廚房里傳來一個陌生的女聲，「……今天不是也宵禁嗎？她是怎麼——」
「我去了一趟警署的食堂。」司雷在廚房外回答，「你們需要幫忙嗎？」
「不用，您請坐！」
司雷月兌下外套，開始打量千葉的這間公寓。
它不算大，只有一室一廳，目測面積不會超過50平。客廳靠窗的位置有一張方桌，桌上鋪著和窗簾一樣的墨綠色厚布。這間客廳幾乎沒有任何個人特色，它簡潔得就像外面任何一間拎包入住的民宿，可見千葉平時應該是不太出入這里。
司雷落座，見桌上放著一本舊書，它被千葉用牛皮紙很用心地包了起來，司雷翻開扉頁才看見書名︰《森林吟唱之時‧合輯》
作者︰安娜‧索科洛娃
扉頁的右下角還寫著一個潦草的日期︰
「久等了。」
一直在廚房里忙碌的女人端著一口琺瑯鍋走了出來。司雷連忙起身幫著清了下桌面，不一會兒千葉也回到客廳，手里還端著一小籃面包片和一碟蒜香青醬。
揭開鍋蓋，五塊煎得金黃的鴨腿浸在濃稠的女乃油蘑菇湯里，一些歐芹碎撒在表面，肉香混雜著口蘑與黃油的香氣，讓司雷輕輕「喔」了一聲。
「謝謝，費了很多功夫吧。」
「也沒有，千葉確定你會來我們才動手做的。」女人雙手合十，快樂地回答。
「您怎麼稱呼？」
「斯黛拉。」她向著司雷伸出了手，「很高興認識您，司雷警官。」
司雷略有遲疑，「……斯黛拉‧克利福德？」
斯黛拉的目光閃過些微驚異，「哦，您認識我？」
「不認識，但我今天剛好找過您。」司雷輕聲道，「您是《軼聞快報》的社長？」
「哈哈，既是社長，也是主編，也是編輯，偶爾也客串記者……我們是個小報社，人不多，大家什麼都干。」斯黛拉笑著道，「不過真是嚇了我一跳，一般人認出我都是喊‘斯黛拉‧維京’這個名字，您還是第一個以‘克利福德’稱呼我的。」
「所以您的真名是？」
「很難說，我目前ID上的名字還是斯黛拉‧維京，不過下個月就不是了。」
斯黛拉‧維京。
司雷想了一會兒這個名字，突然靈光一現，「是你！」
斯黛拉眨著眼楮，「……您又認出我了？」
「我知道你，我以前讀過你的報道，八年前《不屈報》上關于簡‧赫斯塔的背景起底是不是就是你——」
「是的，那確實是我的手筆。」斯黛拉抬手捂住了臉，表情有些不好意思，「那個時候太年輕了，寫的東西也比較飄，不算什麼好的作品。」
司雷眯起眼楮看著千葉，「……原來你們早就認識！那天你在車上還和我裝——」
「並沒有，警官，」千葉再次舉手，「我是今天早晨才知道軼聞快報是這位女士的手筆——在這之前，我根本不知道這份報紙是她辦的。」
「確實。」斯黛拉點頭。
司雷又轉向斯黛拉︰「您現在從《不屈報》離職了？」
「對，我不太喜歡那里的工作環境……來，咱們邊吃邊聊。」
斯黛拉站起身為司雷和千葉分盤，又為兩人分別倒了半杯氣泡水，三人例行公事般地舉杯，氣氛稍稍緩和。
「跳槽了也好，」司雷拿起刀叉，「早幾年《不屈報》還有不少精彩報道，這幾年全面退步，有價值的議題越來越少，偶爾出現一兩個也都是陳詞濫調，我以前一直訂這家報紙來著，兩年前實在受不了，就取消了。」
斯黛拉笑起來，「巧了，我就是兩年前跳的槽。」
「所以今晚是您想見我？」司雷問道，「為什麼呢？」
「今天《快報》上關于里希子爵的報道，您看過了嗎？」
「看過了。」
斯黛拉起身，從不遠處自己的包里取出一本黑皮筆記本，放在了桌面的空白處。
「那我想再請您看看這個。」
「這是什麼？」
「一些稿子，」斯黛拉微笑著道，「一些……無法刊登的稿子，我想，我無論如何都該給您看看。從書簽夾著的地方開始，一直往後。」
司雷拿起筆記本，隨手翻看了幾頁，她迅速從潦草的字跡中看見了幾個關鍵的名字，諸如里希子爵，施密特老警督……
司雷抬頭望著斯黛拉。
「您不想看嗎？」斯黛拉輕聲問道。
「你願意簡單說說嗎，關于這里面寫的東西。」司雷合上本子，但還是將它緊緊壓在自己的右手下，「這是誰寫的？」
「我本人。」斯黛拉回答，「它們已經有些年頭了。」
「什麼時候？」
「四年前，四年前的春天，地點在克利葉農場——它屬于里希子爵。」斯黛拉平靜地回答，「第一次采訪在四月二日，那天是海因茨的十七歲生日，我記得很清楚。」
「海因茨是誰？」
「她是我的第一個受訪者，這不是她的真名。」斯黛拉短暫地頓了頓，調整了自己的呼吸，「名義上，她是里希子爵的養女。但實際上，她九歲時就‘嫁’給了里希，此後一直住在克利葉農場北部的一間小木屋里——」
司雷的眼楮睜大了些，「幾歲？」
「九歲，您很驚訝嗎？」斯黛拉接著道，「里希子爵非常喜歡年輕的小姑娘，這些年里他不知道從尼亞行省帶回了多少這樣的‘養女’，有些養在他的農場，有些就養在他城里的別院——」
「等等——」
「既然您想听我來講這些故事，就先由我把其中一個講完，其他問題您之後再問，可以嗎？」
司雷皺緊了眉頭，「……好。」
「里希子爵的父親死于梅毒——是的，梅毒，我沒有說錯，您也不用懷疑，我知道梅毒早就不是什麼不治之癥，但您可能不了解，老里希是一位相當老派的紳士，他不能忍受‘性病’這麼頂骯髒的帽子扣在自己頭上，所以他一直堅持自己’梅毒‘的診斷是庸醫的誤診，之後也恥于就醫，只在私下接受一位方士的‘愈瘡木療法’。
「我听說，老里希死前情狀非常可怖，不僅十根手指遍布著糜爛性潰瘍，身上也到處是血瘡。梅毒損害了他的神經，讓他變得又聾又瞎，偏癱在床，甚至認不出自己的獨子。
「這件事大概給了里希子爵很大的打擊，所以他少年時很少在外狎妓，只鐘情于未經人事的幼女。這個習慣一直帶到了他的中年。這幾年里希換了胃口，倒是讓不少幼女逃過一劫……」
司雷凝視著斯黛拉的眼楮，對方的敘述全程都帶著一種輕描淡寫的冷漠，但這種漫不經心的態度，甚至比《軼聞快報》上那些口吻浮夸煽情的報道更讓她感到難以忍受。