入夜，雨終于停了。
眾人在公館玩了一下午的王後游戲，到這時都已經有些疲倦。帕蘭建議管家不必再準備晚宴，把各人的分餐直接送去大家的房里就好。
赫斯塔站在窗前，佯作在看園區的夜景，不過她什麼也沒有看，她只是在平復心情。
「優萊卡。」帕蘭的聲音從身後傳來。
赫斯塔回過頭，見帕蘭站在格雷身邊，朝自己揮了揮手。
鑒于下午帕蘭的諸多配合，赫斯塔對她的印象稍稍有些轉圜。
「怎麼了。」
「我要出去一趟，外面下了雨，天又黑，你有空送送我嗎？」
「去哪里？」赫斯塔走近問道。
「去格雷先生的公館，他剛說要送我一樣禮物，我去拿了東西就回來。」
「只是拿東西嗎，」赫斯塔輕聲道，「那我一個人去也——」
「那可不行，」帕蘭又露出了那種意味深長的微笑，「我必須親自去一趟。」
「……行吧。」
三人才走到門口，夜風迎面而來，帕蘭兩手抱懷，打了個寒戰，還不等她開口，一旁格雷已經意識到了不妥，他丟下一句「你們先回大廳等等」，就回頭找管家要能御寒的外套去了。
然而，帕蘭並沒有照做，她站在無人的風口，表情忽然變得放松下來。
「簡，你真的認不出那個人是誰嗎？」
赫斯塔慢慢轉過身，「……你喊我什麼？」
昏黃的路燈下，每一陣風都濕潤清冷，帕蘭從容微笑，絲毫沒有被寒風侵擾的樣子。
帕蘭又一次走到赫斯塔跟前，「是你在至親的復仇計劃里沉溺得太深，所以完全把舊友給忘記了嗎？」
「帕蘭小姐！」
赫斯塔還沒有從震驚中回神，就听見了格雷的聲音，他的腳步經過玄關，整個人再次出現在了赫斯塔的視野。
格雷的翼紋皮鞋踩在帶水的大理石上，發出清亮的聲響，一件黑色的斗篷披在他的左臂上，他健步如飛地走近。
「帕蘭小姐，我找管家拿了一件斗篷，雖然有些舊，但你先披著吧。」
「呀，您真體貼！」
盡管格雷仍像之前那樣戴著面具，但赫斯塔望著他，緩緩睜大了眼楮。
仿佛一片漆黑的鐵屋子突然裂出一道縫隙，往昔的回憶就像一道光河洶涌而下，不止是那雙初見時就讓赫斯塔印象深刻藍眼楮，格雷的身高、肩寬、發根處黑栗分明的斷層……都清晰地指向了赫斯塔腦海深處的一個人影——
皮埃爾‧羅杰。
赫斯塔突然有些站不穩，一陣突如其來的狂喜幾乎沖得她有些耳鳴。
格雷搶先一步沖上來扶住了赫斯塔的肩膀，但下一刻，他感覺自己的手臂被赫斯塔牢牢抓住了。
赫斯塔的力氣如此之大，格雷立時有些招架不住，他艱難地開口︰「……優萊卡？」
赫斯塔驟然松開了羅杰的手，像是觸電般地往後退了半步。
「您還好嗎？」羅杰溫聲關切。
「……還好，我很好，」赫斯塔有些語無倫次起來，「……公館里太悶了，整個下午又都在動腦子，所以這會兒就……請原諒。」
「我也覺得待不住，早就想出來走走了。」羅杰輕聲道，「要是優萊卡小姐晚上沒有別的事，不如干脆和帕蘭小姐一起到寒舍坐坐？」
赫斯塔凝視著羅杰的眼楮，竭力掩抑著心中的一股激流︰「這樣好嗎？都這麼晚了……不會打擾你休息吧？」
「怎麼會，我這次能在譚伊待的時間不久，然而卻先後與您兩位相識，我想這一定是某種緣分。」
「是啊，一定是某種特別的緣分，」帕蘭的眼楮眯成一條縫，「優萊卡，你有這種感覺嗎？」
赫斯塔將手按在了心口，每一個字都說得極其真摯︰「不僅有，而且……非常強烈。」
羅杰失聲而笑，他有些靦腆地錯開了兩位女士的目光，主動走去了前面開路。
赫斯塔緊隨其後，只是才邁出兩步，她忽然舒了一口氣，這陣暖風在冬夜迅速化作一團白霧。赫斯塔轉過身，向台階上的帕蘭伸出了手，帕蘭雙眉輕挑，表情玩味地將右手搭在赫斯塔的手心。
兩人在雨後的小徑上並排行走。
「所以你到底是何方神聖呢，帕蘭女士。」
「這個問題重要嗎？」
「當然重要，」赫斯塔輕聲道，「你是我的敵人，還是我的朋友？」
「這個問題真是問得我有點傷心，一位好心的老人說你可能需要幫助，所以讓我過來搭一把手。」
「我似乎沒有告訴過這位老人和羅杰有關的事。」
「這還用得著明說嗎？」帕蘭笑了一聲，「雖然她也沒有和我講，不過這個人情我還是順水推舟地賣給你……你接不接？」
赫斯塔笑了一聲，並不直接回答，「我們之前確實見過，是不是？」
「誰知道呢？」帕蘭望著前方，「我猜沒有？」
「那明天帕蘭女士有時間嗎。」
「有，當然有。」帕蘭左手持扇，倏地搖出一點扇面弧度擋住了半張臉，只留著一雙眼楮，「這段日子，只要閣下需要，我總是有很多時間。」
……
子爵的公館。
恩黛剛剛同蘇西換了夜班，她呵欠連天地回到大廳，發現佐伊正坐在靠窗的沙發上。
恩黛上前打招呼，兩人熟練地擊了個掌。
「你怎麼一個人在這兒？」恩黛問。
「我來換特里莎的班，但她現在人不見了。」佐伊答道，「剛問了下維克多利婭，她讓我就在這兒等，一會兒特里莎會給我回消息的。」
恩黛點了點頭，她倒在沙發上，有些困倦地揉了揉眼楮，「……你玩過王後游戲嗎，佐伊。」
「沒有。」佐伊答得很干脆，「不愛玩這種游戲。」
「嗯？我記得你挺喜歡推理故事——」
佐伊表情嚴肅地用手臂比了個叉，「你那游戲不叫推理。」
「好吧……」恩黛笑了笑，「但真的很有趣，你下午要是在的話，肯定特別——」
恩黛話未說完，表情突然有些僵硬。
「怎麼了？」
「有什麼東西，好硌……」恩黛把手伸到自己的腰下，很快從沙發的夾縫里抽出了一本書——《歐內斯特短篇精選》。
恩黛眼前一亮︰「哦，這本書……」
佐伊湊了過來，「是什麼？」
「就是一本啦，我沒讀過，但之前听到過推薦……好像這個作者還挺有名氣的。」
恩黛信手翻閱，她記得前天還在公爵府的時候，維爾福曾說他二樓書房有一批不打算捐出的藏書，其中就有一些歐內斯特的作品。恩黛當時動了去借書看看的心，不過睡一覺起來就忘了，沒想到在唐格拉爾子爵的莊園里踫上了它。
翻開扉頁，恩黛和佐伊同時看見了一行飄逸的花體字︰
贈予克洛德‧唐格拉爾子爵
感謝您曾在危難時伸出的援手
亞倫‧馮‧維爾福
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