十月十三，兗州萊蕪監第十八冶。
徐澤滿臉失望的立在一座崩壞的煉鐵爐前，雖然早猜到後世和此時的詞義會有出入，但親眼所見還是有些難以接受，眼前這個不足兩丈高，上細下粗的圓台型爐子就是傳說中的「高爐」麼？
徐澤扭頭，詢問身旁之人︰「嚴東家，萊蕪監的其他煉鐵爐是否也是如此規制？」
「好教觀察知道，此爐圍法傳自前朝（後周）萊蕪監初建之時，實無規制，只是依爐磚的形制圍砌而成，因磚的規制不一，爐子的尺寸都有些微差別。」
回話的嚴四郎約莫五十上下，滿是皺紋的紫色臉龐堆滿笑容，神態甚是恭敬。
見徐澤似有不悅，嚴四郎又趕緊補充道︰「全監轄十八冶，高爐、平爐、小爐皆有，因各爐爐戶多寡不一，各家技法略有差別，爐子的規制也不盡相同，最大的高爐有三丈多高，最小的僅丈余。」
「高爐、平爐和小爐三者如何區分？」
盡管明知此「平爐」和後世的「平爐」肯定不可能一樣，徐澤還是有一絲期待。
「高爐便是眼前形制，煉制生鐵，也稱‘大爐’或‘蒸礦爐；平爐形如方櫃，以泥覆生鐵和柔鐵片煉制成團鋼，也稱‘方爐’或「櫃爐」；小爐形制多樣，主要用于煉制生鐵為熟鐵。」
嚴四郎的回答很專業，只是答案卻令徐澤更加失望，那個平爐也沒啥好指望的了。
「團鋼」「灌鋼」雖名為鋼，其實還是熟鐵，二十余年前，沈括就在《夢溪筆談》論證了這點。
四日前，湯隆傳回「萊蕪監爐戶嚴四郎欲轉讓照貼（冶鐵許可證）和高爐煉鐵技術」的消息，徐澤便帶人急匆匆的駕著快船趕到此地。
只是希望越大，失望便越大，滿以為天上掉餡餅，到頭來卻是空歡喜一場。
湯隆上山後，徐澤對這個水滸中名頭最響的鐵匠還是抱有極大期望的。
先是安排他和史家村鐵匠史一起，打制了一批同舟社急需的武器和勞動工具。
待有了空余，徐澤提出制作工兵鏟的計劃，湯隆看了圖樣，直言若要達到要求，須全用百煉鋼，徐澤不得不退而求其次，改為尺寸更小，比起工兵鏟不甚好使，卻勝在成本低、制作容易的短鋤。
後來，徐澤又安排二人各自獨立打制一根長兩尺的「鐵管」。鼓搗了好幾日，史打出的鐵管很厚，外徑約為八面體，內徑很小，而且內壁根本就不平滑，以至于影響通視效果。湯隆的鐵管明顯比史要更像「鐵管」，外壁更圓、內部也更光滑，但也僅限于此。
得知徐澤的用途後，湯隆坦言鐵管的打制工期可隨著工藝熟悉慢慢而縮短，但受限于材質，鐵管能夠承受的膛壓極為有限，很難達到徐澤的要求。
徐澤又問湯隆，若是讓其他的鐵匠打制這類鐵管難不難？湯隆坦言大宋能工巧匠無數，自己雖然也在其列，但比他做的更好的也絕對不會少。
徐澤心下了然，指望一個或者幾個能工巧匠做出一些神兵利器，然後瘋狂暴兵一線平推，那絕對是異想天開。
只有拉開技術代差，或形成批量優勢的情況下，先進武器才能成為優勢；反之，就是給敵人送技術，讓對方創造優勢。
因此，在自己沒有相應技術優勢和工業基礎的時候，就盲目的搞火槍火炮，最後的結果，會極大概率被朝廷山寨並且反超，然後被對方以巨大的國力碾壓。
既然暫時不能搞火槍火炮，那就用好現在相對比較「白」的身份，參與大宋的社會分工，老老實實的挖礦煉鐵，先積累經驗和技術人才。
所以，山上的事告一段落後，徐澤立即安排湯隆到萊蕪監承買鐵礦。
早在當初探索水泊，看到萊蕪監的鐵課船時，徐澤便有了插手此處，積累煉鐵經驗的想法，多方打听之下，倒也搜集了一些萊蕪監的信息。
大宋冶鐵管理機構按管轄範圍和規模由大到小，分別是「監」「冶」「務」「場」「坑」等，萊蕪屬于最大的「監」，有監和縣兩個獨立的行政機構，縣衙管民戶，監衙管爐戶，所有參與挖礦和冶鐵的人家統稱為爐戶。
不同于他朝，大宋的爐戶身份自由，來去自便，但「爐」卻是相對固定的單位，有照貼才能開爐煉鐵。
