三人同時陷入沉默。
「……‘沒有’12號候船室？」圖蘭低聲道，「那你們去哪里候船？」
「現在就可以直接登船了，‘升明號’有直通通道，不需要經過任何候船室。」
圖蘭再次看了看赫斯塔，又看看司雷，「這不對勁……等我去打個電話。」
「如果你是想打給 ahgas 的工作站或者你們的預備役基地，我剛剛和她們聯系過了。」
「那她們怎麼說？你把這些情況都告訴她們了嗎？」
「都說了，」司雷走到赫斯塔的左邊坐下，「她們說確實很奇怪，但赫斯塔這次出行屬于機密任務的一部分，她們無權干涉。」
「……那誰有權——」圖蘭的話說到一半，她自己得出了答案，「可我們現在聯系不上千葉小姐。」
「這就是問題所在。」司雷再次取出了自己的登船須知，認真地重讀了一遍，「我覺得我們現在有兩個選擇——」
「我要出去。」赫斯塔突然說。
「但這可能是一個餌。」司雷望向赫斯塔，「本來你可以直接登船的，但現在這封信會引誘你在港口大廳里閑逛……我其實不太建議這麼做。」
赫斯塔慢慢轉向司雷，「沒事，我覺得，問題不大。」
「……你就是最大的問題，」司雷按住了赫斯塔的肩膀，「萬一待會兒什麼犄角旮旯突然沖出來一伙人把你扛著跑了，我還真不一定能追得上。」
「有我呢。」一旁圖蘭壓低了聲音，「如果我在這兒進入了子彈時間，不到十秒就會有別的水銀針趕過來，怕什麼？」
「但是——」
赫斯塔輕輕按住了司雷的手腕，「放心。」
「這怎麼可能放心？在見到千葉之前，我不能讓你有任何閃失——」
「如果真的有危險，千葉小姐一定會預警，」赫斯塔低聲道，「沒有預警，就說明……風險是可控的。」
……
臨近兩點，在司雷給千葉打了十幾個電話仍舊無人接听之後，她與圖蘭只能推著赫斯塔的輪椅從醫療室離開。
午後的雲層擋住了日光，但天地依舊異常明亮，阿弗爾港口大廳的玻璃穹頂之下人群熙熙攘攘，每個人都沿著路牌指示信息走向屬于自己的候船室，混亂中自有秩序。
為了避免引人注意，赫斯塔將她的外套——連同那二十幾枚勛章一起，月兌下來掛在了輪椅椅背上，三人沉默地沿著履帶式電梯從三樓下到一樓。
一路上，司雷非常焦慮，赫斯塔的那番話完全不能說服她，顯然，千葉突然失聯就是個非常糟糕的信號——她可能遇到了更嚴重的意外，嚴重到完全無法向赫斯塔預警。但是不管是赫斯塔還是圖蘭，這兩個年輕姑娘都直接排除了這個可能。
直接上船是一個相對保險的選擇，但同時另一件事也同樣令司雷感到在意，她與赫斯塔的登船須知上都提到「遲到所帶來的風險不可估量」，這里的風險又是指什麼呢？
「司雷警官？」圖蘭的聲音將司雷從沉思中喚醒，「你听到我剛才的話了嗎？」
「不好意思，你說什麼？」
「我說，我們可以先去一樓看看港口大廳的地圖，然後再看看是不是分頭行動——」
「我拒絕，」司雷幾乎沒有多加考慮，「我們絕不應該主動分開。」
「但現在只剩一個小時了，從效率看——」
「相信我，這種時候分頭行動一定是最糟糕的選擇。」
「……好的好的，但放松一些，司雷警官，你好像有點……太緊張了？」
司雷沒有反駁，她做了幾個深呼吸，重新將注意力轉移回當下。
在阿弗爾港口尋找一個並不存在的 12 號候船室，令司雷突然想起去年冬天她在羅昂宮一直試圖尋找的第十二具尸體，雖然今時今日她已經明白那究竟是怎麼回事，但那份隆冬時節的陰冷感受仍舊驟然閃回，令她繃緊了神經。
「……圖蘭。」輪椅上的赫斯塔再次開口，她目視著前方，低聲道，「十一點鐘方向……」
司雷和圖蘭都不動聲色地朝赫斯塔指示的方向看去，在她們左前方有大約十幾個服裝風格高度統一的男人正圍站成一個圓圈說話。他們大都身材健壯，短發，有的看起來二十七八，有的似乎剛剛進入青春期，且每個人都背著一個碩大的旅行背包和一個一模一樣的黑色行李箱。
圖蘭一眼看見其中一人手持升明號的船票信封。
她們緩緩地從這些人身邊經過，听見一些諸如「這里沒有12號候船室」「‘升明號’辦公室剛剛回了我電話，他們根本不知道什麼登船須知」之類的話——顯然，這群人也同樣是升明號的乘客，他們正在為了那個看起來不存在的候船室而爭論著。
在其中一人的背包上，赫斯塔看見了一枚金色的徽章︰這里的每一個男人都戴著一枚這樣的徽章，只是有人把它別在胸口，有人把它別在袖子上。
赫斯塔佯作不經意地掃過他們的行李，只見徽章上清晰地寫著︰
荊棘僧侶。
在視線被其他人覺察之前，赫斯塔悄無聲息地移開了目光。
很快，三人遠離人群，來到大廳東面的阿弗爾港口地圖牆之前，這面牆上畫著整座阿弗爾港口大廳的結構，包括地面三層和地下一層的空間。
圖蘭和司雷各自拍了一些照片，而後推著赫斯塔到外面的露台說話。
隔著玻璃門，圖蘭很快看見有幾個男人也跑到了地圖牆前面拍照——正是剛才圍站著談話的那批人。
「官方就沒有提前覺察到異樣嗎？」圖蘭看向司雷，「‘升明號’的載客量有六千多個人吧，如果有人背著船舶公司往船票里夾帶私貨，這得是多大的工程量？」
「確實……不過這次搭乘升明號的乘客總共不到七十位。」
「什麼？」
「我不能透露太多……但這次航行不是面向公眾開放的，」司雷低聲道，「我听說這是升明號的最後一次航行，等船抵達了十四區，它會被捐給當地的港口博物館，用來改建成新的展廳。」
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