滄州。
「退後，速回！」
前哨剛到道旁樹林外，還沒來得及探查，林子里面就竄出三十余個目露凶光的漢子，負責前哨探查的陳達不敢大意，果斷下令後，即掩護屬下後撤。
商隊在外，徐澤一直按照行軍要求，派出前哨和後哨，行了近十，接連遇到過三四撥可疑人群，只是見到商隊防守嚴整後，遠遠地就散了，似這幫草賊迎上來的卻是第一次。
賊人還追擊陳達，跑到半路，被徐澤的箭矢回，又見商隊快速有序列陣，失去了進攻的**，迅速退回樹林里。
不多時，賊人又放倒一顆大樹，攔住了道路。
「社首，河堤上沒有異常，林中還未看真切賊人就沖了出來，從賊人沖出來的隊形看，林子內應該還有接引之人，但數量不會比沖出來的更多。」
朱武被徐澤委以留守梁山的重任，陳達有心改變自己曾經留給徐澤的惡劣印象，這一路上，做事都非常謹慎勤勉。
「地道辛苦了，你且歇歇。」
徐澤肯定了陳達的成績。
回頭，見遠處的後哨發來無異常況的信號，徐澤問褚青︰「這遠近可有山賊的山寨？」
「幾年前是沒有的，只是滄州緊挨遼國，民風彪悍，鄉人出則為匪，入則為民，這些興許是附近遭了災的鄉民。」
王英插話道︰「淮西也多是做這斷路買賣的鄉民，給些買路錢就能過。」
這一點，徐澤也清楚，一般來說，商隊在外，為了長久的行商安全，即便對方實力不強，也不願與賊匪硬踫硬，通常都是給些買路錢，彼此都方便。
吳用問︰「褚副首，柴大官人莊子離此地還有多遠？」
「東北方向，不足十里。」
徐澤听出了吳用的言外之意，瞄了眼正在組織列陣的王汰，沒接這個話題。
扭頭喊道︰「李逵，你陪大郎去抓個人過來。」
李逵分到了周畀的什，最初幾只能趴在上識字背社規，可把他憋壞了，听說商隊要遠行，為了爭取出行機會，鞭傷還未好利索就隨隊訓練。
不過，這廝確實皮粗糙，傷口崩裂，染了一褲子的血，渾然沒事人一樣，給他擦洗傷口的酒精也被他偷著喝了，這樣胡亂折騰，居然還讓他半個多月時間就好利落了。
見商隊出來兩個護衛喊話，賊人也派出兩人出林答話。
還未說到兩句，史進突然發難，沖上去一腳踢翻一人，制住另一人便往回拽。
李逵也幾乎在同時，踹倒一株路邊小樹，掄起樹干，為史進抵擋林中丟出的土團石塊。
審問很快就有了結果，這幫草賊就是附近的鄉民，而且還是「聯營」，滄州境內這類草賊有好些，專劫陌生商隊。
「買賣」做成後，他們還會給被打劫的商隊一面小旗，見到小旗，其余的草賊就會放行。
這伙人見商隊防護甚密，無法下手，正在林中爭論要不要放商隊過去，以便到下個「卡點」，集中人手後再將他們一舉拿下。
見史進和李逵二人赤手空拳過來喊話，帶頭的草賊覺得是個時機，便遣了兩個拳腳功夫好手，打著徐澤一樣的主意，所以在見到史進沖過來時，二人不但沒有逃跑，反而迎了上去。
「呵呵。」
徐澤扶起被揍得鼻青臉腫的賊人，交給他一個十兩的銀錠，說︰「不打不相識，我等是梁山泊同舟商社，路過貴境，還請行個方便則個。」
待賊人放回去後，牛皋忍不住問︰「社首，就這點小錢，這伙賊人怕是會被惹惱了，更不甘心放俺們過去吧？」
「不試試怎知道會不會成？」
徐澤臉上分明寫著無所謂，接著吩咐︰「周畀、小七，速速準備引火之物。」
兩刻後，興許是看到了商隊放火燒林的決心，賊人有序撤出林子，先前被放走的那人還送來了一面小旗。
傍晚時分，大石橋邊，林間彎道上，同舟社商隊迎面撞上一簇行獵歸來的隊伍。
只見這幫人個個鮮衣怒馬，挎弓箭背彩旗，擎蒼鷹牽黃狗，中間捧著的是一位騎在雪白卷毛馬上的官人，生得龍眉鳳目，齒皓朱純，三牙掩口髭須，約莫三十四五年紀，頭戴皂紗轉角簇花巾，穿紫繡花袍，腰系玲瓏嵌寶玉環條，足穿金線抹綠皂朝靴。
這賣相，便是汴京城公認的美男子李邦彥也要遜色兩分！
前方不足半里就是柴進莊子，又有如此排面和賣相，只能是柴進本人了，徐澤拱手道︰「前方可是柴大莊主？」
「莊主？」柴進明顯有些愕然，有些懷疑自己是不是听錯了，何時有人敢稱呼自己莊主？但旋即良好禮儀訓練，佔了上風。
柴進在馬上還了一禮，道︰「正是柴某，閣下是？」
「在下同舟社徐澤，這位是兩京豪俠王倫王正道。」
「昨夜燈花，今鴉噪1，不想竟是應了二位豪杰降臨！」
柴進翻下馬，大步迎了上來。
