正月十五，上元日，入夜，月圓。
遼國蘇州鎮東關水師營寨，望樓上，兩個值守的兵士百無聊賴聊些稀奇見聞。
一個約莫十七八歲的新兵一臉好奇的問對面老兵︰「許叔，听說對砣島能看到對面宋人的燈市，是不是真的啊？」
老兵看起來有四十好幾，頭發花白，臉上的皺紋已經頗深。
「阿蠻，俺老許說了半輩子的大話，今天跟你說句實話吧——看燈市？看個球！」
「咋了，叔，沒燈市？」
看著這個年輕單純的後生，老許笑道︰「對砣島，對砣島，對面就是宋人的砣磯島，隔著他們的蓬萊縣，還有好遠呢，咱們連砣磯島都看不清，怎能夠看到蓬萊的燈市？」
見阿蠻頗有些失望，老許又補充道︰「燈市俺沒看到，宋人那邊飄過來的飛天燈卻是見過。」
能飛上天的燈？
阿蠻興趣更濃了。
「啥叫飛天燈？」
「就是用竹篾和薄紙糊——」
老許話說到一半，就目瞪口呆的看著西北面慢慢飛起的數十個紅色光點。
「哇！」
阿蠻也被這奇異的景象驚呆了，
夜空下，光點漸漸升高，並隨著不是很強的西北風慢慢飛近，阿蠻看清了，真的是飛在天上的燈籠，這就是老許說的飛天燈？
真漂亮啊！
水寨並不是建在水里的營寨，而是倚水而建，官兵平時都是宿營在岸上的。
滿天飛燈也驚動了一些在外駐足的官兵，听到驚呼聲，屋內的兵士們也紛紛走出屋子，觀察這一奇異景象。
水寨今日值守的營官是奚人時荼丹，看著風力作用下，飛天燈飛到了水寨上空，又飛向海面。
時荼丹不比沒見識的新兵阿蠻，他很清楚遼人沒有放花燈的傳統，也很少有人知道飛天燈的制作方法，營地旁邊突然出現這麼多飛天燈，怎麼看都透著古怪，正皺眉思索間，一陣馬蹄聲由遠及近。
「反間司查案，速開營門！」
听到營門外這一聲喊，時荼丹頭皮發麻。
這個去年才成立的部門雖然職微人少，卻是節度使以下人人可查的要害職司，一旦被牽涉進了反間司的案子，不死也得月兌層皮，誰能不怕？
「開門，快開門。」
時荼丹趕緊命衛兵開門，自己也小跑過去迎接。
來人共有十四人，並未下馬，領頭之人舉起手中腰牌展示，道︰「我乃反間司刺奸使石秀，誰是營官？」
時荼丹努力調勻呼吸，答道︰「下官就是，下官時荼丹，見過貴使。」
石秀居高臨下，神態倨傲，繼續問道︰「漢營官在何處？」
「漢營官馬棠今天休沐，回來蘇城過節了。」
「過節？哼！」
石秀語帶嘲諷，命令道︰「命營中人馬速回各屋，無令不得出門，在職管事人等到你帳內听令！」
「是！」
時荼丹不敢詢問石秀究竟何事，老實傳令。
不多時，寨內觀燈的兵士全部散盡，各自回屋，時荼丹帶著七名屬官進了大帳，石秀已帶著四名隨從候在帳內，其余人則守在帳外。
「人都到齊了？」
「沒，沒到齊，還，還有三個。」
見石秀這陣勢，時荼丹心里越發惶恐。
營寨內雖然分成兩半，奚、漢分開駐守，但蘇州有幾百年未經戰火，戰備制度早就荒廢。
雖然遼陽府動亂在前，但事不到頭上，根本沒人急。
平日里管理本就松散，今天又趕上上元節，正常請假的，私自溜號的，出去了又回來，回來又出去的，不知道有多少人。
事發突然，時荼丹也搞不清楚其他人究竟去了哪里。
石秀不耐煩地道︰「那就再等一會，哼！」
又過了好一會，一名軍官醉醺醺的撞進帳內。
「不等了！」
石秀道︰「本使得到密報，營中有人勾結亂賊，意欲在子時內應外和，奪取營寨，焚毀戰船。究竟是誰，自己站出來！」
這誰敢站出來？
水師奚、漢各半，平時就有嫌隙。
這會，帳內眾人更是看誰都覺得有問題，為安全起見，均不自覺的離身旁的人遠一點。
此時天剛黑不久，離子時尚早，但時荼丹守營有責，卻是不敢耽誤，吞了吞口水，小心地問︰「貴使，消息可屬實？」
「嗯？」
石秀撫刀，冷眼回望時荼丹，後者心里一突，趕緊補充道︰「下官，下官的意思是說，既然是內應外和，總有一些——」
時荼丹突然想起那些營外飛過來的詭異燈火，臉色霎時蒼白，立即該了語氣，惡狠狠地道︰「貴使，必須揪出這狗賊！下官全力配合！」
有了時荼丹的配合，石秀不為己甚，先從這幾日出過營的人查起，結果發現基本都出過營，然後，又縮小目標，查今日出營人員。
除了兩個還未歸隊的糊涂蛋，眼前的就剩下那個已經在靠著柱子打鼾的醉鬼。
眾人為了洗月兌嫌疑，一致認定此人有重大嫌疑。
可憐的醉鬼睡的正香，就被人涼水澆頭，醒來後，才發現自己已被捆住，剛破口大罵，就遭到眾人一頓暴揍，老實後，又被七嘴八舌的誘導性的問題搞懵。
倒霉蛋酒鬼顯然還有徹底清醒，說話顛三倒四，無法判斷其是不是內應。
石秀很有耐性，時荼丹越發焦躁起來，要為亂賊做內應的會不會不是軍官，而只是普通士兵？
時荼丹正想著，石秀留在門外的隨從又送來一名擅自離隊的軍官——也喝醉了。
鎮東關水寨以東，視線所及以外的海面。
三十余艘大小船只降帆漂浮在水面，操櫓的兵士時不時根據船首的命令調整船只的位置，其余時間，則望著船隊中央的旗艦，安靜的等待進攻的信號。
「發現信號了！」
眺望手趕緊將標記預定信號的懸繩竹筒拋下。
阮小七看了一眼竹筒的樣式和眼色，道︰「社首，岸上已經做好準備了！」
徐澤平淡的問道︰「大潮還有多長時間？」
吳用早就安排人手，幾年時間反復收集核對潮汐數據，蔣敬心里有數，答道︰「一刻左右。」
算算時間，差不多剛剛好，徐澤道︰「好！開始吧！」
阮小七轉身，對燈光信號手命令道︰「放登陸艇，沖灘小隊換乘！」
登陸艇是徐澤特意定制的，船小底淺，不抗風浪，一船僅能乘坐八人，平時是都是懸掛在大船兩側的。
長期的訓練，水營官兵早已熟悉這一套程序，很快就換乘完畢。
「出發！」
登陸艇上的水營兵士們有節奏的劃著槳，順著大潮，快速的靠近鎮東關水寨。
沖在最前面的，卻是張順率領的兩艘中型沖灘船。
靠登陸小艇是沒法對岸上的敵軍進行「火力壓制」的，必須用上這種直接沖上海岸的「一次性」平底船，快速搶佔海灘，壓制敵軍，為後續的登陸小隊提供戰術支點。