下午的山間，行駛的汽車上，赫斯塔不時往旁邊瞥一眼。
在她身旁，司雷額頭上多了一塊淤青，她兩手抱懷，臉色鐵青。
此時車廂內的乘客已經少了一半，先前與她們一同搭乘的女孩子們也已經結伴下車，她們給司雷兩人留了一大包吃的，既是禮物，也是道歉。
「對不起，」赫斯塔再次開口，「我真的不應該那樣起哄，我錯了。」
「有什麼必要，我就問你，到底有什麼必要？」
「……我沒想到她們真的能傷到你。」
「那是我錯了！？」
「是我，是我錯了，」赫斯塔低聲道，「完全是我的錯，警官。」
「你為什麼非要上來就亮身份？看別人打架很好玩嗎？」
「我感覺那樣贏面大。」赫斯塔回答。
「贏面……一個游戲非得搞暴力對決才有贏面？非得去——」
「其它玩法都只在理論上有實現可能，執行起來非常困難，」赫斯塔思索著，「比如我作為小女兒去競選長老——但那也不是贏，那只是實現了自保，我並不能淘汰任何一個敵對方勢力的玩家，否則我自己就要出局。游戲到這一步只能無限繼續下去，到時候，肯定要麼另開新局，要麼就會出現我們當時還不知道的隱藏規則。」
司雷剛要說些什麼，赫斯塔又接著說了下去，「帕卡也是一樣，甚至帕卡的情況會更糟糕。每次夜晚環節帕卡去藏石頭的時候，站在她附近的人肯定能听到動靜，那麼第二天選新長老的時候，帕卡就會被首先排除在候選人外面。
「唯一能夠減少壓力的辦法，可能就是先玩著，淘汰掉兩個以上的敵對玩家，這樣當最後決斗來臨的時候，‘長老’就沒法找齊幫手了——不過那樣對策略性的要求更高，不如直接對決簡單明了。」
司雷發出兩聲冷笑︰「……你倒是反應快！」
「也沒有啦，」赫斯塔擺擺手，「這不就和船上選裁定者一樣嗎，有些人就算當上了裁定者也一樣守不住自己的位置……不是人有什麼問題，是規則有意如此。」
司雷不再開口，她望著前方，一語不發。
……
午夜，汽車停在了終點站。司雷和赫斯塔裹著租來的大衣下車——她們倆是這輛車上最後的兩個乘客。
就像女孩子們早晨說過的那樣，山里果然開始下雪，室外的氣溫低到超乎預料，兩人在風中艱難前行，當她們終于抵達目標小屋的時候，兩人都被凍得不輕。如果沒有這兩件租來的大衣，怕是連車都下不了。
兩人推開門，外面的寒風吹進里屋，讓里面所有人都打了個哆嗦。
「快關門，快關門！」
幾人上前幫忙，帶赫斯塔與司雷到屋子的一角坐下。
這是一間林中小屋，面積大約只有30平，屋子中間架著火堆，火堆上吊著一口大鍋，四面坐滿了背包客，這是這邊唯一一處可以落腳的地方，25羅比就能待一晚上，還管晚飯夜宵。
赫斯塔與司雷同周邊的人打過招呼。兩人問了一圈，才發現大部分人來這兒似乎都是為了滑雪和登山，只有她們倆是為紀念碑來的，當得知她們目的地的時候，許多人都發出了驚訝的嘖嘖聲。
屋里很熱鬧，大部分人都打著精神等一碗睡前的湯羹。有些人在看書，有些在發呆，有些人圍坐在一起，不時發出驚嘆和笑鬧，赫斯塔好奇地拉了拉司雷，「……那些人在干什麼？」
「她們在算命，」坐在赫斯塔身旁的老人低聲回答，「好像還挺準的。」
赫斯塔有些意外地看向老人——在這一片青壯年的旅客中，這僅有的一位白發游客顯得格外特別。
「您听得懂我說話？」赫斯塔問。
「听得懂啊。」老人回答，「我是教第三區文學鑒賞課的。」
赫斯塔笑起來，「原來您是老師啊……也是來登山的嗎？」
「今年不登了，就去湖邊徒個步，」老人嘆了口氣，「以往這個時候都開春了，今年天氣是真不行……」
一旁司雷已經重新整理了自己的各種行李，她起身指了指眼前冒著香味的炖鍋，「這邊的湯是哪位朋友熬的，我們也能分一碗嗎？」
「可以啊，」坐在不遠處的男人笑起來，「你要不怕就吃！」
「……為什麼要怕？」
「這是寡婦湯，吃了就得當寡婦，哈哈哈哈哈哈！」
男人大笑起來，顯然是對自己的俏皮話非常滿意。
「別听他瞎說！」男人身邊的女人打了他一下，轉頭對司雷笑道，「當然可以，別客氣，這就是算在住宿費里的夜宵，你們倆一人一碗，夠的。」
「……謝謝。」司雷沒有理會男人的話，她拿出上午那幾個女孩兒送的包裹，里面裝著許多紅腸，「我這兒也有些吃的，您看看要不要加進去。」
坐在她對面的女人幫忙把食材切成片，放進了鍋里，不一會兒，就開始裝碗。
「都來喝湯了！」女人將碗放在一旁的平地上，坐在她旁邊的人開始把碗一個個往外傳。每當湯羹送到年輕女孩兒們手里，男人便要湊過去拿「寡婦湯」的名字調笑兩句。
「老師！」一個女孩端著湯走到赫斯塔身旁，赫斯塔恍然間還以為她在和自己說話，直到她坐下來，赫斯塔才意識到她在喊身旁的老人家。
「這湯真的叫寡婦湯？」
