遼國上京道臨潢府，勒得山旁。
稀疏的樹林下，兩個翻穿羊皮襖，頭戴狗皮帽的精壯漢子趴伏在冰冷的雪地里，焦急注視遠方緩緩走來的商隊。
「唐頭領，他們怎的停了下來，莫不是發現這邊不妥？」
「別急，再等會。」
「有幾個人過來了，莫不是準備進林子打柴？」
「讓我想想，壞了！這是探馬，你快爬回去，通知大頭領，點子扎手，原本的計策行不通了。」
……
陳達領著四個人，騎著馬緩緩朝樹林靠近。
自出了長城，進入塞外草原後，一路人煙逐漸稀少，有時走上兩都見不到一個帳篷，即便偶爾踫到幾個人，也不一定是本分實在的牧民。
不同于南京道的秩序井然，這里雖然地處遼國月復心，但維持游牧風俗的牧民仍遵從某些原始的生存法則。
在這里，一切的小心謹慎都不為過，出塞十余天，商隊就已經趕跑了三隊馬匪，陳達完全相信徐澤的判斷——若不是商隊裝備精良，訓練有素，那些跟他們交易的部落多半不會介意做一次馬匪。
「陳大哥，那邊林子有蹊蹺。」
說話之人叫石秀，今年二十三歲，大宋建康府人，隨叔父石林在遼國販賣牛羊，以往都是在燕京做二道販子。
今年北地遭遇罕見的白災，隨遼帝在狗牙山圍獵的獵人都凍死了數十個，如此極寒天氣下，入塞販賣的牛羊數量銳減，二人生意受挫，鋌而走險，乃趁著天氣回暖出塞，低價收購了一批牛羊。
就在一切順利，準備返程時，二人被一個窮瘋了的小部落襲擊，石林當場亡，石秀見機快，奪馬而逃，路遇同舟社商隊，殺散了追上來的牧民才月兌險。
石秀失了依靠，又深入塞外，索投靠了同舟社，徐澤親自考察後，安排他隨陳達擔任商隊前衛。
隔著樹林還有幾十步遠，雪地反光迷眼，陳達搭手看了看，沒發現異常，不解地問︰「有何蹊蹺？」
石秀靠近陳達，小心比劃。
「一是林內樹木上的積雪不一樣厚，那里原本應該有一棵樹，伐倒後壓在旁邊那棵樹上，砸斷了一些枝丫，但雪地里沒有拖動樹木的痕跡，明顯有人故意作了掩蓋，若是伐木做柴，誰會費神費力做這些遮掩？」
「二是那處緩坡的積雪要比旁邊更加反光，從地形看，那里也不應該有坡，沒猜錯的話，應該是人為壘出來的，後面定然藏著有人！」
陳達跟徐澤這麼多天也不是白給的，稍加觀察，立刻認同了石秀的分析，朝商隊打出示警旗語後，吩咐石秀外的另外三人。
「你等就在這里準備接應，我和石秀兄弟過去看看。」
陳達、石秀徑自朝緩坡側後方行去，尚未靠近，坡後殺出一隊人馬，二人掉轉馬頭就跑。
……
在雪地里伏了大半，吹風受凍，最後卻把一場準備充分的伏擊戰打成了倉促拼消耗的攻堅戰，本方死傷了三十多人，還打不開對面的車陣，馬匪們個個垂頭喪氣，士氣低落。
馬匪大頭領安生兒卻打出了真火，惡狠狠地命令道︰「離保，你帶人再沖一次；高兒，等離保撤下來，你就帶人頂上去；我帶剩下的人給你壓陣，老子就不信了，撬不開這他娘的王八殼！」
「大頭領，不能再沖了，當斷則斷啊。」
「大頭領，使不……」
「都不要再講了！」
安生兒瞪了一眼眾馬匪，指著地上受傷申吟的傷員，緩了口氣。
「我們缺醫少藥，就這樣撤了，受傷的兄弟們就只能硬，這大冷天，能活幾個下來？你們沒看那個商隊有人專門看顧受傷的，若能打垮他們，錢財不算，興許負傷的兄弟也能多救幾個！」
