「我記得當初維克多利婭女士剛來的時候，就夸過我姑父的狀態，她當時說，‘您和其他任何在死亡名單上的人都不一樣，在您身上，那種對死亡的恐懼沒有使您瘋狂，反而喚醒了更多的理性。’
「我當時沒有完全理解這些稱贊，因為我從來沒有見到過姑父恐懼和無助的那一面，直到今天看見了，我才意識到他的這份意志有多麼難得……
「你知道嗎？今天達涅神父還說了一句話，讓我印象非常深刻。」
「……什麼話？」
「他說，‘求助是強者的行為’。」索菲將掌心貼近心口，「而我的姑父和姑媽，都是敢于求助的人，所以他們一定會得到救贖——」
索菲接著說了許多，但赫斯塔一句也沒有听進去，她的腦子又開始嗡嗡作響。
強烈的憎惡讓她胃里的食物又開始翻騰，她無法控制這生理性的惡心。
赫斯塔低下頭，閉上眼楮，隨手撥弄起自己的頭發，以免此刻傾訴欲高漲的索菲覺察到自己的反常。她原是想來套索菲的話，看看維爾福那邊有沒有什麼值得注意的動向，沒想到從這里套出的每一句，都讓她仿佛回到觀看《匕首與鞘》的那個夜晚。
突然，走廊另一側維爾福夫婦的房間傳來爭執聲，那聲音非常高昂激動，是一聲情緒異常激烈的「我拒絕」。
索菲的講述被這聲音打斷，她有些在意地站起身，「……優萊卡，你在這兒坐會兒，我出去看看。」
赫斯塔點了點頭。
房間里很快只剩了她一個人。
赫斯塔走到窗前，把索菲臥室的窗戶重新打開，寒冷的夜風迅速吹散了屋子里的暖燻之意。風中帶著一些輕微的焦灼氣味，來自遠處住民在冬夜取暖的炭火。
赫斯塔俯，靠在窗台上，她先是用手搓了搓臉，然後撐著下巴，眺望著遠天的星辰。
我知道這個世界是不公平的，媽媽。
但我沒想到它能荒謬到這種地步。
……
走廊上，迦爾文被憤怒的維爾福推出了房間。
阿爾薇拉錯愕地望著突然發作的丈夫，「亞倫！」
隨著阿爾薇拉的叫喊，維爾福像一只被重新套上了繩索的野馬，原本揪著迦爾文衣袖的手稍微松了些，他的嘴唇緊繃著，嘴角下沉，被淚水洗過的眼楮恢復了一些理智。
「無論如何，不要打羅昂宮的主意，你說的那些理由都很有道理，但請你不要再提……」他低下頭，聲音很輕，「你們已經毀掉了一個金烏宮，不要讓維爾福家的羅昂宮也步它的後塵，這是我絕不會退讓的底線，可以嗎？」
「……當，當然。」
「麻煩也把這件事轉告給特里莎女士或是維克多利婭女士吧……」維爾福松開了手，「我累了，抱歉，牧羊人先生。」
「不，不不，」迦爾文被這樣的維爾福震得有些說不出話，「是我唐突了，我……不該一直勸您，我只是——」
維爾福沒有听完這些辯解就轉身往里臥去了，阿爾薇拉擔憂地看著丈夫的背影，又以一種無可奈何的目光望向迦爾文，「請不要在意，我們剛剛結束了一段艱難的談話，他……確實是有點累了。」
迦爾文剛想說些什麼，索菲已經走到了他的身後，「怎麼了嗎，姑媽？」
「沒事，你姑父突然有點激動，也許是想起了他的父親……？」阿爾薇拉勉強微笑著，「很晚了，都去休息吧。」
「等等——」
臥室的門關上了。
「……是怎麼了？」索菲望向迦爾文。
迦爾文沒有回答她，在緊閉的房門外站了片刻之後，他一言不發地離開了。
索菲只得一頭霧水地回了自己的房間，還好，優萊卡還等在那兒。
「剛才是怎麼了？」赫斯塔問。
「我也不知道……好像是迦爾文惹惱了姑父？」索菲有些不確定地開口，「也可能是他們之間產生了什麼誤會。」
赫斯塔幾不可察地聳了聳眉毛，她幾乎立刻意識到了原因，一種了然的快意沖上心頭。
她輕咳了一聲，「時間有點晚了，說正題吧，昨天你給我的這些書我都大致讀了前幾章，我覺得學究氣太重，還是不喜歡，你有其他推薦嗎？」
「有倒是有……不過刺殺者已經下達了死亡通告，你接下來的這段時間不會很忙嗎？」
「還好，我是作為一個特殊外援到這里的，不會參與正式作戰。」赫斯塔輕聲道，「眼下，我唯一的任務就是保持放松。」
「……原來如此。」索菲笑了笑，雖然並不明白赫斯塔具體的所指，但她還是松了口氣，「真為你高興，優萊卡，我听說刺殺者窮凶極惡，你不用面對這份危險真是太好了。」
赫斯塔沒有接話。
索菲起身，走到書桌旁，她擰開桌上的台燈，開始憑著回憶書寫一連串的書名。兩人在燈下交談，偶爾會發出輕笑。
書單完成以後，赫斯塔將紙張折疊收起，「我一會兒就去樓下找找看。」
「這上面很多書，唐格拉爾叔叔這里應該都是沒有的，雖然他的書房又大又氣派，但他其實根本不懂辨別書的好壞，」索菲小聲發笑，「這些書我都讀過好多遍了，全都可以借給你，但它們眼下都在我的書房……啊，或者你明天方便去拿嗎？」
「方便，我剛想說這個。」
索菲想了想，「明天上午姑父打算去墓地看看，我也會跟著去，等事情結束以後，我可以讓司機送我們過去，剛好姑媽也讓我回去拿點東西——」
「那不用額外的司機了，」赫斯塔道，「到時候我來開車。」
……
次日清晨，當赫斯塔下樓的時候，唐格拉爾已經坐在桌邊，據昨晚職守的水銀針講，他在這里坐了一宿，不知道為什麼就是不肯回房休息。
赫斯塔上前與子爵打了個招呼，隨後坐去了他的身旁。
唐格拉爾有些緊張地直起了背。
「昨晚沒休息好嗎，子爵？」
「睡不下，我在等我也許早該等到的東西……」唐格拉爾聲音低沉，還帶著幾分賭氣和怨懟，他翻起眼楮，盯著赫斯塔，「你苦苦等候過什麼嗎，優萊卡？」
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