塔西婭站在幾步之遙的位置，觀察著海倫和這個女人的談話。
兩人聊起了昨日一起打網球的事，听起來，她們似乎棋逢對手，非常過癮，只是海倫因為要準備夜里赴宴，不得不提前離開，所以決勝還在今日。
海倫反復拒絕了女人的邀約，先是說現在還沒到四點，接著又說自己有更重要的事，女人以為這是推辭，抓著海倫的手不願放開，海倫只得開口︰「我現在真的有事，喏，我今天帶了人。」
塔西婭微妙地繃緊了神經——因為女人朝她看了過來。
「你朋友？」女人問。
「算是。」海倫回答，「我帶她去那邊做個預約。」
女人這才留意到古斯塔夫身邊還站著一個清瘦的女人，她笑了幾聲，連忙上前向塔西婭問好。塔西婭拘謹地點了點頭，剛要開口說點什麼，就被對方抓住了肩膀。
女人捏住了塔西婭胳膊的骨頭，塔西婭當場怔住，半晌才想起來往旁邊移步，以掙月兌女人的手。
「上面的人也不讓你吃飯嗎！？」女人驚奇地問。
「沒有，我……只是胃口比較小。」塔西婭看向別處，低聲回答。
「一會兒你也一起來，我找個人帶你，」女人揮了揮拍子，「會打嗎？平時運動嗎？」
「會，」塔西婭勉強笑了笑，「運動的，當然運動……我肚子和大腿上全是肉——」
「你都要瘦沒了！哪里有肉！」
塔西婭正不知如何回答，海倫已經推著她繼續往前走。女人在身後提醒海倫一會兒不要爽約，海倫滿口答應了。
「你會喜歡那里的，小姑娘！」
塔西婭听見不遠處的女人這樣喊道。
她回過頭，只看見女人轉身的背影——這個拿著球拍的女人已經小跑著重新朝體育館跑去了。
海倫搭著塔西婭的肩膀腳步飛快，塔西婭勉強跟上。
「……你到底要帶我去哪里？」塔西婭按捺著不安，低聲問道。
「你已經是個監護人了，多少也得懂點怎麼應對危險局面吧？」
「危險局面……」塔西婭似懂非懂地重復著這幾個字，「你是指急救訓練還是——」
「以往水銀針們在訓練的時候會用到一種設備，」海倫側目看向她，「它提供一種沉浸式的體驗，能夠模擬各種極端環境……」
海倫推開一扇門。
「總之，它能夠教會你很多東西……一些在別的地方，很難學會的東西。」
塔西婭剛要跟上，忽然發現古斯塔夫低眉順眼地停在了門外。盡管他兩手空空，可身型仍有些佝僂，就像懷里還抱著一個沉重的行李包，令他無心抬頭。
「你不進去嗎？」塔西婭低聲問。
古斯塔夫猛然抬眸，仿佛對塔西婭的這個問題感到意外。
「……我不能進這里。」古斯塔夫回答。
「為什麼？」
「我能來這一層已經很不合適了，」古斯塔夫的表情始終有些緊張，「求求您快進去吧，別因為我在這兒耽誤了。」
塔西婭有些迷惑，但還是很快跟著海倫進了門。
門後的廳堂很安靜。
這里就像是第三區隨處可見的那種街頭公司，一個窗明幾淨的大玻璃窗後面放著幾張白色的辦公桌，上面擺著一些銀色的電腦以及黑色或藍色的文件架。
米白色的地毯鋪滿整個房間，走在這里幾乎沒有聲音。
穿過幾個無人的玻璃間會議室，她們來到一處檢查室，透過窗口，塔西婭看見了很多純白外殼的機器設備。
「你的船卡，」海倫再次將船卡遞還給塔西婭，「拿著它進去找值班船員，告訴她你是來預約的。」
塔西婭接過卡片，「……只需要預約嗎？」
「之後需要做個比較細致的體檢，你跟著流程走就行。」海倫看了眼時間，「不會太長，十五分鐘，足夠了。」
「……好。」塔西婭將信將疑地應下來。
她順著海倫指引的方向進入檢查室，房間里安靜下來。
……
古斯塔夫一言不發地站在房間門口，時不時有人從他面前經過，他不敢抬頭，只是低頭看著每個人的鞋子。
這里大部分人都穿著運動鞋和短褲，三兩個結伴，談笑著前往不同的場館，很少有人注意到他。
突然，他听見身後的門里傳來一些激烈的談話聲，其中一個似乎是塔西婭，但他也不確定。
他左右看了看，這會兒的過道上沒有人，于是他壯著膽子，把耳朵貼在了門板上。
一陣極輕的高跟鞋腳步聲正從門後向這邊快速靠近，好像有人要開門沖出來，古斯塔夫一個激靈，連忙退了一步閃到一邊，然而旋即，他听見了一聲沉悶的撞擊。
門後又再次變得安靜。
古斯塔夫再次貼門傾听——海倫正在低語，她的聲音原本就沙啞，而今隔著一道門，就更听不清她具體說的內容了，但有一件事很明顯︰塔西婭在哭。
古斯塔夫突然感到一陣強烈的恐懼，他立刻移開耳朵，撓了撓頭和刺癢的臉頰，繼續低著頭站在門口，就像最初那樣。
……
大約又過了二十分鐘，海倫和塔西婭先後走了出來。
塔西婭手里多了一打文件，她兩手抱著它們，始終沉默。古斯塔夫立刻低下頭，跟在兩人後面朝前走。
「你扶一扶她，」海倫吩咐道，「她剛才不小心把腳踝扭了。」
古斯塔夫連忙上前，但塔西婭只是拂開他的手。
「不需要。」
海倫撐了撐手臂︰「我要去找朋友打球了，你一個人回去吧……胸針一會兒我給你送過去。」
塔西婭朝海倫的方向投去怨憎的一瞥。
便就在這一瞬，古斯塔夫看見她紅腫的左頰，眉骨的位置還有一片淡青——大概用不了幾個小時，那里就會轉成一片醒目的紫紅。
「從明天開始，你隨時可以來享受這里的服務了，」海倫笑著道，「連過夜都可以，期待嗎？」
塔西婭再次低下了頭，一字一頓︰「……我，永遠都不會再到這里來。」
「為什麼？」
「別用你那些齷齪的心思來揣測我，」塔西婭低聲道，「我不像你……我有廉恥心。」
(本章完)