索菲在赫斯塔的旁邊坐了下來，「昨晚你睡得好嗎？」
「很好。」赫斯塔答道，「我把紙狐狸掛床頭了，謝謝你。」
索菲有些不好意思地低頭，「不客氣。」
「對了，你方便分享一下你的書單嗎？」
「……書單？」
「就是你前天晚上參考著回信的那些書，」赫斯塔輕聲道, 「以前我很少讀宜居地里的出版物，不過這兩年新出的書籍好像變多了……你有什麼有趣的書籍推薦嗎？」
「有啊！當然有，」索菲立刻回答，她笑著望向對面剛剛落座的唐格拉爾，「早知道剛才不讓唐格拉爾叔叔放回去了，我現在去幫你——」
「吃完飯再說吧，」赫斯塔按住了索菲的手腕, 「我也不急。」
「哈哈, 好。」
令赫斯塔沒有想到的是, 在細細詢問了自己的閱讀喜好之後，索菲打算跳出前夜的閱讀範疇，為自己定制一份推薦清單，赫斯塔試圖拒絕，但盛情難卻，早餐結束後，她還是不得不跟著索菲去了一樓的大書房。
盡管這里的書已經許久無人翻看，但打理書房的僕人總是悉心擦去書脊與上沿的落灰，因而每一本書看起來仍和新的一樣。
索菲從書架上抽出一本又一本薄厚不一的書冊，並貼心地分享了自己的讀後感，有些赫斯塔接下了，有些又重新被她們放回架上。
「夠了，夠了。」赫斯塔抱著一摞書，「我只是讀來消磨時間的——」
「就是消磨時間所以才需要預備更多的書呀，不追求讀完每一本書，只要讀著興趣寡淡了，立刻就能換下一本。」
「但是——」
赫斯塔話未說完, 兩人都听見客廳里傳來一些異動, 緊接著唐格拉爾發出了一連串的尖叫和咆哮。
當索菲與赫斯塔一同趕到客廳，她們看見維爾福正跪倒在客廳靠窗的書架旁，地上的空白相紙散落一地，他表情惶恐地坐在地上，手里還緊緊握著那本《歐內斯特短篇精選》。
索菲有些茫然，心中隱約浮現不祥的預感︰「這是……怎麼了？」
「死亡預告！索菲！！你姑父要死了！」唐格拉爾唾沫橫飛，他的臉因為激動而再次漲成了豬肝色，「是刺殺者……是刺殺者來了！刺殺者盯著我們啊，刺殺者一直都在這里盯著我們啊——」
「把他帶下去。」維克多利婭低聲吩咐。
「我不走！」唐格拉爾憤怒地揮舞雙臂，「在這種緊要關頭我要和公爵在一起，誰也不能把我們分開——」
「特里莎，你來。」
客廳很快再次恢復了安寧。
索菲臉色微白，她怔怔地靠近維爾福，想要俯身去拾地上的相紙。
「別動。」一旁佐伊冷聲道。
幾個水銀針戴著手套將現場散落的證據全都收集了起來——不多不少，剛好十二張。
維爾福被扶坐到了一旁的沙發上，莊園的僕人神色憂慮地為他端來了一杯熱茶，他抱在手里, 一口也沒有喝。
「姑父……」坐在一旁的索菲輕聲喚了一句, 「您……」
「怎麼回事。」維克多利婭也坐了下來，「這些相紙都是哪里來的？」
維爾福如夢初醒，他低下了頭，呼吸也變得更加沉重，「請……請不要把今早發生的事情告訴我妻子。」
「瞞得住嗎，這種事？」
「……讓我親自去和她說，可以嗎。」
「好，」維克多利婭點頭，「不過唐格拉爾那邊我們管不了，你盡快吧。」
維爾福彎下腰，兩手緊緊抵住了額頭，他自我調整了很久，才開始向其他人復述今早發生的事情，一切其實非常簡單，一直在客廳值守的男僕早已向水銀針們描述了事情的經過——早餐後唐格拉爾在靠窗的沙發椅上坐了一會兒，因為感覺這一片區域的家具擺放有些阻擋視線，便讓管家過來幫忙移動茶幾、沙發椅和書架的位置。
「我那時剛好下樓，」維爾福開口道，「看見唐格拉爾和幾個僕人在那邊談話，就過去和他打了個招呼，他說他最近剛剛听說我和阿爾薇拉正在向福利院和市圖書館捐書，問我，能不能也帶上他，他莊園里的藏書太多了，平時放著不看也是浪費……」
維爾福的聲音低了下去，維克多利婭追問︰「然後呢？」
「然後……我們開始討論這件事，」維爾福低頭看著自己的手指，「他問書的品類有沒有限制，我說有，他問什麼限制，我告訴他詳情……接著他讓我幫忙看看這邊書架上的藏書大概是有多少符合標準的，我就……我就看到了，這本書。」
維爾福抬起手，那本集仍被他攥在手里。
「這本書，還是當年我送給他的。」維爾福的聲音再次低迷下去，「我，我情不自禁，把書取下來翻閱，然後，然後那些相紙就——」
「這本書之前是一直放在那里嗎？」
維爾福眯起雙眼，搖了搖頭，「我……我……」
「不是！」索菲攥緊了手，「我前天晚上還把書拿回到房間里去過。」
「當時你有留心過書里——」
「當時沒有這些相紙。」
「你確定？」
「我非常確定！」索菲答得斬釘截鐵，但聲音卻是顫抖的，「因為前天晚上我不小心把書掉在了地上，當時封底掉出了幾張照片，被我姑媽收起來了。」
「什麼照片？」
索菲皺起了眉頭，「我沒有細看，但我記得，那好像是，嗯，好像是……」
「是一個小孩子的紀念照。」不遠處的赫斯塔突然回答，「誕生、百日、周歲什麼的。」
維克多利婭回過頭，有些意外︰「……你也在場？」
「那天夜里我失眠了，剛好在走廊上踫到了索菲，她邀我去談談聖徒的事。」赫斯塔回答，「我記得當晚值夜的是蘇西，我回房前還和她們打過招呼。」
「當時姑媽和優萊卡還聊了一會兒，」索菲艱難地回憶著，「優萊卡說很喜歡里面一篇故事——」
「不是我喜歡，是公爵。」赫斯塔輕聲糾正道，「他在 11 月 27 號的那天凌晨曾經談到過這本書里的一個小故事，當時恩黛也在。」