千葉想了一會兒，才想起來瓦倫蒂口中的「那些話」是指哪些話。
她搖了搖頭，「我沒教那麼細，整個流程是簡自己想的，我幫她解決了武器和地圖，順便帶她實地逛了幾趟她所在的那個樓層。」
「那就更讓人驚嘆了，」瓦倫蒂輕聲道，「不管是出于直覺還是觀察，簡能直擊要害都很了不起，因為她說的正是肖恩最害怕听到的，我覺得在那個對峙時刻，她可能把肖恩這兩年來精心營造的防御徹底擊碎了——雖然是用一種，嗯……過于粗暴的方式。」
「所以？」
「經此一役，肖恩不可能再想著馴化簡了，因為這是不可能辦到的事。她內在的自我比她的外表要堅硬得多，也牢固得多。雖然簡過去的物質環境可能非常糟糕，但她卻被很多人用共同的愛意澆灌過。既然她被人真正地愛過，知道被人呵護是什麼滋味，那麼肖恩那些大棒加糖的伎倆，就不可能騙過她。
「即便失去一切，簡也不可能失去自己、心甘情願地變成其他人的附庸，相較之下反是肖恩丑態百出。以肖恩的性格，我想以後他不僅不會再靠近簡，反而會想方設法地主動避開她——在這方面肖恩一直很聰明的，在明確一件事的結果以後，他撤得很快，絕不會莫名固執。」
「……你這算是在夸他嗎？」
「也許……算？」瓦倫蒂笑了笑，「我覺得這次危機對肖恩來說，或許也是個機會。他的壁壘太厚了，除了迦爾文，基地里沒有什麼人能觸踫到他的真心，有時也許連迦爾文也難以觸及。赫克拉荒原那麼特殊，他在進入基地的時候又發生過那麼嚴重的事故……想撥開雲霧，和他坦誠交談，真的很難。
「關于他們這樣的人到底要如何在宜居地內生活，以前，迦爾文算是一個還不錯答案，現在，簡又給出了另一個答案。」
「怎麼說？」
瓦倫蒂思忖了一會兒，「迦爾文從不計較其他人如何看他，他不在乎外面發生了什麼，也很少去想那些尚未發生的問題，他只做眼下該做的事。
「更重要的是，迦爾文所有的願望都非常具體︰比如買一棟兩層的大房子，要有一個六百平的後院和一個地窖，他會在院子里養三條狗……諸如此類，這兩年，他每天都在離這個目標更近。
「而簡的答案，會更溫柔，但也更難得——在宜居地里，有時候你會很幸運地遇上像莉茲這樣的朋友，她們會照顧你，幫助你。在其他人向你釋放善意的時候，你也可以用同樣的善意回饋給她們，人和人之間的聯結就是這樣建立的，也許迦爾文和肖恩以後也會遇到這樣的契機，雖然這需要一點點運氣……但未必就不可能發生。」
千葉靜靜地看著瓦倫蒂。
「為什麼又這樣看我？」瓦倫蒂問。
「什麼時候能听你這樣分析一下簡的心路歷程就好了。」
「現在還辦不到，太難了，真崎，」瓦倫蒂搖頭笑了起來，「直到今天，我們對赫斯塔小姐的過去仍然知之甚少——但我覺得，你不用為她太過擔心。」
「哈？你是不是太樂觀了……」
「我會這麼說當然是有原因的，前幾天你讓我去停車場找她的時候，我順道問了她一個問題。」瓦倫蒂笑著道，「我問她，‘那天——就是你們在地下基地遭遇螯合物的那一天，當你發現走廊里有一道可以手動開關的阻隔門時，為什麼你選擇冒險回頭，而不是立刻把門放下呢？’，你猜，簡的回答是什麼？」
「嗯？」
「簡說，‘因為圖蘭在避險室，她可能需要幫助。’」瓦倫蒂輕聲道，「曾經有人告訴她，‘當我們所處的情形越是困頓，就越是應當幫助彼此，這是我們文明的起點’。」
一時間，千葉的心著實被這個答案震了一下。
她沉默了很久，才開口問︰「……誰教她的這個？」
瓦倫蒂雙手合十，「好像是聖安妮修道院的修女們，真是個令人肅然起敬的答案……」
過了一會兒，瓦倫蒂往千葉身邊挪了挪，「那你呢，真崎？」
「我什麼？」
「你現在，或者這幾天，有沒有什麼需要幫助的地方？」
千葉先是顰眉，繼而移開目光，「為什麼突然問這個啊？」
「那天，你突然放了簡鴿子，這幾天又完全不在基地露面……我還感覺挺奇怪的，你很少像這樣突然失約，是遇上什麼事了嗎？」瓦倫蒂兩手撐在身後，眼楮始終望著千葉的側臉，「你要是願意，可以和我講講。」
千葉坐在原地，只是搖頭，她漸漸放松地低下了頭，兩手撐著腦門，有些疲倦地沉默著。
半晌，千葉終于低聲開口，「也沒什麼，我和莫利……出了一點分歧，這幾天我就在琢磨這事兒。」
「什麼事？」
「也沒事，就是……有點累。」
「真的沒事哦？」
千葉嘆了口氣，她身子一斜，輕輕栽在了瓦倫蒂的肩頭。
夜幕下，譚伊的老城區被路燈襯出淡淡的暖光輪廓，千葉看了眼時間，再有四十多分鐘，她就該啟程了。
「瓦倫蒂。」
「嗯？」
「你覺得我能做好一個監護人嗎？」
瓦倫蒂的眼楮微微睜大了——她實在對千葉這個問題感到驚異，但她旋即又發出一陣輕笑。
「我不知道……最近我也在懷疑我到底能不能干好基地的咨詢師。」
「……為什麼？」千葉看向她，「你還有什麼地方做得不夠好？」
瓦倫蒂抱緊了雙膝。
「就是……陪他們成長的時間越久，我反而越覺得自己能做的事情越是有限。
「我發現，對一些孩子來說，有些牆非得是他們撞過了，撞得頭破血流，才會開始听旁人的勸，找找別的辦法。
「而另一些孩子呢，則是即便撞了個頭破血流，她們也不甘心，大有要把自己死磕在上面的沖動……你除了能在旁邊陪著ta，時不時提醒ta或許是時候換個方向了，又能做什麼呢？
「更要命的，他們不是普通的孩子，如果你指望他們事事听話，循規蹈矩，又怎麼能指望若干年後他們能在險惡的戰場上出其不意呢？可能，對簡，對圖蘭，對肖恩，都是如此吧……」
瓦倫蒂望向千葉，「我不懂，我沒上過戰場，你覺得呢？」
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