嚴四郎的曾祖只身來到萊蕪監尋活命時，只能做沒有任何技術含量的鼓風小工，傳到其父時，就已經做到了爐頭，等嚴四郎當家後，更是靠著四代人的積累，與人合伙，從原來的東家接過了高爐照貼。
其時官府課二成鐵稅，另外八成許自行售賣，最初的幾年倒也得了些錢，但崇寧年後，朝廷改革鐵政，在上繳二成鐵課的基礎上，另外的八成出產也要全部壓價售賣給官府。
市面上生鐵一般能賣到35文每斤，高爐全力運轉一年也就能煉十余萬斤鐵，刨去課稅、礦石、煤炭和人工成本等開支再分成，一年滿打滿算也就能得百十貫錢，而官府的收購價僅30文每斤，直接抹掉了大部分利潤。
合伙人眼看利潤微薄，撤資別尋他業。
嚴四郎卻是個認死理的，認為如今天下太平，無論是百姓置業，還是朝廷興土木，都少不了用鐵，听說南方諸州上繳的鐵課全作浸銅之用，天下到處都要用鐵，而且需求不斷增加，煉鐵又怎可能沒有出路？便咬牙堅持經營。
隨後，京東西路坑冶司、提轄檢踏置了又罷，罷了又置，政策時緊時松，加上官府因為屢屢拖欠爐戶的鐵料錢，不得不默許爐戶私自售賣部分鐵料補貼經營，倒也挺了下來。
誰知，近兩年不知怎的，糧價不斷上漲，嚴四郎早年經營好時，也曾置下了二十余畝水田，兩個兒子，長子嚴冶隨自己煉鐵，次子嚴鐵耕田養家，短期內倒是餓不死，但爐上雇佣的幾個客戶卻是全靠工錢買糧，若漲工錢，自家便不得錢，不漲工錢，又留不住人，沒奈何，幾個慣用的熟手相繼離去。
好在此時萊蕪監多的是無以謀生的客戶，有人一家老小拖累重，自也有人拖累輕，舊人去了新人來，還是能夠勉強支撐的。
當湯隆以購置鐵錠的名義，了解辦礦買爐事宜時，嚴四郎便看在錢的份上，同他多聊了幾句，勸這個精于打鐵卻不擅煉鐵的關西漢子趁早死了這條心。
湯隆外表粗豪，內里卻是極為敏感的性子，不談其與表哥徐寧的狗血恩怨，只說當初徐澤離開延安，隱晦的邀其同行，其人還看不上徐澤，放不段。
不曾想，才過兩個月，自己就落魄到要寄身徐澤之籬下。
到梁山後，徐澤所為更是大大超越湯隆的想象。了解的越多，感覺自己與徐澤的差距越大，當初沒有選擇一起來梁山，就夠後悔的了，如今好不容易有了做事的機會，承買鐵爐的事做不成功，怎可這麼灰溜溜的回去？
尋了幾天，暫時找不到合適的煉鐵爐後，湯隆心一橫，跑到嚴四郎的爐上，干起了拉風箱的小工，指望著邊做事邊偷藝。
嚴四郎當然能猜到湯隆偷藝的心思，也不知如何想的，其人竟然應了，只有一個條件——沒有工錢。
直到初六大早被嚴冶喚醒，看到已經崩壞的高爐時，嚴四郎老淚縱橫，終于想明白了自己為何遲遲不願棄業的原因——這可是自家五代人百余年的心血凝聚之所啊！
「嚴東家，萊蕪監現有多少爐戶，監衙又是如何管理各礦冶和鐵坑的？」一陣沉默後，徐澤開口打斷了眾人的沉思。
「小老兒曾听監當相公提及哲宗朝時，萊蕪監曾有主戶七百六十四，客戶二千二百八十七，現今具體戶數實不知，只是以各冶、坑的經營狀況推測，估計不會超過其數的八成。」
見徐澤听得很認真，嚴四郎又接著講︰「監衙官吏主要是核查各冶、爐、坑產額，並依此調整稅額，對各戶具體如何經營倒是不甚干涉。」
「是不是說只要有照貼，多建了爐子多繳些稅便可。」
「確如觀察所言。」
看來，選擇此處確實沒有錯。
以梁山為中心，七百里直線距離以內的邢州綦村冶和磁州固鎮冶務，冶鐵技術都遠比萊蕪監先進。同樣通水路（大運河），只比萊蕪監遠幾十里的徐州利國監，技術也比萊蕪監先進，而且規模更大。
徐澤放棄條件更好的三地，唯獨選擇萊蕪監，看中的，不僅是相比其他三處「不起眼」的地理位置，更重要的是此處管理混亂，官吏眼里只有錢的「好風氣」。