林沖和耶律寧都錯估了高麗這次軍隊的總兵力。
高麗國僅動員了戰兵兩萬五千人，只有其國恐嚇保州數量的十分之一。
人數雖少于預計，戰力卻一點也不弱。
高麗先鋒軍進入保州後，耶律寧就得出了這一結論。
這批高麗軍隊的素質，明顯要優于邵億統帥的雜牌軍。
不僅衣甲更齊整，訓練也更有素。
其部沒有采用之前邵億逐步推進的謹慎做法。
而是在新義州提前做好相關準備，將宿營營帳及部分糧草打包裝車，
運至保州境後，再砍伐少量木材，
由隨軍民夫直接運至保州城東五里處取土立營。
耶律寧從高麗軍士卒的負重能力、行軍齊整程度、扎營立寨速度等表現，
推測出這批人數只有上次一半的先遣敵軍，難纏程度卻倍之于上回。
高麗軍還敢將保州探子放入極近位置，不過，一旦出手，必然死咬不松口。
雙方探子試探幾次，互有傷亡，
保州付出了十余條人命，才抓住兩個活口。
耶律寧嚴令探馬不得抵近敵軍騷擾，
連趁敵軍初到，立足為穩之時，率軍出城打敵人一個下馬威的計劃，也一並取消。
高麗此次的先鋒官是樞密院參議鄭思吉，耶律寧對這人沒什麼印象。
分頭審問了探子抓回的敵方士兵，以及之前俘獲的高麗軍官，
才知道此人並非無名之輩。
鄭思吉乃是行伍出身，憑借戰功在高麗眾軍中闖出名聲。
此人曾隨尹瓘、吳延寵征戰曷懶甸，是高麗軍中罕有能與女直人硬踫硬的悍將。
當年，高麗戰敗後，尹瓘、吳延寵等人被免官問責。
鄭思吉也受到牽連，閑置多年，是以耶律寧不知其名。
實際上，鄭思吉能被任用，還有一番曲折。
去年，高麗第一次北征慘敗收場，損失近兩萬眾，北疆告急，國內劇震。
高麗朝廷議論再征義州，國主王俁其實就定下了立即組織精銳大軍繼續北征的決心。
只是，預訂的大軍統帥吳延寵卻突患重病，臥床不起。
少了這個自己最信任，也最富經驗的老帥坐鎮軍中，王俁一時實在找不到合適人選。
急如星火的高麗第二次北征，由此被擱置。
吳延寵在病床上拖了數月，才一命嗚呼。
但作為政治人物，從他病倒不能上朝的那一刻起，其人的政治生命就已經完結。
朝堂各方為了爭奪吳延寵死後的權力空白，又是一番激烈爭斗。
而高麗國主王俁，也需要在這場人事調整中進一步鞏固君權。
在你死我活的權力斗爭面前，邊地義州的得失，就變得不那麼急迫了。
隨著吳延寵的病故，塵埃落定，
出使大宋的李資諒也帶回了高麗急需的同舟社情報。
北征義州才被再次列入議事日程。
王俁無奈之下，選定金緣和崔弘宰為正副兵馬使，並不是因為他們有統帥之才，
而是高麗國內復雜的政治形勢下，只有他們兩人，才能勉強讓各方達成一致意見。
兵凶戰危，金緣和崔弘宰自知不是統兵陷陣之才，也不敢拿自己的身家性命開玩笑。
找了一圈，終于找到能打硬仗的鄭思吉，
對其委以「先鋒」重任，並賦予其人挑選部分精銳兵馬的特權。
鄭思吉被閑置多年，對軍中情況也不太熟。
不敢信任戰備狀態更好，但各方插手極深的「西班」和各府州鎮軍。
只能把寶押在曷懶甸大戰中有優異表現，又與各方勢力瓜葛不大的新建「別武班」上。
其部兵馬雖然只有六千人，但有四成卻是抽調自各地的「別武班」。
當年，尹瓘總結了對女直人作戰的經驗和教訓，
認為「賊勢倔強難測，宜休徒養士以待後日」，建議組建共計十七萬人的「別武班」。
「凡有馬者為神騎，無馬者為神步、跳蕩、梗弓、精弩、發火等軍，年二十以上男子，非舉子皆神步」。
神騎、神步之類的名字取得很響亮，其實就是臨時征召的農兵。
而且，以高麗的國力，也根本無法長期負擔這麼大範圍的征召，
戰後，大部分「別武班」都解散為民。
但仍有少量在戰爭中表現優異的軍官和精銳部隊被保留下來。
鄭思吉打要的就是這些人，事實證明，他選對了。
雖然八年過去，軍中真正歷經大戰的士卒已經不多，
大部分都因年長、傷重等問題退役。
但只要編制未散，一些戰斗精神和經驗還是會有所傳承。
經歷過血戰考驗和洗禮的部隊，自然不是邵億之前臨時征召的農兵可比。
鄭思吉召集這些人馬後，先是在金緣的支持下，補齊了裝備。
而後又組織了大半個月的合練，部隊的精神面貌和戰斗意志就煥然一新。
做足充足準備後，他才率隊開拔。
在這之前，鄭思吉還詢問了很多逃回士卒，關于上次大戰的具體情況。
針對保州守軍有猛火油這類神物，可在近距離制造巨大傷亡和恐慌這一情報。
其人在選人時，就注意神騎、神步、梗弓、精弩等兵種搭配。
尤其是梗弓、精弩兩班，比率近六成，
無論是白日攻城，還是夜間駐營防守，戰力都不容小覷。
這一戰，對保州守軍來說，將會很棘手！
其實，對進攻方來說，也是一樣。
高麗人的猶猶豫豫，給了保州長達半年的備戰時間，
城防體系得到極大加強，各類設施已經比較完備。
不僅城牆得到增高和加固，城外的護城壕、羊馬牆、拒馬陣、陷馬坑、鹿角木、鐵蒺藜等防守手段更是一應俱全。
還有倚險而築，與保州互為犄角的北寨，讓高麗軍也無從下口。
實際上，高麗軍已經組織了第一次試探攻擊，主要是探查保州守軍實力，
結果，攻擊部隊還沒有推進到拒馬陣前，就匆忙敗退。
守軍的反擊力度並不強，但異常歹毒。
遼人居高臨下，視野開闊，
弓箭手又盡是重點照顧高麗軍中的軍官和敢戰軍士。
高麗弓弩手雖然也多，但在眾多防御設施阻礙下，
人員無法聚集，連引弓動作都不方便，
無法形成箭雨覆蓋的前提下，打擊力度極其有限，
而由下至上的仰射，大部分箭矢會被城垛遮擋，基本無法對守軍構成有效壓制。
如果攻城正面投入的兵力過少，會連清理城防設施都無法做到，
而一次性投入過多的話，缺乏重兵掠陣，又會被北面小寨的守軍突襲。
戰前，高麗推測的保州守軍僅有兩千余。
若是真的只有這點人，他們肯定不可能分守四地。
大戰剛剛開始，鄭思吉就陷入了困窘中。
其人才發現，高麗對義州的戰爭開始這麼長時間了，
朝廷內外竟然連保州守軍究竟有多少人，都沒搞清楚！