「真好……為你高興。」赫斯塔由衷地微笑，「我一直以為你的婚後生活會很辛苦。」
「為什麼？」
「……」赫斯塔垂眸想了想，「因為你總是在照顧別人？」
「這是我工作的一部分，簡。」瓦倫蒂笑起來，「當然，我不是說今晚。」
瓦倫蒂站得有些累了，索性在橋邊的道牙上席地而坐。
「如果非要問婚後生活和以前有什麼不同，我覺得也很明顯，不過它不是來自我的核心家庭或水銀針內部，而是來自一些更外圍的人——結婚以後，其他人對你的期待會變。」
「比如呢？」
「比如我的父親，我有沒有和你提過他是第三區一個很有名的醫生？在以前，他會經常問我最近在基地的工作做得如何，我在工作上遇到問題有時候也會和他討論，但這兩年，幾乎沒有了。」
赫斯塔望著瓦倫蒂，她的話里顯然帶著一些傷感。
「他已經幫不上你的忙了嗎？」赫斯塔問。
「不是的，」瓦倫蒂望著前方，「是他已經不關心我的工作了，我接下來要怎麼規劃我的時間，打算做哪些項目……他已經很久沒有問過這些問題。偶爾他打來電話，基本都在問最近我和維吉爾過得好不好，或者我們打算什麼時候要孩子。
「我能很明顯地感覺到這些期待的變化，所以我也不太想和他聊別的了。」
瓦倫蒂眯起眼楮，聲音變得很輕，「我很遺憾。」
「再就是，結婚了，就不可避免地要面對生育這個問題。我得預估它對我的影響，可一個孩子，實在太不可控了。」想到這里，瓦倫蒂突然笑了一聲，「我前幾天還在和真崎討論這個話題呢。」
「千葉小姐怎麼說？」
「她說，我要是實在想要個孩子又嫌麻煩，那生下來丟給維吉爾就是了。」
赫斯塔歪頭，「……好像也不是不行。」
瓦倫蒂又笑了一聲，連連搖頭，「不行的！把一個孩子放在我懷里，我就不可能不管TA——我了解我自己。
「但我還有太多的事情要做，我想晉升，想去其他幾個大區的基地輪轉，想參與隸屬戰斗序列的心理支援項目。」
瓦倫蒂攤開手，把手指一根一根地掰向掌心。
「為此我至少得再拿一個神經科學相關的學位，我得有五年以上獨立帶項目組的經驗，我還想去第一區、第九區和第十二區旅居一段時間，所以我最好是得再學學第九和第十二區的語言——就算我只負責把孩子生下來，之後的事情就完全不管，我好像也根本拿不出一兩年的時間，來完成懷孕、生育、哺乳的這個過程。」
瓦倫蒂想了想，又改口，「可能也不是拿不出，就是不想拿。我知道宜居地里也有那種特別厲害的人，可以同時多線程推進所有計劃——但那太辛苦了，我見過我姑姑從懷孕到哺乳期結束的那兩年過的是什麼日子，就算她丈夫也一樣溫柔體貼，盡可能減少了她的勞累，但那也還是太辛苦了，我不想吃那麼多苦。」
赫斯塔被瓦倫蒂這一堆話搞糊涂了，
「既然您已經明確了自己既沒有時間，也沒有精力……那還在糾結什麼呢？」
「這就是問題所在，」瓦倫蒂擰起了眉，「我抗拒生育帶給我個人的影響，可當我路過童裝店的時候，我會多看兩眼；當我看到報紙上有關于兒童教育的問題，我就忍不住和維吉爾討論，如果這件事出現在我們的孩子身上我會怎麼辦……」
瓦倫蒂俯身靠在了橋欄上，「我好像就是沒辦法下定決心，把一個孩子徹底地從我的人生規劃里劃出去……你能理解這種感覺嗎？」
赫斯塔沉默了一會兒，誠實地搖了搖頭。
