在風口上，豬都可以飛起來」。
這幾年，同舟社事業騰飛，緊跟同舟社開拓的張橫也賺得盆滿缽滿，不僅事業興旺，還娶妻生子，家庭和美。
張橫飛起來後，並沒有飄，甚至還有了沉澱和反思，做人做事與以往已經大不相同。
自殺人越貨的江州船火兒成了合法經營的登州張東家後，張橫接人待物便一團和氣，加之人到中年，身材發福，人送外號「笑面佛」。
尤其是這一年多，登-燕航線出現幾家競爭對手後，笑面佛張橫待人就更加熱情了。
兩年前無人問津的「偏遠」航線，如今競爭卻這麼激烈，自有其原因。
一方面，因為這條航線是同舟社現階段內部最重要也最繁忙的商貿線路；
另一方面，乃是徐澤一慣的觀念，任何行業都必須有競爭，不得壟斷。
這種形勢下，由不得張橫接人待物越發真誠，「笑面佛」的名聲越傳越響。
所以，初次出海來燕州開拓事業的武大郎對張橫之名是真的「久仰」，而張橫也確實「幸會」對方，二人並非全是客套。
如今，張氏航運社二十余艘客、貨船，作為東家的張橫當然不可能再下海親自操船。
他的精力已經放在了岸上，主要是結交過往豪客，拓展業務面。
行業競爭壓力大，歪門邪道不能玩，張橫又不願降低船票價格，便在改進客船舒適度、提升服務質量上做文章，以求把每個生客都變成熟客、常客。
武大郎初次到遼東，兩眼一抹黑，也急需要一個地頭蛇幫忙介紹本地情況。
所以，當船工向張橫匯報了武大郎的來歷後，張橫當即決定親自接待其人。
二人各取所需，這對天南海北，原本命運不搭線的奇怪人物便走到了一起。
「武東家，這邊請。」
張橫帶路，拉著武大郎一路直往臨海閣而去。
「武東家初來，想來對遼東不慎了解，有事盡管吩咐小弟。」
「豈敢豈敢。」
同張橫類似，居移氣養移體，隨著事業越做越大，武大郎也早非當年清河那個佔三兩銅板小便宜就被人誆的窮挫漢了，待人接物自有一番氣度。
二人邊走邊聊，敘過年齒，武大郎面相雖老，實際年齡卻比張橫還要小一歲。
為了避免尷尬，二人乃互稱表字，兩人原本都是低賤的底層漢子，表字當然也是發跡後才取的。
「中繩（武大郎名植，表字中繩，取自《勸學》木直中繩）兄，請！」
上了臨海閣酒樓，張橫特意尋了五樓靠海臨窗的位置，依窗遠眺，海面上來往的船只盡收眼底。
更遠處，白色沙灘的蛤蜊島也依稀可見。
這座島嶼本是同舟社的煉鐵和鑄炮基地，同舟社與金國簽訂「同盟」協議，取得開州鐵礦的控制權後，便搬遷到了那里。
徐澤不僅在彼處留下了兩個營的駐軍，還構築了永久工事，再依托鴨綠江船運的快速投送能力，是打定注意不會把開州鐵礦還給金國了。
氣度和營養的改變讓武大郎不再面丑，但是已經長矮的身材卻是沒法再長高。
出于某種微妙的心理，其人對這種登高遠望，一覽眾生矮的感覺頗為享受，對選定如此好位置的張橫更親近了幾分，也就不再客套。
「我這次來遼東，是想把武氏面業的分店開遍各地，絕漢兄人面熟，兄弟以後少不得要叨擾了！」
「絕漢」乃是張橫表字，從殺人越貨的亡命徒到成功的商賈，其人感覺自己這大半生頗為傳奇，仿佛上天注定，請了幾個人，最終為自己取了這個字。
絕漢者，出自《前漢‧天文志》「王梁之旁有八星絕漢，曰天橫」。
「誒！中繩何必見外，要說這遼東各地，風土人情與河北、京東確實相差很大……」
同舟社取得京東東路大部州縣後，治下商賈在趙宋境內的生意受到了很大的影響。
一方面，是膠即港重新開港，航程縮短，南來北往的海運走私商船絡繹不絕，大宗交易越發紅火。