破天荒頭一回，羅博格里耶沒有從人群那里得到自己想要的回應，一些人仍然茫然地站在原地，另一些人則不自覺地搖起了頭。
「那是螯合物，羅博格里耶先生……沒有水銀針，我們不可能有勝算……」
「這是什麼喪氣話！」羅博格里耶揮動雙手，「船上又不是沒有配備武器，只要我們——」
「但那是螯合物！」一個年輕女人再次開口，「羅博格里耶先生，您遭遇過螯合物嗎？」
羅博格里耶喉嚨動了動，沒有回答。
「我是從第三區來的，諸位，我十一歲搬進了第三區尼亞行省，在那之前，我生活在諾因荒原，它在 46……4617年，陷落了。」女人回頭望向其他人，「我親眼見過螯合物，我發誓它是真實存在的，它們不是一般的怪物，普通的子彈根本傷不了它們，而且它們跑得飛快，只有能產生上千度高溫的炮彈密集轟炸才有可能——」
「肅靜！」羅博格里耶眉心因為羞惱而扭動著，「肅靜！肅靜！這里還輪不到你一個小姑娘大放厥詞！」
黎各突然站了起來。
所有人後知後覺地看向這個銀發的高個子，一種難以言喻的希望突然升起——剛才那個水銀針走了，這里還有一個水銀針呢，她昨天下午還救了二十多個人……
「我勸你省省口舌，老頭子。」黎各走到老人面前，她俯視著羅博格里耶的眼楮，「她們只是暫時被你蒙蔽了，又不是真的傻。」
「你給我放尊重點！」布理也站起身，「離羅博格里耶先生遠點兒！」
盡管羅博格里耶非常惱火，但他也不願得罪眼前這唯一一個看起來好相處的水銀針，他推開布理的手臂，「沒必要鬧得這麼僵，布理，黎各小姐顯然是個值得信任的——」
「是‘黎各女士’。」黎各冷聲道，「還有，ahgas 的資金來源每年都有公示，我們基本不接受聯合政府的長期資助——除了少數情況，我們會給他們當雇佣兵，拿錢辦事。稅金小偷這種帽子還扣不到我們頭上。」
羅博格里耶掏出手帕按了按額頭，「是我武斷了。」
黎各轉過身來。
「剛才那位水銀針說的話可能不太好听，但就現在的情勢來看，她的安排是合理的，只是沒有顧及到大家的心情。普通人在面對螯合物的時候確實沒有太多勝算，但這也並不意味著我們什麼都干不了。
「首先，大部分螯合物都不滿足于直截了當的殺戮，它們樂于同獵物玩耍，我們觀察到，半數以上的螯合物在殺人前會同被害人游戲——這是殘忍的部分，但也是諸位逃出生天的最大希望，如何利用這段時間向外界發出求救信息，是大家接下來需要仔細思考的事。」
「既然如此，我們應當趕緊約定一個互相通知的辦法——」
「我不建議各位這麼做。」
「為什麼？」
黎各看了看插話者，「想知道，那就听我把話說完。」
四下又安靜下來。
「我們在作戰的時候確實會做一些簡短的約定，但這僅限于人員穩定的作戰團隊內部。螯合物的觀察非常敏銳，一旦它們覺察到獵物之間存在某種通訊規則，它們很容易利用規則來制造更慘烈的殺戮戰，所以我建議大家即便要約定一個相互通知的信號，最好也不要覆蓋太多人，尤其不要在公共場合透露相關信息。」
不遠處，荊棘僧侶們臉色大都輕松了幾分，在這種危機時刻，多一個能接收信號的人，求生希望就多了一分——而他們恰恰是一個親密無間的團隊。
僧侶們彼此看了看對方的眼楮，危險突然在他們心中催生出某種前所未有的信賴。
黎各接著道，「最後，也是最重要的一件事︰我們應當努力避免自身被螯合病感染，感染後絕不隱瞞。因為螯合物會保留一部分生前記憶，所以一旦變異，我們首先襲擊的往往是身邊最親近的人——這也是我剛剛說信號不要覆蓋太多人的原因。
「我要和諸位強調一點，感染絕不等同于變異，即便接下來我們全員感染螯合病也不可怕，在變異之前，螯合病是非常溫順的疾病，它既不會對我們造成器質性傷害，也不會危害到我們身邊的人，它幾乎不在人和人之間傳播……具體的細節各位回去看船長提供的小冊子吧。
「這些都是後話，總之，現階段只要按照千葉女士的建議及時觀察自身狀態，就能提前將危險掐斷在萌芽狀態。」
黎各沉眸想了想，突然看向司雷，「你有什麼補充嗎，司雷警官？」
「暫時沒有。」
「等等……」人群中傳來一個猶豫的聲音，「那豈不是說，我們現在做不了任何積極的準備，只能消極防御？」
「那也未必。」司雷低聲道，「我們可以先查查監控，也許就能找到一些和迪特里希死亡有關的線索。」
「啊，監控，」布理一怔，「對了，船上很多地方都有監控，迪特里希從今天中午就不知道到哪兒去了，肯定有監控拍到了他——監控在哪兒？我們得看看監控！」
「我讓曼特爾女士把所有相關數據全部封存起來了，本來是打算今晚直接轉交給地面警方的，不過現在看來，確實得自己動手了。」
「需要多久？」黎各問。
「船上監控有很多，不過如果能把時間精確到今天午後到晚上七點之前，工作量應該會少很多……來幾個人一起干吧，查監控是體力活兒。有志願者嗎？」
「有！」所有荊棘僧侶同時舉起了手。
「不需要這麼多，三個就夠了。」
「那今天的集會就到這里。」黎各擊掌，「今天太晚了，大家還是盡早回去休息，明早九點，我們繼續在畢肖普餐廳踫頭。」
赫斯塔望著所有人憂心忡忡的臉，無可抑制地打了個呵欠。
她低頭看表，這會兒才將將九點出頭，她如果想保住自己的連續清醒記錄，還得再撐三個小時。
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