瓦倫蒂嘆息，「這就是我的另一重麻煩，我也和千葉說起過這些問題，但她也一樣不能理解我在糾結什麼。女性水銀針里結婚率不足20%，會選擇生育的還不到5%，我實在不知道在哪里找可以找到一個可以談論這些事情的同類……」
瓦倫蒂輕嘆一聲，「總之，也很難。」
赫斯塔嘗試思考，但這些問題對她而言實在太遠，她思忖良久，也只能留下一句「您一定能找到解決辦法」這樣的鼓勵。
瓦倫蒂微笑，她望著遠處的水流，喃喃道，「這也許不是靠我自己就能解決的事，也許永遠都解決不了……」
她再次捋了捋自己的頭發，「不過，不管怎麼樣，我都會做好準備。」
接下來，兩人在橋邊的道牙上席地而坐，又聊了許多。瓦倫蒂通過手機給水銀針的工作站發了條求助信息，等工作站派車過來接人。
凌晨兩點半，工作站的車來了，赫斯塔收回了自己的大衣，站在路邊向瓦倫蒂揮手。
瓦倫蒂原本已經在後車廂讓出了留給赫斯塔的位置，見她站在路邊不上車，瓦倫蒂又挪到窗前，「你不和我一起回去嗎？」
「我想再一個人走走。」赫斯塔回答，「您不用擔心，我認得路，知道怎麼回保羅大街。」
望著赫斯塔已經恢復了平靜的臉，瓦倫蒂按下了自己心中的擔憂——從理性上說，她當然不用為現在的赫斯塔擔心什麼。
「那你一個人注意安全。」瓦倫蒂向著赫斯塔揮揮手，「到家以後，給我來封簡訊。」
赫斯塔點頭，兩人作別。
從石橋返家的路上，瓦倫蒂先給千葉寫了封簡訊，簡單和她說了說今晚的事，寫完後，她有些出神地靠著窗，望著車外飛快倒退的街景。
瓦倫蒂有些疲憊，但冷風吹在她的臉上，讓她整個人變得非常清醒。
她想起今晚《匕首與鞘》的劇情，忽然覺得赫斯塔的質疑也不無道理，只不過以前她很少留心到這個故事里的角色，她的注意力總是在演員們的聲音上。
這些古老的故事總是一個路數，不止《匕首與鞘》，即便是第三區如《教堂魅影》《仲夏的命運》等極富盛名的音樂劇中，女主角們也依然是幸福與美的化身。
她們是懸于夜空的孤星，是愛情與理想在人世間的具象。她們總是用自己的愛人帶來救贖，或用死亡留下控訴或悲傷的余韻。
突然，一道強光從正面刺得她睜不開眼，下一刻，一輛轎車從她身邊飛馳而過。
司機狠狠罵了一句髒話——有人深夜開著遠光燈，和她們的車打了個照面。
也不知道為什麼，這突如其來的強光，讓瓦倫蒂突然回想起在劇場包廂與赫斯塔短暫對視的瞬間。
就在劇場的包廂，在赫斯塔奪路而逃之前，瓦倫蒂從她的眼中看見了一些慌亂，甚至是恐懼……一種秘密被洞察的恐懼。
她忽然意識到，赫斯塔可能在某些事情上說了謊。
瓦倫蒂皺起眉頭，更多的線索在她腦海中串聯。
在赫斯塔的檔案上，她自述是短鳴巷出生的孤兒，沒有父母，也沒有兄弟姐妹，可她卻清楚地知道什麼是禱祝金幣——多年以前，千葉曾經托自己轉交給赫斯塔一枚禱祝金幣，當時赫斯塔不僅一眼認出了這是什麼東西，而且非常準確說出了這個金幣的由來。
可見她對遙遠的赫斯塔族並非一無所知。
今晚，她說她從沒听過《匕首與鞘》的故事，但在弗朗索瓦唱出「隨我去吧」的時候，她又露出了那樣令人心碎的神情。
「……其他的伏爾瓦呢？」
其他的伏爾瓦呢……
瓦倫蒂忽然意識到了什麼，她低下頭，打開手機，再次給千葉留言︰
真崎，你能不能幫我在第三區查一個人？