「這個赫斯塔現在人在哪里？」司雷問。
「不知道，」另一個警員答道，「從目前公開的水銀針名單中，我們查不到這個人的資料，近十年預備役基地的畢業名單上也沒有她的名字。」
「為什麼不直接向AHgAs提交查詢申請？」司雷表情不解，「當年‘羅貝爾案’的時候這個簡‧赫斯塔才十一歲吧，我們至少得先拿到她現在的照片？憑這張兒童期的特寫能干什麼——這明顯還是經過藝術處理過的。」
「申請了，能申請的渠道我們都申請了，但就是沒有回應，」警員回答，「我們打電話向AHgAs的工作站問過，她們說這名水銀針身份特殊，需要先經過一些內部審核程序才能推進。」
「好吧，」司雷搖了搖頭，「那里希子爵認為赫斯塔是凶手的原因是什麼？」
「呃……他說暫時還不能說。」
司雷的表情僵住了，她不可置信地掃了在座所有人一眼，「……這就是你們所謂的‘重大進展’？」
所有與會者同時陷入了沉默。
一直沒有說話的警督泡勒此時終于開了腔，他清了清嗓子，「咳。司雷警官目前對案子的全貌可能還不太了解……首先，到目前為止，我們已經排查了所有和霍夫曼一案有關的人員，所有不能排除作案嫌疑的人我們都有跟進，一旦出現新的線索，我們隨時能夠掌握。
「其次，之所以稱此案出現了重大進展，主要還是因為里希子爵直接給出了接下來的受害者預測。」
警督揮手，示意一旁同事更換幻燈片。
很快，畫面上的赫斯塔換成了五張中年男人的照片，司雷一眼認出了左上角已經遇害的霍夫曼男爵。
警督接著道︰「除了里希子爵，余下三位分別是維爾福公爵、施密特伯爵和唐格拉爾子爵。目前我們已經加強了這四人宅邸的安防，尤其是里希子爵。」
司雷手握著一支圓珠筆，她凝視著畫面上的男性臉孔，忽然皺起眉頭，「呃……這個維爾福公爵，是那個經常在教會活動里出現的‘維爾福’嗎？」
「對，是他。」
「有趣……」司雷喃喃道，「這里面竟然有一位正人君子？」
「什麼？」泡勒吹胡子瞪眼地看著眼前的小個子，「注意你的措辭司雷警官，施密特伯爵是我們的老警督！」
「哦，哈哈。」司雷後知後覺地笑了笑，她倒抓著手里的圓珠筆，連著在自己的筆記本上按了好幾下，「沒有說施密特警督人品不好的意思，只是這位維爾福公爵名氣太響了。」
泡勒壓下火氣，接著道，「今天是27號，距離里希子爵收到第一張照片已經過去了五天，不過從23號以後，子爵就沒有再收到任何信件。據此，我們有理由相信，和謀殺霍夫曼男爵時相比，凶手的行凶節奏在一定程度上被我們打斷了。
「第三，既然里希子爵提出了凶手是水銀針的可能性，我們認為這一樁案子AHgAs也應當深度參與，就像費爾南案一樣。第四——」
「打斷一下，抱歉……我突然想起了重要的事，還是先失陪一下。」司雷站了起來。
「什麼……你要去哪里？」
「里希子爵的宅邸，有些事最好還是能當面問問他，」司雷翻開自己的資料夾，「我能問問他這段時間是待在自己的哪個宅子里嗎？」
「最近是在朗方大道上的那棟。」一旁的警員迅速答道，「我們有建議他暫時離開那里，我們可以為他挑選秘密住址，但他拒絕了。」
司雷忍不住又笑了一聲——就此刻發生在這間房子里的一切來看，子爵說不定做出了正確的決定。
「你又在笑什麼？」泡勒有些惱火地問。
「我只是喜歡笑，泡勒警督，尤其是在案情可能出現了轉機的時候，」司雷往後退了幾步，「我下午再來找你。」
……
下午，當司雷再次出現在泡勒警督的辦公室時，她帶回了兩張照片，其中一張完好無損，第二張則和信封一起被燒成了灰黑色的殘渣，只剩下了一個邊角，司雷用一個專門用來保存證物的塑料袋封存著。
完好的那張照片上依舊是里希子爵的人像——那是子爵在深巷中的背影。
「這是……你從哪里找來的？」
「子爵家的兩個壁爐里，」司雷笑著道，「我猜凶手應該是像聖誕老人一樣爬上了子爵家的煙囪，然後投下了這份大禮。」
「可你怎麼知道壁爐里會有——」
「只是意外收獲，我建議子爵讓僕人們好好收拾一下屋子。」司雷的手指輕輕將兩張照片按照「一」字形擺好，「他這幾天過得不太好，一大堆人防守著各處入口，到處都亂糟糟的。」
泡勒凝視著眼前的照片，過了一會兒，他覺察到什麼，「……這照片不是這幾天拍的？」
「當然不是，」司雷立刻贊同地說道，「我問過了子爵，這幾天他一直待在家里，哪里都沒去。至于這兩張照片的具體拍攝時間，我也和子爵本人求證過了。
「我記得上一個死者霍夫曼收到的每一張照片都拍攝于前一日，不過里希的照片顯然沒有這麼講究——他第一次收到照片的時間是10月22日，而這幾張照片的拍攝時間都遠早于10月21日。」
司雷指向子爵的背影照，「這張，是10月10號下午在水仙路拍的，那天下午里希去那邊的小劇場看了一出話劇。」
緊接著，司雷的手指移向只剩一角的殘照，「這張，雖然人像已經燒毀，但從地面的磚塊來看，地點明顯是在自由廣場，而最近一個月，里希只在10月6號的晚上去那一帶散了步。」
泡勒倒吸了一口涼氣。
看來他判斷錯了，實際上凶手的寄信行為一直沒有停。
這個喪盡天良的行凶者早就準備了兩套方案，如果受害人像霍夫曼一樣毫不在意地日常活動，他就每天即時拍攝，如果受害人像里希一樣閉門不出，他就投遞事先拍好的照片。
泡勒掐指算了算，「……那應該還有兩張照片沒有找到。」