那麼，晁蓋是何時被架空的呢？
很多人認為是宋江上梁山後的事，其實不然，晁蓋劫生辰綱的七人核心班底，三阮根本就是吳用的人，一下子便去了四個，劉唐武力有，腦子卻比晁蓋還要不好使，白勝已經出賣過晁蓋一次，此時還沒救出來，以後也肯定是不敢托以性命的，最後的公孫勝倒是個聰明人，卻是聰明過了頭，信奉的是明哲保身，指望他為晁蓋兩肋插刀，呵呵。
實際上，從七星聚義的那刻起，晁蓋就只是名義上的首領，甚至于吳用當初選在東溪村鄰村坐館教書，可能就已經選好了晁蓋這個工具人。
眾人上梁山不久，劉唐奉命到鄆城給宋江送黃金，宋江不肯收，劉唐實話說「保正哥哥今做頭領，學究軍師號令非昔日，小弟怎敢將回去？到山寨中必然受責」，這句「學究軍師號令非昔日」，意味如何？
再看宋江是如何被逼上梁山的。
宋江「擔著血海似干系」，偷偷到東溪村給自己的好兄弟晁蓋報信，所謂秘不傳六耳，如此緊急又機密之事，報完信就應該趕緊走。
晁蓋卻偏要拉宋江到後院與劉唐、公孫勝和吳用見上一面，用意相當可笑，不過是給三個剛入伙的小弟顯擺，「看見沒，哥可是黑白兩道通吃的」！
八面玲瓏的宋江當然知道晁蓋的用意，但出于對結義兄弟的信任，仍給了他這個面子，「略講一禮，回身便走」，晁蓋卻嫌不盡興，等宋江走了，仍猶自與吳用、公孫勝、劉唐三人道「你們認得那來相見的這個人麼」？
在少有新聞大事的鄉間，土皇帝般的鄉豪晁蓋，與「官府人」宋江之間地親密交往，怎麼可能是秘密？
住在鄰村，一直關注晁蓋的吳用又豈會不知二人的關系？
更何況，宋江之名早就傳遍整個京東路，甚至傳到了遠在滄州的柴進耳朵里，吳用會不認識？
但吳用偏偏裝作一臉茫然，捧哏道「卻怎地慌慌忙忙便去了？正是誰人」？
他問的是宋江「誰人」嗎？
不是，吳用只是為了確認這個「誰人」，究竟和晁蓋親密到何種程度——因為這直接關系到吳用的梁山大業！
再看晁蓋的應對︰「你三位還不知哩！我們不是他來時，性命只在咫尺休了！」
三人大驚（估計真正大驚的只有劉唐一人）道︰「莫不走了消息，這件事發了？」
晁蓋道︰「虧殺這個兄弟，擔著血海似干系來報與我們！原來白勝自已捉在濟州大牢里了，供出我等七人。本州差個緝捕何觀察將帶若干人，奉著太師鈞帖來著落鄆城縣，立等要拿我們七個。虧了他穩住那公人在茶坊里俟候，他飛馬先來報知我們。如今回去下了公文，少刻便差人連夜到來捕獲我們，卻是怎地好？」
吳用道︰「若非此人來報，都打在網！這大恩人姓甚名誰？」
晁蓋道︰「他便是本縣押司，呼保義宋江的便是！」
吳用道︰「只聞宋押司大名，小生卻不曾得會。雖是住居咫尺，無緣雖得見面。」
公孫勝，劉唐都道︰「莫不是江湖上傳說的及時雨宋公明？」
晁蓋點頭道︰「正是此人。他和我心月復相交，結義兄弟。吳先生不曾得會？四海之內，名不虛傳，結義得這個兄弟也不枉了！」
好了，晁蓋這一番顯擺，既賣了宋江，也賣了自己，假如知情的吳用、劉唐、公孫勝任何一人被抓，又熬不住刑，招出了宋江，其後果不問自知。
