當初，徐澤在延安府，就做過一次草木灰制皂實驗，只是不知是不是油脂的量太少，沒成功。
如今，梁山已暫時解決了安全和生存問題，正需要大量資金，為下一步的擴張作準備，徐澤在開發蜂窩煤的同時，也啟動了制皂實驗。
制皂的主要化學反應是堿和油脂水合中解，反應所得的皂經鹽析、洗滌、整理後，稱為皂基，再繼續加工，就可以得到能用于市面售賣的肥皂。
其實驗過程可大略分為四步︰
第一步是備堿。
將草木灰倒入陶制水缸中，加入剛好淹沒草木灰多一點點的水量，然後用陶棒攪拌均勻，再靜置幾天，使草木灰中的碳酸鉀和其他物質充分溶解。
第二步是過濾。
用細密的多層紗布濾出堿液，因堿液有很強的腐蝕性，有機材質的紗布使用若干次後便不堪再用。
第三步是濃縮。
加熱堿液去除水分以提高堿的濃度，傳統判斷濃度的方法有羽毛溶化法和雞蛋浮水法。
顧名思義，就是在堿液中，放入羽毛能被融化，放入雞蛋不沉下，說明濃度達標了，如果不能，則還要再濃縮。
第四步是化合。
將油脂加入濃縮後的堿水中，因為水油不融，需要加熱並不停攪拌，到混合的液體迅速變成乳白色，說明皂化反應開始，然後繼續攪拌，直到混液可以立桿。
堿液和油脂的配比根據不同的油脂和堿液濃度，從一比二到一比三，差異很大，因為沒有專業儀器衡量堿液的準確濃度，而不同草木燃燒剩余的灰燼中的堿量也不一樣，其實這個比率也基本無法控制，還是靠經驗和感覺。
完成所有工序後，制出的肥皂也不好直接使用，皂體又軟又黏糊，需要放置一段時間，使得其中的水分揮發才能定型。
這種古老配方的皂化反應所需的時間實在太長了，僅僅備堿過程，動輒就要攪拌幾個時辰，而且堿液腐蝕性很強，一不留神弄到皮膚上就要立即用大量清水沖洗，必須高度集中精力，即便中途找人替換，也相當累人。
實驗的結果也不怎麼理想︰
一是耗費時間，比想象中要長得多，費時費力，人工成本並不低。
二是去污能力，也沒有想象中的那麼好，估計是皂化反應的副產品——甘油，沒有被分離出來的原因，做成的肥皂洗手後，手上會有黏糊滑膩感，讓人產生總洗不干淨的感覺。
三是由于要用到此時本就稀缺的油脂，加上其他材料損耗，成本其實並不低。
比如，過濾時要用到紗布，而此時的布帛是價格並不低，實際上，布帛是可以和金銀一樣，能作為貨幣使用和流通的，用若干次就得扔掉一批布，太奢侈，對同舟社來說不現實。
而如果不用紗布，直接倒出草木灰上層的堿液，一是容易混進雜質，影響制成後的肥皂賣相，二是倒出的干淨堿液過少，又變相的增加了草木灰的使用量。
草木灰看起來不值錢，但就憑每日做飯燒水的那點生產量，收集也不容易，而其本身也是莊戶人家鉀肥的重要來源，想收購都難。
大宋還未推廣曬鹽技術，淮揚一帶大鍋煮鹽不停，倒是能產出巨量高堿草木灰，但徐澤搞不到，也是白搭。
另一方面，大宋百姓日常生活中，使用的洗滌用品並不少，常用的有皂角、草木灰、淘米水、制作豆腐剩余的黃鹵水等等，都有不錯的清潔去污效果。
徐澤在東京城的店鋪里，就見到過用皂角加藥用花瓣粉末做成的香皂球，賣價三十文一顆，銷量不錯。
而草木灰制肥皂的實驗數據也很難看——二十斤的草木灰勉強做出一斤重的皂。要知道幾乎沒有水分的草木灰密度本就很小，可以隨風飛舞，二十斤草木灰可以裝一麻袋。
顯而易見，草木灰制肥皂的工藝可行，但不宜大規模生產，成本也相當高。在市場上有較多替代品的情況下，經營前景很不樂觀。
好在徐澤從一開始就了兩手準備，早早便安排了褚垠帶著楊老實等人到唐州桐柏縣的鹵地（鹽堿地），尋找此時還被人認為無法利用的天然堿。
幾日前，褚垠就已遣人帶回找到天然堿並即將返程的消息。
皂化反應會產生少量甘油，制皂剩余的廢堿液中也有甘油，雖然含量不高，但甘油本身具有多種用途，更是制造硝化甘油的必備原料。
但是，徐澤只是大概知道酸化處理、堿性處理、蒸餾精制這些步驟名稱，具體工藝完全是兩眼一抹黑，折騰了好幾天，沒有模到一點頭緒。
同舟社日常事務太多，容不得他繼續在這事上空耗，徐澤只能暫時放棄「廢液」的研究，白白倒掉。