遼國慶州捺缽。
寧江州失陷的消息傳到捺缽，感到事態重大的遼主耶律延禧立即召群臣議事。
一眾臣子吵吵嚷嚷，嗓門倒是高，說的話卻是屁用沒有。
有人認為殺敵一千自損八百，女直人此戰之後，怕不是只剩下幾百人，一紙可討。
有人認為女直人率獸食人，擅起戰火，禍亂邊地，必會被忠于朝廷的各部族群起而攻之。
還有人質疑這份急報的準確性，認為依托堅城的四千多守軍會被兩千多的女直人打敗，不可思議。
又有人根據江寧州從告急到失守僅有旬日，詢問是否有指揮失誤或者里通外敵之可能？
眼見這些臣子要將話題引向此戰敗師失城的蕭烏納身上，皇叔魏王耶律淳趕緊出班。
「陛下，野狼捕鼠尚不敢留余力，不管此戰過程怎樣，寧江州失陷，東北路局勢失控已是事實。臣以為，當趁女直人初叛，人心不穩，勢力尚弱，速發大軍征討為妥。」
當年耶律乙辛權勢滔天，害死太子和太子妃後，曾提議立道宗的佷子——魏王和魯斡之子耶律淳為儲嗣，道宗都差點答應了。
因為被卷進了這場立嗣風波，耶律延禧嗣位後，耶律淳平日里就韜光養晦，從不參與朝堂爭斗，今天實在沒辦法，不得不站出來。
誰都可以攻擊蕭烏納，只有他耶律淳不行，還必須撇清嫌疑——當年立嗣風波，群臣皆莫敢言，只有蕭烏納和蕭陶隗二人直諫「舍嫡不立，是將國家拱手讓人」。
五年後，道宗出獵，耶律乙辛請留皇孫，道宗準備答應，還是蕭烏納直言「竊聞車駕出游，將留皇孫，苟保護非人，恐有他變，果留，臣請侍左右」。
道宗乃從這件反常的事中發現了不對勁，開始懷疑耶律乙辛，其後不久，就殺了這個亂臣賊子，又令一心護佑的蕭烏納輔導皇太孫燕王耶律延禧。
可這位集立嗣、保駕、帝師的蕭烏納卻是純忠剛直之人，皇帝尚在潛邸之時，他就真的實心眼「輔導」燕王，數次直言忤旨。
耶律延禧嗣位後，佛殿小底王華誣陷蕭烏納「借」走了內府犀角，皇帝問他，蕭烏納梗著脖子說︰「臣在先朝，先帝詔許我每天取帑錢十萬為零花，臣都沒想過取一錢，如今反肯借這破犀角？」
耶律延禧受夠了這 脾氣的老家伙，趕他到苦寒北地守邊關。
蕭烏納也不氣餒，到任後，就深入一線，了解到逐漸失控的東北路局勢，又開始不斷上書，要皇帝重視女直人崛起的事實，早發大兵瓦解該部，但已經產生逆反心理的耶律延禧卻充耳不聞。
皇帝雖然不喜蕭烏納，卻知道這老頭是真為了他好，絕不可能治罪蕭烏納，真要是由著這幫臣子胡亂攀咬，搞不好就會牽連到自己，是以耶律淳為了自身安全考慮，出班制止眾臣拿此事借題發揮。
耶律延禧沒心思去猜自己叔叔的想法，听了眾臣和耶律淳相互對立的觀點，他只覺得越發頭大，本能地看向自己最信任的北院樞密使蕭奉先，蕭奉先卻沒有立即說話。
漢人行宮副部署蕭托斯和看到了蕭奉先的眼神示意，奏道︰「陛下，女直部族雖小，但勇悍而善射。我朝兵馬久不訓練，驟然遇到強敵，稍有不利，就會導致諸部離心，恐怕會致局勢失控啊。臣以為，最好的辦法，莫過于借此機會，動員各道兵馬，大軍壓境，以威勢壓服女直人。」
蕭托斯和說的問題也是耶律延禧所擔心的，雖然經過兩百年的繁衍，契丹族人口增加了不少，但分置各地，比起其他各族，還是佔少數。
一旦戰爭失利，原本勉強壓制的各種矛盾就可能會爆發。
而動用各道的部族兵馬，讓他們和女直人相互消耗，契丹人坐收漁利，未嘗不是一個好辦法。
蕭奉先也符合道︰「臣同意托斯和的意見，若是為了一個小小的部族叛亂就動用朝廷大軍，只能讓叛賊以為我們心虛，反而更加猖狂，臣以為，調幾部族兵，就足以剿滅女直人了。」
兩位重臣都定了調子，其余大臣自不會再跳出來反對，耶律淳也只是為了撇清嫌疑，說完後，見眾人不再關注能牽連到自己的蕭烏納，他就又退回到自己的位置，接著裝木頭人。
耶律延禧見眾臣再無異議，準備拍板讓蕭奉先調兵時，卻又頭疼安排誰來統兵，猶豫間，想到了蕭奉先在女直一事上一直智珠在握，乃決定以其胞弟蕭嗣先為帥。