而看完晁蓋的拙劣表演，吳用的內心便堅定了一個想法——晁蓋不足為慮，但只要宋江在，晁蓋這個預定的梁山假寨主就可能變成真寨主，所以，宋江必須死！
且看吳、宋二人的多次交鋒。
第一次，鄆城縣月夜走劉唐，吳用暗藏殺機。
晁蓋等人在梁山站穩腳跟後，晁蓋再與吳用道︰「俺們七人弟兄的性命，皆出于宋押司、朱都頭兩個。古人道‘知恩不報，非為人也’，今日富貴安樂，從何而來？早晚將些金銀，可使人親到鄆城縣走一遭。」
吳用道︰「兄長不必憂心，小生自有擺劃；宋押司是個仁義之人，緊地不望我們酬謝。雖然如此，禮不可缺，早晚待山寨初安，必用一個兄弟自去。」
吳用安排的是劉唐到鄆城，劉唐是個怎樣的人？
紫黑闊臉，鬢邊一搭朱砂記，上面生一片黑黃毛，綽號「赤發鬼」，面貌特征極為獨特（非常醒目），又是外鄉人（口音明顯，對鄆城地理一抹黑），性格粗直傻大膽（搞出事來自己都不會知道）。
而且，其人還曾跟雷橫打過一架，當時旁邊就有二十個士兵（鄆城縣城里面有很多人認識劉唐）！
這還沒完，劉唐身上還帶著黃金和書信（人贓俱全），信里的內容清楚到沒腦子的閻婆惜一看便知「原來你和梁山泊強賊通同往來，送一百兩金子與你」。
這哪里是酬恩，分明是去向宋江索命的！
若不是宋江運氣好，心又細，恰好看到並跟上在城里亂找人的劉唐（宋江見了這個大漢走得蹺蹊，慌忙起身，趕出茶房來，跟著那漢走），這回便極大可能栽在吳用的算計之下了。
以宋江的精明，當然能一眼看破劉唐此行背後的陰險算計，但由于信息的不對等，宋江懷疑的對象只能是晁蓋，自己「舍著條性命來救」的「心月復兄弟」居然要恩將仇報，反過來給自己下套！要自己死！！！
對籠絡人心格外自信的宋江，實在不願承認自己的識人不明，特意問劉唐︰「晁保正弟兄們近日如何？兄弟，誰教你來？」
粗線條的劉唐卻听不出宋江問話的重點，回答︰「晁頭領哥哥再三拜上大恩人，得蒙救了性命，宋萬，朱貴和俺弟兄七個，共是十一個頭領。見今山寨里聚集得七八百人，糧食不計其數。因想兄長大恩，無可報答，特使劉唐齎一封書並黃金一百兩相謝押司，再去謝那朱都頭。」
劉唐東扯西拉一大堆，就是沒有說出宋江最關心的「誰教你來」。
套不出話的宋江會懷疑到印象中還只是路人臉的吳用麼？
顯然不會。
宋江劉唐別了，自慢慢走回下處來。一頭走，一面肚里尋思道「早是沒做公的看見！爭些兒惹出一場大事來！」一頭想「那晁蓋倒去落了草！直如此大弄！」
「心月復兄弟」變成了「那晁蓋」，從此，宋、晁二人恩斷義絕！
「如此大弄」也不是感嘆晁蓋做的好大事業，所謂捉弄、弄權，「弄」字本身就包含了「設法取得」「不正當使用」等貶義。
這一次交鋒，吳用先發制人，又藏于暗處，宋江運氣雖好，卻稀里糊涂被人算計，間接導致自己殺閻婆惜毀了前程。
但宋江也不是好惹的，在青州搞事後，送花榮、秦明、燕順等9員頭領上梁山攪混這本就不平靜的一潭水，然後虛晃一槍，在石勇的配合下，趕在上山前月兌身回家。