安生兒見眾馬匪反應不大，又說︰「時辰不早了，就算撤，也得打到天黑了再撤，現在撤，他們若是分出一小隊人綴著我們，我們能不能走月兌兩說，這些受傷的兄弟肯定是一個都活不了！」
眾馬匪終于認同了安生兒的決定，不過連續幾次沖陣消耗的不僅是體力，還有膽氣，盡管定下了再沖一陣的決心，但收攏人手、打磨磨損的兵器、補充消耗的箭矢、恢復人馬的體力、進行再戰斗動員等，都需要時間。
戰斗因此再次停了下來。
徐澤迅速召集幾個骨干分析了戰況，留下周畀維持秩序，照顧傷員。
激烈的戰斗，也給同舟社商隊造成了死四人、傷十一人的代價。
王英繼石盤嶺之戰後，再次復傷。
他個子雖矮，打起仗來卻是最活躍，別人都是站在車陣後利用長槍、弓箭輸出傷害，唯獨他得了徐澤許，仗著材矮小，從車陣間隙鑽來鑽去，趁人不備，
專使斬腳趾、砍膝蓋、撩下等狠招式，令人防不勝防，馬匪們狠的牙癢癢，集火攻擊下，被人一刀砍破了股，還是史進救回來的。
最是好戰的李逵數次請戰，但徐澤清楚他的個，這廝見血就瘋，打起仗來不要命，破陣攻堅用他最合適不過，若是指望他結陣死守，八成會壞己方的節奏，因此一直不讓他上場。
明明知道徐澤對自己另有用途，但只能眼睜睜的看別人拿長槍捅人，自己卻只能老老實實待著。
偏偏砍人砍足了癮的王英還一直向自己顯擺，李逵真真百爪撓心，肺都快氣炸了。
同舟社社規森嚴，李逵再有氣也不敢朝徐澤嚷嚷，這會見著了剛才還在自己面前瑟的王矮虎捂著股一瘸一拐找人包扎，頓時來了精神。
「哈哈，王矮虎，花股，傷了左股傷右股。」
上次在石盤嶺，王英確實傷了左股，這次好巧不巧，又傷了右股。
「鐵牛！」
听到徐澤的聲音，李逵一哆嗦，趕緊換上笑臉，做出一個自認乖巧的表。
「社首，俺跟王矮虎說笑呢。呵呵，矮虎，不，王哥哥，王爺爺，你說是不是啊？」
王英捂著股，別過臉，不做聲。
徐澤對李逵招手道︰「你過來。」
「社首，俺嘴，俺沒……」
徐澤打斷了李逵的話，指著對面正在重整隊形的馬匪。
「我不放你去殺人，是不是心癢啊？現在考考你，若是說對了，待會就放手讓你廝殺。」
「好啊！哈哈哈，社首問吧！」
「你看他們這是準備做甚？」
李逵爬上大車，又是模腦殼，又是揪胡子，看了有一會，跳下車，拍拍手，說︰「俺看不出來。」
「哈哈哈！」
剛才分析戰時，阮小七和牛皋就賭李逵這夯貨不會動腦子，這下兩人笑得最大聲。
「笑！笑個甚！」
李逵瞪大怪眼，爭辯道︰「俺是看不出，但俺能猜得到！」
「好，你猜猜看。」
對面馬匪仍完成集結，徐澤就由李逵說。
「這幫土賊和俺們打了小半，死了好些人，現下走又不走，打又不打，俺猜他們是想逃又怕俺們追，打算等到天黑了再溜。」
李逵邊說邊觀察阮小七、牛皋的臉色，見二人目瞪口呆，知道自己的想法應該和戰分析的結果差不多，心下得意，接著講︰「社首前面一直不讓俺上陣，這會又喊俺，應該是想叫俺帶人沖陣。」
「呵呵，伯遠、七郎，看見沒？」
徐澤說︰「鐵牛外表看著粗，心里明白著呢，剛才咱們這麼多人討論的結果，不就被他猜到大半？」