寧江州南，賓州城。
在此集結潰兵死守待援的蕭烏納，終于等來了朝廷發大軍平滅女直的詔令。
「差守司空、殿前都檢點蕭嗣先充東北路都統，靜江軍蕭烏納副之，發契丹、奚兵、三使兵三千騎，中京路宮分軍、土豪二千，別選諸路武勇二千餘人，以中京虞候崔公義充都押官，侍衛控鶴都指揮使、商州刺史邢穎副之？」
蕭烏納生怕有遺漏，想再看一遍，手卻不受控制的亂抖。
信使擔心這位老臣出狀況，上來扶他，被蕭烏納一把掐住兩臂，信使被掐得生疼，卻不敢喊叫。
蕭烏納情緒失控，邊搖信使，邊吼道︰「真的只有七千混編步騎？」
「副都統，其實，其實不止，不止這些。」
見信使冷汗只冒，蕭烏納意識到自己的失態，放開信使。
「怎麼回事，你是說，都統又從哪里召集了大軍？」
信使見蕭烏納會錯了意，趕緊解釋道︰「不是大軍，是隨軍家屬僕從。」
蕭烏納被這個荒唐的消息驚呆了，失神片刻後，才問︰「究竟什麼情況？」
「朝廷久未征召兵卒打仗，將士無處獲取戰功。先是中京路土豪，听說女直人膽敢對抗王師，希望能在大戰中獲得更多功勞，都自願攜家屬僕從，組成車隊隨行。」
蕭烏納注意到「先是」一次，茫然地問︰「還有？」
「都統見這些土豪的家屬車隊加入能壯大聲勢，就鼓勵其他各軍也攜帶家屬，小人來之前，已經有近兩萬人了。」
蕭烏納心下冰涼，用七千心思各異的部族兵馬對戰女直人，就已經是必敗之局了，居然還要帶上近兩倍的家屬僕從，這是打仗，還是郊游？
「大軍要在哪里集結，都統有沒有吩咐，要我這副都統做什麼？」
「都統計劃帶領大軍到出河店扎營，以逸待勞，等女直人過混同江時，半渡而擊。請副都統嚴守賓州，待賊軍潰敗時，再出擊截住賊軍去路。」
蕭烏納這些年走遍東北路各地，不用看地圖，也知道出河店的位置。
女直人控制的達魯古部在賓州西北，達魯古部的再西北，過混同江便是出河店。
這個位置確實不算差，和自己夾擊女直的方案也很好，只是憑這群郊游的貴人能成嗎？
盡管預料到這戰必敗，蕭烏納還是盡人事听天命，想再爭取一點，哪怕是多殺傷女直人的有生力量也好為下步的平叛減輕壓力。
「大軍什麼時候能到出河店？」
「應該就在這一兩天。」
「快！」
蕭烏納抓住信使的手，急切道︰「騎我的馬，趕緊回出河店，去截住都統，告訴他，千萬不要去出河店！」
……
剌離城。
女直人取得寧江州城後，按出虎水的村莊離前線就有些遠了，來回奔波，不利于勇士們保持最佳戰斗狀態，也容易貽誤戰機，但寧江州城的位置又過于靠前，且女直人對這種高大的城池缺乏安全感，擔心遼國會突然調集軍隊包圍此地。
綜合考慮後，完顏阿骨打選擇在靠近寧江州城的剌離水畔築城——其實就是把原本誓師時用到的營寨加固。
考慮到戰爭期間的內部穩定和防御作戰需要，完顏阿骨打在推行猛安謀克制度時並沒有搞一刀切，靠近曷懶甸、咸州等地的部族暫時還維持現狀。
因此，眼下在剌離城的三千七百人，就是這段時間推行猛安謀克制的最終成果，真要把所有的女直人都編制，人數肯定不止這點。
但部隊打亂再整編，官兵之間，兵兵之間，都不是很熟悉，短期內，部隊的戰斗力是要下降的，完成整訓前的這段時間最危險，好在遼人反應遲鈍，遲遲不來大軍征討，給了女直人最寶貴的整編整訓時間。
太陽正中的時候，達魯古城派信使來報︰「遼人攻打我們的大軍先鋒已經到達出河店。」
終于來了，完顏阿骨打放下心中的石頭，問道︰「有多少人？」
「不清楚，比寧江州的人只多不少，听他們自己說，一共十萬人馬，還有人說，皇帝親自統軍。」
信使滿頭大汗，也不知是累的，還是嚇的。
完顏阿骨打接著問︰「人、馬、甲冑的比率是怎樣的？」
「不到一半的人騎馬，穿皮甲的人也不到三成，但他們有很多馬車，听說是準備在出河店住下屯田。」
