說到這兒，瓦倫蒂忽然想起什麼，她看向千葉︰「……我這樣說會讓你不舒服嗎？」
「不會，你繼續說。」
「前段時間，我整理肖恩檔案的時候听到了你偷錄的那段對話——就是他和迦爾文在通向圖書館的走廊上發生的對話，那個時候我突然有點明白了，為什麼肖恩非接近簡不可。
「其實也不一定非得是簡，但凡基地里來了一個出身短鳴巷或赫克拉荒原的新人，且這個新人看起來又相對柔弱，ta 對肖恩來說就會有莫大的吸引力，根本原因只在一點︰在這個人的身上，肖恩能夠完整地投射出他所厭惡的自我。
「兩年前的獵鹿案對肖恩的影響比我們以為的要深，尤其是在他初步掌握了一些計算機技術以後，他讀到了當時的大部分討論，不管是民間的討伐聲浪還是刊登在報紙上的各家社論。
「比起荒原，肖恩當然更喜歡宜居地里的生活，但是當他幻想著擁抱宜居地的時候，感受到的卻是非常尖銳的敵意，他明白自己不屬于這里，但他又極其渴望留下，這種矛盾會讓他煎熬。
「他現在可以把自己偽裝成一個孤僻的天才，將來也可以進一步將自己變成一個上等人，為此他甚至從來不在咨詢室里和我們說實話，但我猜想，在他心里，他可能從來沒有對自己和宜居地之間的鴻溝感到釋懷，赫克拉的出身對他而言，是個永遠擺月兌不掉的標簽。
「在這個時候，簡出現了，她看起來那麼瘦弱，那麼無助，又來自比赫克拉更為名聲狼藉的地方，肖恩當然會對她感興趣——因為，那是另一個自己啊。」
遠處的日頭已經完全沉了下去，天幕變成了深海般的暗淡微藍，驟起的晚風突然吹起了瓦倫蒂厚厚的長發，她連忙伸手去挽，用手腕上的發繩把長而蓬松的頭發綁成一束。
夜有些涼了，她收了收自己的長裙，將裙擺緊緊裹住了小腿。
千葉完全沒有感覺，不論是微涼的晚風還是瓦倫蒂的這些動作。她想著瓦倫蒂的話，想了很久，直到瓦倫蒂打了個噴嚏，她才回過頭。
「這里是不是太冷？我們下去找個地方坐著聊吧。」
「不用，」瓦倫蒂伸手挽了挽耳前的亂發，「好久沒在這麼高的地方看整個譚伊……就在這兒吧。」
「……‘另一個自己’，然後呢？」
「就我個人的觀察而言，我認為肖恩是把一部分的自我攻擊，轉嫁到了簡的身上。」
「怎麼說？」
「他厭惡自己身上與赫克拉有關的部分，而自我厭惡是痛苦的，甚至比基地的懲罰更加令人難以忍受。因為想避開基地的規章制度很容易，但人對自身的審視卻是時時刻刻都存在著的。人只要清醒一刻，這種審視就存在一刻，它存在一刻，折磨就延續一刻。
「而我推測的另一個原因也與這一點有關——當簡出現的時候，對肖恩來說就像出現了一面行走的鏡子。在其他人面前，肖恩或許能自在扮演一個他想扮演的角色，但在簡的面前，他做不到，他每時每刻都要擔心自身被洞察。」
「為什麼？簡又不會讀心術，怎麼可能一眼就看穿他在想什麼。」
「很簡單，因為簡的出身和他是相似的，既然他會以赫克拉的行事準則去推衍簡的心理和行為，那麼反過來，在肖恩的想象中，簡就一定會以短鳴巷的行事準則來看他——如果是這樣，那他所有的表演、偽裝，就都失去了意義。
「所以，我猜想，簡的存在對他而言非常復雜，他憎惡她，畏懼她，但或許也有那麼一點同情她，甚至想要保護她。但所有這些趨于正向的情感，都有一個成立的前提，就是簡向他歸順。」
「歸順？」
「就是把簡變成‘自己人’、一個跟班，或者說，一個情緒的容器。只有當簡被折磨得精疲力盡，沒有力氣再掙扎，進而失去了自己的主體性、甘心向肖恩臣服的時候，他才能免除被凝視的危險。我猜那個時候，他就會對簡施以善意了。」
瓦倫蒂輕聲道，「肖恩的手段是層層加碼的，最開始，他只是入侵簡的計算機賬戶，去觀察她每天都在看些什麼；然後是自習室內的恐嚇，他要向簡展示自己對環境的操控和力量；緊接著，當他發現莉茲和圖蘭似乎在幫簡利用基地的規則自保時，他又通過激怒簡的方式，警告她基地的規則並不總是站在她們那邊。
「概括起來，我覺得在這一階段，肖恩正在嘗試用一些相對溫和的方式對簡進行馴化，畢竟他對基地內的游戲規則理解更深，也更熟悉這里的人，做到這些事情不算困難。雖然，他的這些行為目前來看似乎並沒有激起簡的恐懼，反而讓簡每一次的反擊都比上一次更為激烈，但我覺得……也很危險了。」
「為什麼？」
「因為簡對基地的信任一開始也是很稀薄的。」瓦倫蒂輕聲道，「雖然她一進基地就能很好地表達自己的需求，但對這些需求她從不解釋，另一方面，她也有意在心理測量中隱瞞自己的真實傾向，除了同一宿舍的室友，她從來不主動結交任何朋友——這一點和肖恩、迦爾文他們真是一模一樣。
「現在，肖恩既然能用苦肉計讓簡在基地的規則中陷入不利，那在將來，他是不是也可以另覓方法，將簡從 403 的女孩子們中孤立出來呢？當然，這一點在莉茲在的時候是不可能發生的，但莉茲很快就要轉職了，等到那個時候，簡還能冷靜應對肖恩的種種挑釁嗎？」
千葉深深地吸了口氣，她皺眉看著瓦倫蒂，「那你為什麼斷言肖恩以後不會再找簡的麻煩？下個月莉茲不還是要轉職嗎？如果肖恩以後再伺機報復——」
「我正要說呢，我覺得這一次簡針對肖恩的突圍做得非常漂亮。」瓦倫蒂笑著道，「我看了她和肖恩在地下走廊上的對峙——那些話，是你教她說的嗎？」
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