得到徐澤的親口贊揚，李逵心里樂開了花，擠眉弄眼，好不快活，卻听徐澤補充道︰「要是這廝以後再裝傻充愣，你們就盡管揍他！」
「哈哈哈！」
這下，所有人都笑了，劇烈戰斗和傷亡帶來的疲憊和緊張，仿佛也隨之一掃而空。
「李逵听令！」
正狂抽自己嘴巴的李逵立即立正听令。
「速去準備，待敵沖陣受阻時，由你帶人反沖。」
「是！」
「史進、阮小七、陳達，你們配合李逵。」
「是！」
「牛皋、王汰、王倫，待敵潰敗時，你們帶馬隊掩殺，天黑前務必返回。」
「是！」
進入草原後，商隊早就做到了人人有馬，但騎馬也要看天賦，牛皋仿佛天生的騎將，不到三天時間就能在馬上翻騰自如，而李逵接連從馬上跌下無數次後，咬牙發誓這輩子再不騎馬。
盡管白災已經過去，但草原上仍是千里積雪，給商隊造成了極大的困擾。
最大的問題就是草料，雪底下凍得硬邦邦的草沒法吃，沿途幾個窮得叮當響的小部落交易能力本就有限，白災後更是什麼都缺，若不是有幾波馬匪「救濟」，商隊的馬至少要殺掉大半，實際上，現在都不得不拿草料和糧食搭配著喂馬。
因此，馬匪們盯上同舟社商隊這只「肥羊」的時候，殊不知，對方也把他們當成了補給站。
「學究、教授。」
任務分配妥當，徐澤詢問吳用、聞煥章二人︰「可有遺漏？」
「沒有！」
吳用、聞煥章皆報以微笑。
深入草原後，原本互相看不上眼的兩人，在幾次戰斗的出謀劃策中，又多了幾分競爭，徐澤對此心知肚明，只是不做干涉。
「馬匪會在天黑前三刻以內，組織最後一次攻擊，而後趁著夜色掩護潛逃」的判斷就是二人推演出來的，吳用還建議讓已經憋足戰意的
李逵出戰。
所謂計劃趕不上變化，戰場態勢更是瞬息萬變。
天色已經開始變暗時，馬匪們才發起攻擊，徐澤從這點時間變化，敏銳捕捉到了馬匪們薄弱的戰斗意志，迅速調整了本方部署。
預料中的兩波箭雨後，一波預料外的近距離投槍打懵了唐離保，听到後一片鬼哭狼嚎，唐離保膽寒心裂，盡管車陣就在眼前，但他戲都不想作了，立刻縱戰馬，準備掠過車陣側前方後立即返回，若不是高速沖鋒狀態下的馬匹不能原地掉頭，他現在就直接跑了。
就在唐離保等人轉向之時，龜縮了小半的商隊突然打開車陣，一個黑皮卷須丑漢領著護衛們狂嚎著沖了上來，一照面就砍殺了幾名落在後面的馬匪。
放李逵沖陣的時機非常把握地非常好，但戰果其實不大，一旦月兌離接觸，騎在馬上又存了逃跑心思的一眾馬匪，哪是兩條腿的李逵等人能追上的？
眼看著好不容易爭取到的上陣機會剛剛開始就結束了，李逵一斧砍倒那匹失去主人的戰馬，哇哇亂叫發泄心中的不快。
雖然甩掉了李逵等人，但同舟社馬隊卻在快速接近，背後不時傳來手下被中落馬的慘叫聲。唐離保拼命催打坐騎，焦急的望向本方集結地域，然而，預料中的接應並沒有出現，微弱的天光下，隱約看到馬匪們在一陣混亂後，紛紛向西逃竄。
唐離保心如死灰，不明白自己為何會被到拋棄，恍惚見，後背似遭重錘，整個人騰空而起。
意識消失前，他看到了今夜的長庚星，好大好亮……
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