人群的喧囂極短暫地停下了幾秒，在這瞬息而過的剎那，每個人的臉上都閃過一段連續變化的復雜表情——司雷的話像一道驚雷，將這個昏沉的餐廳撕裂。
「……候船室？」曼特爾上唇微抬，聲音明顯有些變化，「我說‘候船室’了嗎？」
「你說了！」一個荊棘僧侶大聲道，「‘這里也算半個候船室’，這就是你的原話。」
「這是怎麼回事……」
「你們在隱瞞什麼——」
眼看人群有如即將沸騰的水，曼特爾向前一步，她的右手在空中劃過一個漂亮的半圓，猶如一位樂團指揮。
「諸位，請听我說！」
所有人再次安靜下來。
「確實，如各位听到的，你們此刻所站立地這座餐廳曾經被改造成一個候船室。」
曼特爾一邊說著，一邊走到人群中間。
「在去年夏天，升明號因為檢修，途徑十二區一帶的薔薇群島。在抵達當日，ahgas 在群島上發現兩例螯合病感染者，因此，升明號不得不暫停旅程，留在薔薇港口等候檢查。
「當時，港口有一大批從疫區前來的乘客，他們被禁止與任何船只接觸，只能在碼頭的空中候船室內活動，那個地方就像一座空中孤島，在撤走了所有通向船只的空中走廊以後，唯一的出口就只剩通向陸地的大門，港口方面在送來了一批先頭物資以後，暫時鎖上了那里的門。
「這原本應當是一個有效且安全的措施，但不知道為什麼，給這些乘客的補給沒有跟上，這導致這些人在耗盡了所有食物的情況下，被鎖在碼頭的候船室內整整五天，僅憑一點直飲水維生。
「在最後的危急時刻，一位前海軍軍醫找到了突破天花板的辦法，但很可惜，空中候船室的建築表面過于光滑，根本不允許人沿它的外牆翻越而下。那位勇敢的軍醫爬上候船室的屋頂，用旗語向我們求助——這批乘客所在的那個候船室就在我們所在的碼頭。
「我們嘗試聯系港口，但得到的答復是‘知道了’。于是我們全體船員不得不開始討論，我們是否應當對這批乘客展開救助。
「首先，升明號上有極為豐厚的物資儲備，不論是水、食物或藥品，我們都不缺；
「其次，升明號在設計之初就考慮到了防疫，這里的每一條走廊，每一個房間，在特殊時期都可以開啟負壓風機，最大程度地隔離各類病原微生物；
「第三，盡管當時我們處在檢修期，沒有載客，但在早先經過第四區的時候，我們接應了兩支當地的醫療小隊，她們每一個人在對抗螯合病上都經驗豐富。
「考慮到以上三件事，我們中的許多人都認為，我們對這批乘客抱有不可推卸的救助責任，而這個決議則在接下來的不記名投票中，以 562 : 17 的巨大優勢通過了。
「但是，考慮到港口曾三令五申，所有船只不得擅自接納旅客，我們必須想一些辦法繞開它，否則今後升明號可能會被直接拒絕入境。」
司雷已經領悟過來︰「所以你們把餐廳劃成了候船室的一部分？」
「聰明！」曼特爾打了個響指，「這些原本應當是明天帶各位參觀升明號航行史博物館時才披露的內容，不過既然都說到這里了，不如今天就帶大家完整領略它的風采……」
隨著曼特爾的響指，大家感覺腳下的地板似乎晃動了一下。緊接著，餐廳邊沿的地板上突然升起許多墨綠色的金屬圍欄。正當眾人不解這些圍欄的用途時，一陣清涼的海風拂過所有人的面頰。
每個人都睜大了眼楮，默然看著腳下與四周發生的一切變化︰畢肖普餐廳的玻璃地板正在升起，同時向外延伸。
人們終于意識到了這變化意味著什麼——這一整間餐廳正在緩慢地朝外移動，他們已經能看見升明號外雪白的船體，一層甲板上寂寂無人的過道、裹著防雨布的方形貨物和橙紅色的救生艇……
遠處，明月低懸。
夜晚的海，即便風平浪靜也顯得莊嚴可怖。夏夜的海水看起來接近純黑，除了被月色暈染的那片海域。在兩個小時的航行之後，升明號已經離開了第三區的海岸，眾人再看不見屬于陸地的淡金色燈光，橫亙在他們眼前的，只有望不見盡頭的沉靜汪洋。
曼特爾慢慢走上前︰「總之，那次救援行動非常順利，被我們救助的乘客當中沒有一個感染了螯合菌——這真是莫大地幸運。盡管我們事後收到了薔薇港口的書面警告，但後來港口方面也沒怎麼難為過我們。
「所以，我請在座諸位稍安勿躁，我理解你們下午在阿弗爾港口經歷了一些不愉快，但我們——眼下正在為諸位竭誠服務的全體船員，在必要時刻會向一切需要幫助的人伸出援手，請諸位相信這一點，因為，一切的溝通互助都只能建立在信任的基礎上。越是危困的時候，越應當如此……」
在場的每一個人都望著曼特爾的眼楮，這位年輕的船員仿佛有一種魔力，當她微笑著說出一些官方辭令的時候，總是讓人產生一種想要相信她的沖動。
「不好意思，我打斷一下。」
司雷的聲音再次響起，所有人的目光再次回到司雷身上。
曼特爾微笑著看著司雷，被帽子遮住的額側青筋凸起——好像永遠都是這個小個子女人在找事。
「有什麼問題您直接講就好了哈。」
「你們這個臨時候船室在當時有名字嗎？」司雷問道。
「沒有名字。」曼特爾客氣地回答。
幾個荊棘僧侶輕輕舒了口氣——他們的心跳幾乎在方才司雷提問的瞬間同時加速。
「……編號呢？」司雷又問，「類似編號的東西有嗎……其他人怎麼稱呼你們的‘候船室’？就叫升明號嗎？」
「哦，你倒是提醒我了。當時薔薇港口的候船室只有十一個，所以當時其他人在提到我們的時候，都喊我們……」
曼特爾輕輕擊掌，「十二號候船室。」
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