「還有沒有其他的情況？」
「有些馬車里面，好像還有女人和孩子，我隔得遠，不敢靠近，沒看清楚。」
「好，辛苦了，你回去告訴實里館，我馬上就到，讓他別怕，為我們準備好宿營地就行，其他的事都不用管。」
信使出去後，特意被完顏阿骨打喊來听取軍情的一眾猛安謀克就炸了鍋，激烈討論起來，盡管一些人對「十萬」這個數字表示懷疑，但也覺得真實人數比這個數字少不了多少，這個數字對只有三千多人女直軍來說，是不可承受之重。
大部分的人都不主張打這一仗，提議先退一步，暫避遼軍鋒芒，待他們銳氣消磨過後再反擊。
看著這幫猛安臉上寫滿的驚恐和擔憂，完顏阿骨打卻沒有急著表態，讓眾人盡情發表自己的意見。
完顏婁室站了出來，說︰「我們沒有退路，只能打，還必須馬上打！」
幾個熟女直整編的猛安，還有些不太適應這個話少又驍勇的謀克，雖然有些不理解完顏婁室的意思，但都不敢再發表意見了。
完顏谷神接著道︰「婁室謀克講得有道理，我們的後面就是按出虎水，退無可退，遼人來了這麼多人，要是打下一個村子，就屯田一個村子，我們還能跑到哪里去？進則生退則死！我們沒得選，只有跟遼人硬拼一條路！」
完顏粘罕站起來，瞪著眾人，道︰「要退你們自己退！女直人的勇士，從不會在沒有見著敵人前就跑路！」
完顏阿骨打起身，拔刀在手，道︰「遼人來一萬也好，十萬也好。我們都是一樣，只要砍倒了最先和我們接陣的這批人，再驅趕著他們背後的懦夫返身沖散踐踏自己的陣型！你們有誰擔心砍不死五個以上的遼人？」
眾人受阿骨打感染，盡皆起身，拔刀，大呼「殺遼狗！」
女直軍拔營，趕到達魯古城的時候，天色已暗。
達魯古城是個小土圍子，這麼多人進入其內，很難施展，完顏阿骨打安排在城外立營。
常年與極端惡劣條件作斗爭的女直人立營後，並不需要再做飯，就著雪水，吃幾塊生硬的肉干後，就趕緊睡覺補充體力，以備來日的大戰。
主帥完顏阿骨打卻睡不著，他還想著達魯古實里館等人帶來的最新情報，在視線範圍之外的混同江對岸，敵人已經聚集了至少一萬五千人，後來戒嚴，不讓外人看營地里面的情況，只知道還有人源源不斷的入營。
不是每個勇士都能像婁室、撻懶、粘罕和自己的兒子那樣，明知道有危險，還能不顧性命放手一搏，听說了遼人有十萬，很多人當場就嚇白了臉。
他們在害怕！
雖然沒人退縮，但大部分的勇士跟來，不是想打仗、敢打仗，而是因為不得不打仗。
自己只有剛剛整訓，不到四千的兵馬，這仗怎麼打？
完顏阿骨打一個人踱步在大帳內，心中各種計較。天寒地凍，帳內的空氣卻異常沉悶，感覺呼吸都有些困難，二十年前的冬日，似乎也有一晚這麼沉悶過，後來……
完顏阿骨打突然掀開帳簾，對護衛勇士道︰「擂鼓！」
咚！咚！咚！
沉寂的營地迅速活了過來，有醒來的勇士因為過度緊張，抄起武器沖就出帳，又被各自小目訓斥返回。
「是聚將鼓！」
大帳內。
慣于肅容的完顏阿骨打一反常態的面色潮紅，神情亢奮，對眾猛安謀克道︰「我剛躺下，就感覺有三個人撫著他的頭，這一定是諸神靈的啟示，我們連夜起兵，肯定能大獲全勝，否則，將有滅頂之災！」
完顏希尹跪下，高呼︰「神靈護佑，此戰必勝！」
完顏粘罕、完顏婁室和完顏斡本緊跟著跪下，完顏斜也慢了片刻，也跪下，其余的猛安猶豫片刻，也趕緊跪下，跟著高呼。
大帳外，冬寒凜冽，呵氣成雲，所有人馬已經集合完畢。
火把照耀下，勇士們臉上的疲憊、怨氣少了一些，取而代之的是驚恐、渴望和疑惑，完顏阿骨打知道，猛安們都已經將自己的「夢中受警」之事傳給了部下，但對此持懷疑態度的仍然不少。
「遼人的大軍就在不足百里混的出河店，他們確實有十萬人，但前鋒不到一萬他，我們現在就出發，天亮前正好突擊他們，一人砍死兩三個睡著的死豬，有困難嗎？」
「沒有——」