六月二十九，東京，皇城。
早朝後，年近古稀的門下侍郎何執中一言不發地回到都堂（政事堂）自己的公房，坐在太師椅上閉目養神。
今日早朝，一眾大臣就為些許政事反復推諉扯皮，自己這個名義上的首相卻只能裝糊涂和稀泥，想著朝野輿論，哎，身後名是莫要指望了。
對比起自己的心力憔悴，只小他四歲的太師蔡京卻是老而彌堅。
十年來，此人在宰相位置上來三落又三起，這會應該是躺在自己府內院子里，眯著眼楮曬太陽，還不忘琢磨朝堂大事吧？
想來也是，這位可是百年難遇的大能人、大奸賊！當今朝堂，與人斗，誰能斗得過他？
能讓蔡京罷相的推手只有一個，那便是無跡可循又恐怖莫測的天道使者——彗星天象！
第一次，是崇寧五年正月初幾來著？
彗出西方，如杯口大，光芒散出如碎星，長六丈，闊三尺，斜指東北，自奎宿貫婁、胃、昴、畢，後入濁不見。
彼時，官家登基才六年，第一次遇到此等異象，加之群臣紛紛上奏，是真的亂了手腳。
一個月內連下數詔，先是重置江、湖、淮、浙常平都倉，急拜吳居厚、劉逵為相，趙挺之特進。
又下詔求直言，令監司陳述上奏民間疾苦。
接著毀奸黨碑、廢黨禁，大赦天下，罷方田法和書、畫、算、醫四學，除各州歲貢供奉物等等。
甚至于連基本的程序都未走完，僅僅28天後，就匆忙罷掉蔡京的相位。
第二次連著第三次，卻是在前年的大觀四年五月，又是彗星！
彗出奎、婁，光芒長六尺，北行入紫微垣，至西北入濁不見出奎、婁間。
群臣抓住時機，再次彈劾蔡京。
此時，官家的手段就要老練得多了，雖也再次罷免了蔡京，卻是在兩年內兩次罷免又復其太子少師、太子太師之職，想來應是官家也不喜蔡京這些年威福自專，正好借此時機敲打搓揉此獠。
至今年二月朔朝（初一大朝會），蔡京又一次復太師位致仕（退休）。
才過兩個月，四月初五，詔令再次推行方田法，釋放出即將三度起用蔡京的強烈信號。
果不其然，僅僅三天後，官家于太清樓宴請蔡京等人。
一月後，五月初七，蔡京便「落致仕」（起復使用），官家還特許其三日一至都堂議事。
只是，經此一番折騰，官家與蔡京彼此都找準了自己的定位，卻是更加君臣相得了。
舊制，凡詔令皆有制度，必須經由皇帝授意詞頭——中書舍人起草（此時中書舍人有權封還詞頭）——錄黃行下——中書舍人宣行（此時中書舍人有權封駁錄黃）——給事中審核（此時給事中也有權封駁）——宰相副署（宰相若不副署，則詔書無法律效力）的程序，最後還有台諫彈劾兜底。
詔令制定下發的各個環節都有嚴格的監督和制衡，便是皇帝和宰相也無法肆意妄為。
神宗皇帝熙寧三年，參知政事王安石欲破格提拔李定為「監察御史里行」，求得皇帝同意，但知制誥宋敏求卻拒絕起草詔書，封還了詞頭，並于三日後辭職；接替他的另兩名知制誥蘇頌、李大臨也以「愛惜朝廷之法制」為由，接連封還詞頭。
哲宗皇帝元祐元年，時任中書舍人的蘇軾也駁回了「給散青苗錢斛」的錄黃。
蔡京三度復相，深恨群臣壞其好事，乃求所有密議皆由官家親書詔命，稱為御筆手詔，不再走中書舍人、給事中、宰相共議的程序，官家寫定便立即特詔頒行，如有大臣封駁，就坐以違旨罪名，群下皆莫敢言。
官家欣然同意，但朝政繁蕪，且貴戚近臣爭相請求，沒多長時間，官家也應接不暇，干脆命中官楊球代書，號曰「書楊」。
