「這些年一直是你在照顧她？」
「很難說是照顧，因為安娜女士教會了我很多東西。」
「什麼呢？」
「……很難用言語說清。」耳機里的女聲停頓了片刻，「您也是安娜女士的學生嗎？」
千葉的頭稍稍向另一側傾斜，目光也再次落回手中的表盤，她的神情是那樣專注，仿佛除了此刻的倒計時，再沒有其他值得關注的事。
世界安靜下來，只剩下轉動的秒針。
六分鐘後，千葉從座椅上起身，幾乎就在同一時刻，零再度上線︰「抱歉，千葉女士，有人員試圖重返地下，導致時間略有延遲。」
「圖蘭和司雷都上去了嗎？」
「她們已經匯合，即將抵達安全地帶。」
「好，」千葉朝門外走去，「你接下來去哪兒？」
「理論上，在配合圖蘭疏散人群以後，我應該回安娜身邊，您還需要我做些什麼嗎？」
「幫我給安娜帶句話吧。」
「請說。」
「往東邊看。」
……
海面以上，日光正烈。
船員們在把安娜扶上輪椅以後才意識到赫斯塔也同樣是個行動不便的病人，船員們商量了一會兒，決定叫人再扛一輛輪椅下來。這些事情折騰了一會兒時間，最後，兩個船員留在在原地陪同安娜與赫斯塔，余下的返回船體取東西。
「這麼點路，根本……不需要……」赫斯塔顰眉，「我可以跟著你們一起——」
「現在氣溫這麼高，您又走了這麼久的路，還是需要一架輪椅的，這樣方便。」
「直接讓我上船休息，不是更……方便嗎？」
那人兩手輕輕拍了一下大腿，嘴唇抿起︰「……抱歉，總之，現在還不太方便登船。」
赫斯塔直視著對方的眼楮，「為什麼？」
「無可奉告……但我們，我們會盡量為每一位客人提供一些幫助，比方說……」那人左右看了看，很快從同伴的背包里取出一瓶未開封的礦泉水，「您需要水嗎？」
赫斯塔沒有伸手去接，她看著眼前人光滑白皙的手背與粗糙的虎口，忽然感到腦海深處的某根弦似乎是動了一下。
「你們在升明號上干多久了？」
「很久了。」
「很久是多久呢。」
「差不多……三年……吧？」
赫斯塔望向不遠處帶著銹跡的金屬樓梯，「從碼頭登船的無障礙通道在哪里？」
「無障礙通道……呃，無障礙……」
「在另一頭，還有一段距離呢，」另一個相對沉默的船員順勢接過話茬，他指著船尾的方向道，「那邊有一架升降梯，你們可以從那兒——」
赫斯塔笑了一聲，突然毫無征兆地朝先前那個話多的「船員」撲了過去，對方下意識地格擋，直接一個側摔將赫斯塔按在了地上。
「注意你的行為，女士！」那人迅速起身，有些厭惡地看了倒在地上的赫斯塔一眼，心里開始擔心自己是不是下手太重了，他調整了一下自己領帶的位置，語氣仍然不快，「胡攪蠻纏是沒有——」
趴在地上的赫斯塔再次發出一聲冷笑，她模了模自己的左頰，似乎帶上了一點擦傷，沒有流血，但踫一下痛得很。
她單手撐著地面，勉強站起，「我就知道，你根本就不是什麼升明號船員……」
所有人都屏住了呼吸，被當場戳穿了身份的男人有些尷尬，他站在原地，臉色變得難看起來，一旁安娜坐在輪椅上饒有興致地望著此人的臉——顯然，直到此刻，這人還沒發現自己的口袋被劃了。
現場唯一的真正船員則滿頭冷汗，一時不知該如何是好。
「你在說什麼東西？」男人的聲音有些惱火，「讓你在這兒好好待一會兒就這麼難嗎？我們好心好意從船上趕下來給你們送——」
「你叫桑德斯‧蘭德是嗎，」赫斯塔將一張證件卡和一個軟皮卡夾一同摔在了他的腳邊，「解釋一下吧，你為什麼……會以升明號船員的身份在這里出現？」
男人的臉慢慢漲紅，地面上的證件印著他的姓名與職級的證件，頂端還有「聯合政府特別行動署」字樣。
「我……我無可、無可——」
「不要玩這套假裝不知道我是誰的把戲……」赫斯塔剛要伸手去取自己的證件，突然想起來那些東西全都在她的制服口袋里——而那件制服現在大概還搭在舊輪椅的椅背上。
赫斯塔的表情閃過一瞬的懊惱，這些丟三落四的事情最近實在發生了太多次……她深吸一口氣，那只無可安放的左手很快從上衣口袋的位置伸向右臂，而後輕輕撢了撢袖口沾染的灰塵。
「剛才的警報聲代表著什麼意思，你應該清楚。」赫斯塔面無表情，「在螯合物出沒地，你們應該無條件服從水銀針指令，配合一切剿敵行動。你在這里干什麼……說！」
隨著這一聲逼問，男人陡然感到一陣顫栗，眼前人的身份確實很好認——她的發色，她缺失的右臂，她船票上印著「簡‧赫斯塔」的名字，同時對上這三條信息的，必然是 ahgas 里的那位……只是他實在沒想到，赫斯塔所帶來的壓迫感如此之強，以至于自己此刻甚至有些站不穩……
很快，所有人都有了這樣的感覺——地面再次開始了晃動，一連串如同悶雷的爆炸聲從海底接連炸響，人們並不清楚發生了什麼，只看見臨港的海水劇烈起伏，變得渾濁不堪。
遠處的人群傳來了一些撕心裂肺的哭喊和倒抽冷氣的驚嘆聲，赫斯塔循著聲音的源頭回望，很快看見坐落于碼頭中心位置的港口大廳像一只置身于暴風雨的積木船，它以不符合建築直覺的角度前後晃了晃，然後開始向下陷落。
許多通向負一層的逃生通道在這一瞬間涌出海水，這景象再次激起了岸邊旅客的尖叫——這些逃生通道涌出海水，就意味著底下的整個海底大廳已經徹底被大海吞沒，而僅僅在半小時以前，還有成百上千的人在那個瑰麗的海底世界閑逛，共同消磨著這個平平無奇的下午。
7017k