「是有人會這麼叫，」老人輕聲回答，「以前有些家庭不願把吃食分給女兒，但又怕孩子偷吃，就會給食物起一些奇怪的名字，搞出些沒道理的說法——」
一旁的男人發出噓聲，「有些事情，寧可信其有，不可信其無，現在小孩難管就是對傳下來的東西沒有敬畏。」
女孩冷笑︰「那你一個男的怎麼喝寡婦湯？」
男人模了模自己的肚皮，得意道，「男的喝了沒事啊，哪個男的怕寡婦——哎，有些個身子虛的還真怕——」
「夠了。」司雷冷眼瞧著他，「這里這麼多年輕人，你嘴里講的什麼東西？」
原本熱鬧的小屋忽然沉默下來。
赫斯塔左右張望，不由得有點兒著急——眼看這兩邊的人不知道怎麼回事好像都要打起來了，她還沒明白到底發生了什麼。
原先幫大家盛湯的女人有些尷尬，她連忙起身把男人往旁邊趕，「差不多得了你，別在這兒幫我的倒忙了！」
男人不敢瞪司雷，但剜了幾個女學生一眼，而後才忿忿地坐回了自己的位置。
女人賠出一個笑臉︰「他就是嘴賤，你們別計較。」
幾個年輕人並不說話。
老人看了自己的學生們一眼，笑道，「你們都問完了嗎，算的結果怎麼樣？」
「特別好！」其中一人道，「大師說我下半年很適合去外地走動，而且容易在外遇貴人！」
「那你不用擔心你下半年的實習了。」
「哈哈哈哈哈那還是要擔心一下的，」年輕人笑得眉飛色舞，「就是算得高興。」
幾個學生輪番說了自己的結果，正此時，一個坐在邊緣地的女人也起身過來領湯，司雷不由得朝那邊多看了幾眼——那正是女孩們口中的「大師」，她看起來四十多歲，但氣質非常普通，沒有一點「仙氣」。
大師覺察到司雷的目光，看了過來，「……您也有什麼想算的事情嗎？」
司雷搖頭，「謝謝，我不信這個。」
「那您身邊的這位小友呢？」
赫斯塔敏銳地感覺到話題正轉向自己，期待地看向司雷——這一晚她早就悶壞了，眼下突然冒出個人好像是想找自己聊天，她求之不得。
司雷有些無奈地解釋了一遍，赫斯塔立即答應下來，「可以啊，要怎麼算？」
大師听不懂赫斯塔的話，也以目光詢問司雷，不過還不等司雷開口，一旁的女生就用第三區的語言主動向赫斯塔解釋︰「需要你的生日，精確到小時的那種，然後你問你想問的問題，大師就會給你一個非常明確的答案。」
「那有點困難，」赫斯塔搖了搖頭，「我不知道我具體的出生日期。」
「怎麼會不知道呢？」女生非常奇怪，「你爸媽沒告訴過你嗎？」
司雷看向大師，「她算不了，她不知道自己的生日。」
「不需要生日，」大師回答，「如果這位小友算，她只需要寫個字給我，不會寫的話，畫個符號也行。」
赫斯塔听完司雷的轉述後想了片刻，然後撿起一旁撥炭用的鐵鉗，在爐灰里寫下一個「一」。
「我現在，有一些特別想實現的願望，」赫斯塔看著大師，「但我不知道去哪里更容易實現它們，您有什麼建議嗎。」
大師望著爐灰，听著司雷的轉述，臉上露出了一個淺淺的微笑。
「您現在的工作，是屬于非常危險的那一類吧？」大師輕聲道。
「對，」赫斯塔看了看身旁的拐杖，「是從我的手腳上看出來的嗎？」
司雷怔了一下，感覺赫斯塔的這句話有些過于直白，便換了個問法，「……您是怎麼看出來的？」
「一，是生之終，死之始，故而，一即在死生之間，有命懸一線之態。」
「什麼意思？」赫斯塔看向司雷。
司雷撿起一塊生炭，在地上寫下生死兩個字，輕聲道，「你寫的這個一，是‘生’的最後一劃，又是‘死’字的第一劃，有個在‘生死之間’的意思，所以她猜你日常工作很危險。」
赫斯塔听得眼中露出幾分驚奇，「還能這麼解釋……」
「爐灰已經燃盡，即便有十分的心力，也升不起半點星火，不論你有什麼樣願望，眼下來談它都還太早。可爐灰也並不只意味著寂滅，像是北十四區的火鳥，神話里說將死的時候她會燃著火焰，從最高的雪山上俯沖而下，落在森林中最古老的那棵雪松上化作灰燼，而後，新生的火鳥從這灰燼中誕生——這是火鳥的輪回，也是死與生的輪轉。
「所以呢，你既想問去什麼地方更容易實現願望，答案就很明顯，你要去死生一線之地，去尋常人避之不及的危難之所，去實在與虛無的夾縫之間……既不能耽樂于生，也不能沉湎于死，死生之間，便是你的福地。
「……大概，就是這樣吧。」
整個房間一片寂靜，赫斯塔雖然听不懂對方在說什麼，但從眾人的反應里她意識到眼前的女人一定說了什麼非常厲害的話，她不斷地輕敲司雷大腿，好奇地眨著眼楮。
然而這一長段的文句著實讓司雷有些手足無措，她發出幾聲艱難的「呃……」，一時找不到合適的詞起頭。
一旁老人笑了起來，她抬手踫了踫赫斯塔的右臂，「我來告訴你她說了什麼。」
赫斯塔側過頭來，「您說，我在听。」
「她說，」老人笑著道，「你將來是個干大事的人，所以等到那個時候，你要去干大事的地方。」