「為什麼？」
「不為什麼。」赫斯塔閉著眼楮，「就是不想再回頭了。」
……
又有人進入司雷的問詢室，不過這一次兩人都沒有在房間里待太久，大約只過了三分鐘，她們一同從房間里出來。
司雷看向站在過道上的赫斯塔和黎各，「怎麼不下去？」
「累了，就歇一會兒，」黎各回答，「你們怎麼這麼快？」
「下去吧，」司雷帶上門，「千葉馬上過來，說是有重要事情宣布。」
看見司雷走下樓梯，餐廳里的所有人都不約而同地站了起來——這個臉色冷峻的警官突然中止了問話，要麼是發現了什麼關鍵線索，要麼就是有重大消息宣布。
「大家不用站起來，」司雷走到人群中間，「我下來是因為船長馬上要來——我猜我們可以聊聊返航的事情了，相信今晚應該沒有人反對吧？」
羅博格里耶瞪大了眼楮，「你聯系上奧托了？」
「奧托是誰？」
「你剛說‘船長’要來——」
「反正他現在和水銀針在一塊兒，而我剛和那位水銀針通了電話。」司雷冷聲回答。
她在羅博格里耶的對面坐了下來，兩人相隔著一張長桌，視線始終沒有交匯。
司雷轉向人群，「你們覺得呢？」
「還是返航吧，繼續航行下去，實在太危險了……」
即便在回答司雷的問題，說話者的目光仍然情不自禁地轉向羅博格里耶，他的希望中摻雜著懇求。
「我們完全可以換一趟航班……」
余下的人紛紛附和點頭。
羅博格里耶的下頜再次微微昂起，他咳了幾聲，淡淡道，「既然這是大家的意思，那我沒什麼意見，畢竟所有人的生命安全肯定是第一位的，別的事情可以以後再做打算，今晚我們先返航——」
「‘升明號’不會返航。」
一個聲音突兀地打斷了羅博格里耶的話，所有人迅速回頭，見一個高個女人正快步朝這里走來，她表情冷漠，仿佛一個獵人踏進她的叢林。
在她身後，一個佩戴者船長袖標的男人緊緊跟隨著。
「奧托！」羅博克里耶立刻從自己的椅子上跳了下來，他幾步走到帶著袖標的男人面前，「怎麼回事？今晚我一直在找你，你到哪里去了？」
戴袖標的男人欲言又止，最後看向千葉，目光帶著征詢的意味，分明是在問「我可以回答這個問題嗎？」
千葉無視了這個問詢，在環視人群後，她朗聲開口︰「所有人，都先坐下。」
人群應聲而坐。
「三件事，」千葉豎起三根手指，「首先，從今晚開始，升明號由 ahgas 直接接管，本次航行的目的地、航行時間、包括船內物資配給……所有大事小事，如有必要，我們會根據情況進行調整。」
「什麼——」
「第二，我們已經明確發現船上有螯合物的活動痕跡，且數量至少有兩只，雖然目前還沒有正式交手，但這兩只螯合物基本都處于‘矇稚期’。」千葉停頓片刻，「也就意味著，它們的自然壽命至少有一個月以上。」
如果說第一個消息宣布時，大家只是感到詫異，那麼，當千葉宣布了第二個消息後，整間畢肖普餐廳在剎那間近乎沸騰——那些一直生活在宜居地里的乘客臉上還帶著茫然，這種僅僅只在報紙上出現過的可怕怪物如同一種傳說生物，它們通常只會出現在某些指責政府肆意損害公民權益的檄文中。
但對大部分有過荒原生存經歷的人來說，這個消息無異于晴天霹靂。
「有螯合物為什麼還不返航！？」
「很簡單，」千葉看向提問者，「我們需要將螯合物直接在這里殲滅。」
「我明白了……我明白了……」人群中的另一個人突然高喊，「阿弗爾港口的動亂就是螯合物下的手是不是？你們這些水銀針……早就知道船上有螯合物是不是？」
許多人如夢初醒，能夠在短時間內造成如此破壞力的行凶者，除了螯合物還有誰？
荊棘僧侶中，有人倒抽一口氣︰「那今晚迪特里希……」
「返航！」
「返航！」
「我們必須返航！」
憤怒的人群向千葉涌去，千葉站在原地抬起了手，「第三！」
沖在最前面的人已經來到千葉面前，他試圖去掐千葉的脖子，但還未等他看清發生了什麼，天地就到轉過來——千葉的腿跨他的肩膀，徑直踢在他的頸側。
在失去平衡以後，他重重跌倒在地，千葉的那只黑色皮靴正扼踩著他的喉嚨。
赫斯塔不自覺地縮了一下脖子，
余下的人都硬生生地停下了腳步，他們額頭青筋暴起，但還是咬緊牙關忍住了沖動。
「第三，」千葉收回了腳，往旁邊挪了一步，「升明號出現螯合物的消息，我們已經于今晚通知了所有臨近港口，在 ahgas ——也就是我們的人宣布警戒解除以前，如果我們強行靠岸，依據螯合病防治法案，各大區可以直接擊沉船只。
「同理，任何人試圖以任何手段月兌離船只，都直接視為‘反人類罪’，擊殺免責。」
坐在各自位置上聆听的乘客不可置信地捂住了嘴。
「還有呢？」司雷站了起來。
「還有什麼？」
「你們打算怎麼保護船上的普通乘客？」
「嗯，普通乘客……」千葉微笑，「從今天開始，請各位觀察自己的狀態，如果有誰出現連續心境低落的狀況，可以向醫療服務中心申請螯合病檢測，我們有延緩發病的藥物，足以讓各位在獲得有效救治前一直保持正常心智。」
「……醫療中心有《螯合病手冊》，」一直沒有開口的船長適時補充，「一會兒我們會向每位乘客派發。」
司雷的表情陰沉下來。
千葉像是完全沒有注意到這變化，她看向別處︰「還有誰有問題？」
「請問……」有人舉起手，「萬一我們正面遭遇了螯合物——」
「有趣的問題，」千葉笑了笑，「建議是暫時不要想這方面的事，就我們目前的觀察，它們還沒有進入無差別殺人的階段，至于什麼時候需要擔心這個問題……時候到了，我自然會告訴大家。」
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