這種談話令艾娃感到默契，因為她不必向赫斯塔解釋更多細節——和阿爾佳她們不同，赫斯塔幼年時在荒原生活過，她見過宜居地之外的世界。
在宜居地，低齡孕產婦的標準線被提到了 20 歲，她們的出現通常伴隨著貧窮和過早輟學，而後渾渾噩噩地進入婚姻或同居生活，開始自己女人的一生；荒原上的低齡孕產婦則通常是人口販賣和強迫***的受害者，她們在對自身一無所知的情況下受孕，有些不得不反復流產，有些只能把孩子生下來。這些年輕的姑娘就像一件件商品，被掛在不同鏈條的最底端。
艾娃靠在椅子上，雙眉因為身體的痛苦而輕輕顰蹙。
「您還好嗎？」赫斯塔問。
老人沒有吭聲，她仍在想著助產針的事。這支助產針確實能在手術台上挽救不少人的性命，尤其是對宜居地內的女性而言——它能進一步降低各地區的孕產婦死亡率。
但它是否也會使她們的生育時間進一步提前？
而荒原上的情形只會更糟，代孕產婦們的建議最低年齡是 21 歲，實際操作中則經常有 19、18 甚至更低的女孩參與其中——以後呢，這個年齡還能被降到什麼程度？
還有那些商人，隨著他們手里女孩們的「使用壽命」變長，他們從中榨出的利潤又能讓他們擴展出多大的產業？
艾娃睜開眼楮，「你覺得它值得頒獎嗎，簡？」
赫斯塔稍稍顰眉，沒有回答。
「活是活了，」艾娃的目光又落回眼前的文件，自言自語地低喃，「像畜生一樣地活，有什麼意義？」
「好像是沒什麼意義，」赫斯塔輕聲接道，「不過像畜生一樣活，也是活，不管怎麼樣的‘活’，都遠遠勝過早早地‘死’。」
艾娃的眉頭皺得更緊。某種程度上，她非常認可這個說法，只是……
赫斯塔接著道，「所以這個獎即便最後頒了下去，我也能夠理解，畢竟技術是中性的，作惡的是人。」
艾娃突然失笑，「很多人都這麼說，‘技術是中立的，作惡的是人’。」
「您覺得不是嗎？」
「對，」艾娃抬起頭，「我不僅覺得不是，我還要做個暴論︰正因為技術本身沒有傾向，所以一切技術都會被用來作惡，一切技術都將被優先用于作惡，一切技術在惡行中的迭代效率會遠遠高過其他方向——」
書房外就在這時傳來了門鈴聲，赫斯塔回頭，見阿爾佳端著水和藥片走了進來。
「吃完藥，該午休了哦。」阿爾佳將東西放在了艾娃的桌上，「你們已經聊一上午了，不差這一會兒吧？」
艾娃應和地點了點頭。
當阿爾佳離開後，赫斯塔輕聲道︰「那我先下去了，晚上再來找您。」
「不必。」艾娃低聲道，她閉目休息了一會兒，神情漸漸恢復了一貫的平靜，「上午的那些討論，你每一個都認真听了嗎？」
「嗯。」赫斯塔點頭。
「除了剛才這個，你還有哪些印象深刻的項目？」
「都挺好，包括一些今年落選的項目，」赫斯塔回答，「不過這麼多領域里，感覺工程學領域的項目質量最高……」
顯然，赫斯塔此前從來沒有听說過「摩根獎」的大名——工程學最出色這是肯定的，因為艾娃自己就是工程學出身，而最初的「摩根獎」只有工程學一個領域，醫學、法律這些都是後面慢慢才增設的。
關于「赫斯塔對宜居地里的一切究竟無知到了何種程度」這個問題，艾娃在這些天里得到的答案一直在不斷刷新她的認知，不過此刻，老人頗為受用地听著這些贊揚——她的不了解反而讓她的感受變得更加可信。
等到赫斯塔說完，艾娃望著她︰「……問個題外話，你是從來不看報，也不看電視嗎？」
「我沒有時間。」赫斯塔誠實地回答，「在您這兒的這段日子是我這些年來最輕松的假期了……您能再和我再說說‘摩根獎’嗎？這些女士獲獎以後會怎麼樣？」
「要分類別看，如果是學者獎，我們會撥出一筆單獨的科研基金，金額通常為她所在大區給予給同級別研究者最高科研基金數額的 2 倍，至于‘先行者’，則由評審團根據獲獎者打算推行的社會實驗項目進行預算制作，再決定批多少錢。」
「要多少錢才能成立一個像您這樣的基金？」
「不需要太多，」艾娃回答，「更重要的是，你需要找到可靠的人幫你打理，使它能源源不斷地產生盈余，避免獎金貶值。」
「‘不需要太多’具體是多少呢？」
「兩千四百萬羅比。」
「……」
赫斯塔短暫地愣了一下，又迅速釋然。
盡管她對錢沒有多少概念，但她完全明白這個天文數字意味著什麼。像瓦倫蒂這樣不出危險任務的水銀針每月的工資在 2000～4000 羅比上下，迦爾文耗盡存款買下的那棟湖景小樓也只要 80萬——且他還要靠自己和肖恩在 25 歲那年的退休金才能真正能還完貸款。
兩千四百萬羅比……
這筆在艾娃口中「不太多」的金額，已經是令普通人難以想象的巨大財富。
「為什麼這副表情？」艾娃瞥了赫斯塔一眼，「用不了幾年，你的存款應該就能追上它了。」
赫斯塔先是一怔，她茫然地指了指自己，「我？」
「水銀針的死工資雖然在宜居地內已經算比較高的了，但和任務獎金相比還是九牛一毛。」艾娃低聲說道。
見赫斯塔還是一臉震驚的表情，她不由得懷疑地開口︰「你是不是從來沒有查過自己賬面上有多少錢？」
赫斯塔皺起眉頭——確實。
艾娃揚手示意赫斯塔走到自己身邊，而後，她打開了自己的內部界面。
老人的查看權限高得嚇人，在她的操作過程中，赫斯塔瞥見了許多自己從前從未想到過的水銀針數據類別。
在艾娃的吩咐下，赫斯塔在某個頁面輸入了自己的賬號。
很快，艾娃敲下最後一次回車，赫斯塔看見了自己的賬面余額︰
98，211，560，200
7017k