待轉過彎道，柴進才看到徐澤和王倫後的商隊眾人，雖因旅途勞頓，個個衣衫污損，但六十余人在寒風中站得筆直，除了間或的挽馬響鼻聲外，竟無其他聲響和動靜，是以柴進剛才根本沒有察覺徐澤後有這麼多人。
「這是？」
柴進被眼前這一幕震撼到了，偏偏後伴當正嬉笑喧鬧不停，忽地覺得心頭一陣煩悶。
徐澤道︰「久聞莊主大名，澤與正道兄等人組建商隊，相約游歷北疆，途經滄州，特來拜訪莊主。」
王倫接著道︰「大官人名傳海宇，今得識尊顏，宿生萬幸！」
柴進拉住徐澤和王倫二人的手，道︰「小可亦久聞二位大名，不期今來踏地，足稱平生渴仰之願！此處不是說話地，莊里請！」
遠來是客，陪同柴進行獵的伴當自覺讓開道路，讓商隊先行。
大車依次通過石橋，異變突生，一只獵犬不知甚時掙月兌了束縛，朝柴進跑去，正通過石橋的挽馬受到驚下，晃動了車轅，眼看一車貨物就要翻倒橋下。
眾人驚呼聲中，一名壯漢霍然躍出，右手按挽馬，左肩扛車轅，竟然輕松化解了這場變故。
「真壯士也！」目睹這驚險的一幕，柴進由衷贊嘆道。
「這位乃是汝州好漢牛皋牛伯遠。」徐澤趁此機會，為柴進介紹起眾人。
「這位是東京名士聞煥章聞明也，這位是陝西豪俠王汰王楚山，這幾位皆與在下投意合，相約來此拜會莊主。」
「久仰，久仰，諸位里邊請！」柴進與幾人一一拱手行禮。
徐澤趁機解月兌被柴進一直拉住的左手，穿越過來這麼久，他還是適應不了時人牽著手說話以示親的習慣，尤其是柴進上還有淡淡的香粉味，更讓他不自在。
幾前，得知商隊要專門造訪柴氏莊園，聞煥章就極力反對，出言道︰「房州鄭王嫡脈本已斷絕，仁宗皇帝念柴氏讓國有功，擇其旁支承嗣，封為崇義公。」
「滄州柴氏乃義國公熙讓之後，本為旁支，崇義公遷房州後，滄州竟隱隱以嫡脈自居。彼輩上不感天子聖德，下不思親族和睦，更公然結交過往賊人，其心叵測，其行可誅！」
「柴氏讓國，天子厚遇，此為千古美談，柴氏只要安分守己，當能與國同休。」
「然，觀滄州柴氏之行，分明自掘墳墓，社首如今為朝廷做事，若功成，必名垂千古，得享富貴，當謹言慎行，何必節外生枝，結交此短視作死之輩，枉自沾染無端腥臭？」
聞煥章的話雖然難听，卻是很中肯，但徐澤有自己的考慮。
一則，滄州柴家莊是水滸前期很重要的支線劇，白衣秀士王倫、林沖、武松、宋江等人都在此有劇，自己沒來則已，來了觸發劇卻不做這個「支線任務」，施大爺會不會搞事？
二則，皇商份雖然好使，卻僅限于國內行走和夾帶少量違商品，若想順利出滄州入遼境，最好的選擇，卻不是拿著皇商份和太尉手令大咧咧的通過邊關，若如此，一旦商隊不慎被遼國緝捕，朝廷如何抵賴？徐澤完全有理由相信，滄州邊將絕對會以各種理由搪塞，拒絕放他們出境。
三則，雖然滄州柴氏如同被編管遠州，但畢竟表面風光百余年，愚民不識天家威嚴，滄州江湖卻是以柴氏為尊，想要出境甚至在滄州境內順利行走，就不得不拜訪柴進。
而且，柴進這人也不像聞煥章說的那麼不堪，原著中，白衣秀士王倫在梁山起家，就是受了柴進的資助，徐澤甚至懷疑，不僅僅是資助這麼簡單，畢竟沒錢沒人沒實力的白衣秀士王倫，能在梁山這種盜匪巢迅速拉起上千人，本就透著詭異。
這些話是無法與聞煥章說透的，不僅是隱秘問題，更關鍵的是徐澤和聞煥章的立場並不完全一樣。
聞煥章願意出山並跟自己「出使」女直，還真是抱了「學成文武藝，貨于帝王家」的心思。
另一個走偏門的游俠王倫，也不是腦子壞掉的堂吉訶德，正是因為科舉、蔭補的路都走不通了，他才特立獨行，博取名望，其頻繁來往于兩京，也是因為大宋的權貴集中在此，機會最多。
他跟著徐澤，目的和聞煥章也一樣，那就是期頤此行有所獲，得朝廷賞識，謀個出，以維系莘縣王氏門楣不墜。
聞煥章和王倫二人所要的，徐澤給不了，只有朝廷能給，而徐澤能給他們的，不過是一個「報效朝廷」的機會。
至于展現「王霸之氣」，收服聞、王二人？
想啥呢！就憑自己現在這半商半賊的尷尬份，能給這兩個功名心極重的家伙畫什麼餅？
……
注︰1即烏鴉，此時南北喜好相反，真宗朝彭乘在《墨客揮犀》中記錄「北人喜鴉聲而惡鵲聲，南人喜鵲聲而惡鴉聲。鴉聲吉凶不常，鵲聲吉多而凶少，故俗稱喜鵲，古稱謂乾鵲是也」。南宋薛季宣《浪語集》和洪邁《容齋隨筆》的也有類似記錄。
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