這以後，自己這個宰相也就徹底成了擺設，若無蔡京在朝，大臣們便是小事則拖，大事難決。
而本月，先前貶官知青州的蔡黨骨干資政殿學士余深復門下侍郎後，這議事風氣就更加混亂了。
自己與蔡京並相多年，然處處受其黨羽掣肘，政事上始終無所作為。
言官抨擊自己只知迎上意、粉太平。
呵呵，以官家的聖明，若想振作，還需要何人勸諫？
如只想逍遙，何人又能勸諫？
本月初，天子可是御筆手詔「自今三省密院、省台寺監與百執事官，非爾所職勿行，非爾所責勿言，毋利以口胥動。敢不遵承，以違御筆論」的。
這些年官家對自己恩遇不替，靠的是自己守身持正、直言勸諫，還是能力拔群，能經天緯地？
當年哲宗皇帝正直英年，若無意外，既不長、又不賢的皇弟端王絕無成為儲君的可能，自己那個時候出任端王侍講，基本就等同于仕途終結。
誰能料到，世事無常，端王成了官家，自己這個昏老書生也成了宰相。
自己這個宰相當得稀里糊涂，但也能看到大宋一派盛世景象下的各種隱患和矛盾，只是，若說治國之才，當朝還真沒人能比得上這位蔡太師，自己更是大大不如。
還是尚書左丞侯蒙看得明白，「使京正其心術，雖古賢相何以加」，官家登基十幾年，蔡京四起四落（徽宗即位當年，就貶了時為向太後黨羽的蔡京知定州），最終卻不得不用，便是因為放眼朝堂，只有他蔡元長能理清大宋的這一團亂麻。
長嘆一聲，何執中睜開了眼，敲了敲桌子，候在門外的老堂吏趕緊抱著一摞文書小步快踱進來，待其彎腰呈文時，何執中注意到此人冠下白發已然頗多，隨口問了一句︰「韓令史多大了？」
老堂吏顯然沒有料到高高在上的相公會問自己這問題，誠惶誠恐地答道︰「勞相公相詢，小吏還有半年便及天命（50歲）。」
何執中愕然，溫言勉勵了幾句，讓其退下了。
自己這個掛名宰相再難熬，比起這些堂吏來還是強多了。
大宋胥吏制度承接前朝，卻更加嚴密。
吏員三年一次排序升名，頭名者才能補遷升等，因上升通道狹窄，遇到上一等無編之時，還要守闕。
縣吏不論，州衙從都孔目官到糧料押司官共十階，其中佼佼者，受推薦並通過考核可入都堂，成為州縣吏員做夢都想的「堂吏」，然後先從守闕守當官做起，經守當官，到書令史，再到令史，後面還有主事和都、錄事，每一階還都要先經守闕。
這個韓令史若運氣好，有生之年興許能做到主事，再往上就別指望了。
至于出職入流，完成由吏轉官的身份跨越，若是本朝初立之時，朝廷不斷開疆拓土，地方官員不足，希望還是比較大的。
但隨著百余年來文教日盛，憑科舉入仕的「有出身」和蔭補入仕的「雜出身」官員已遍及朝野，朝廷對吏員轉官這類流外入仕者的限制就越來越苛刻了。
元豐改制，罷流外銓，胥吏出職依所授文、武官階不同，分歸侍郎左選和殿前司掌管，諸縣令、尉、簿皆不注流外人。
到如今，轉官難度大、出職差還不算，關鍵是名額稀缺，即便是行事無忌的蔡太師，也不敢輕易給任何人承諾。
翻閱了幾份文書後，心緒俞躁，何執中索性起身向窗戶走去。
兩個多月前，太陽中便現三顆黑子，也不知這麼長時間過去，可有變化？
何執中推開窗，以墨水晶遮眼，抬頭看向太陽，頓時驚呆。
……
《宋史》本紀第二十一，（政和二年）六月己丑，以資政殿學士余深為門下侍郎。乙卯，白虹貫日。