千葉單眉微揚，從容地收手並坐回了自己的位置。
羅貝爾隨即戴上了眼鏡。
就著發布會的話題，羅貝爾開始滔滔不絕，千葉一邊听，一邊翻看著對面遞來的預備發言稿，
千葉很清楚這個發布會的意義——如果基地堅持不交人，那麼這個發布會就用來拱火；如果基地交了人，那麼這個發布會就用來給聯合政府的人道主義行為貼金。
突然，她目光一動。
「等等，」千葉將發言稿橫在幾位官員面前，「麻煩解釋一下，什麼叫——‘我們相信，同樣的幸運也能降落在更多的孩子身上’？」
對面的人輕輕搓了下鼻子。
「怎麼說呢，這也是公眾的一種願望，」羅貝爾語調平靜，「我無意冒犯，但 AHgAs 的大部分行事準則都太殘酷了。」
「比如說？」
「比如強迫水銀針離開宜居地，去與荒原上螯合物戰斗。」
千葉縮了縮脖子，擠出一個雙下巴，「您知道水銀針的新人都是從哪兒發現的嗎？」
「這不重要。」羅貝爾平淡地回答，「重要的是，水銀針也是人，應當得到保護和愛惜。荒原上的危險遠遠勝過宜居地，保護的難度、付出的代價都極高，然而，每一次打撈行動只能換來不到五十個預備役——第三區幅員遼闊，可到目前為止只有區區 200 余個現役水銀針，這合理嗎？」
「這很合理，」千葉答道，「各區分布的水銀針數量，與當地爆發的鰲合病情況緊密相關，鰲合病爆發最頻繁的地方擁有的水銀針數量就越多。第三區除了近幾年阿斯基亞與赫克拉的兩次螯合物潮，哪里還有其他鰲合病大規模爆發的情況？」
「沒錯，我要說的正是阿斯基亞與赫克拉，」羅貝爾反唇相譏，「它們已經敲響了螯合病抬頭的警鐘，雖然目前這股邪風還沒有刮進宜居地，但也已經不遠——聖安妮修道院就是血淋淋的例子。事情關乎到整個第三區的安全，但……AHgAs 真的值得我們信任嗎？」
「為什麼不呢？」
「直到現在，你們都不肯共享自己的核心科技。」羅貝爾慢條斯理，「聯合政府不能將安防這麼重要的事完全交付給一個外邦的機構，我們組建一支屬于自己的水銀針隊伍是遲早的事，貴方不必如此大驚小怪。」
「那這就有的聊了秘書長先生，AHgAs 與第一區、第五區、第四區、第九區、第十四區都存在深度的合作——也即是你提到的，共享核心科技，但是，第三區的母城到現在為止也沒有對我們開放過。合作的誠意，秘書長先生，您覺得這個東西它有沒有可能是需要雙方共同展示，而不是單方面的呢？」
羅貝爾不為所動，「你在從第五區回來之後曾預約過一場手術，是嗎？」
「對。」
「手術的大夫與設備，都是從第三區的母城內調取的——這算不算誠意？」
對峙的幾人再次安靜下來。
席間的突然沉默令羅貝爾感覺自己大概是捅到了千葉的軟肋，然而，千葉雙手交疊，置于腦後，她嘴角微沉，望著羅貝爾，似乎思忖著什麼。
這情景叫羅貝爾略微得意。
「我冒昧問一句……」千葉忽然說，「您是不是連那場手術涉及的技術是什麼都不知道？」
「我不需要知道這些細節。」羅貝爾的表情稍稍陰沉，「很遺憾，千葉女士，看來我們不能說服彼此。」
千葉已經明白過來，羅貝爾顯然不知道，方才他提及的那項技術——仿生科技，恰恰是由 AHgAs 先共享給第四區，在第三區與第四區簽訂‘卡特拉互助協議’之後，再由第四區有條件地分享到了第三區核心城。
它被規定，僅能用于治療在螯合物對抗事件中負傷的水銀針，且需要經過當地 AHgAs 總部的批準。
「確實，」千葉單手撐著下巴，「恕我再問一個問題，我實在是有些好奇……」
「嗯？」
「您只是譚伊市的市政官，但談起鰲合病，您似乎又是站在整個第三區的立場來考慮的，這是您個人的責任感使然，還是……」
「我無可奉告。」羅貝爾淡淡答道。
「那換個角度，就算一切都如您所言，」千葉緊接著問道，「今後我們遵循第三區的人道主義精神，將宜居地外的若干荒原全部棄之不顧，只關注宜居地內的安防——那水銀針們的納新，究竟該如何解決呢？
「畢竟我們的大部分新人都是從荒原上發現的，就算你們把整個預備役基地的新人都挖過去，整個第三大區的水銀針數量也到不了三百人。」
「有很多種方法，」羅貝爾臉上浮起一個公事公辦的微笑，「比如說，招納其他十三大區內 25 歲及以上的水銀針——只要我們開出足夠高的條件。」
「呵……這確實是一個不錯的方法。」千葉頗為贊同地點點頭，「五年後我差不多也要考慮退休的事了，到時候，是不是也能來找秘書長先生聊一聊？」
羅貝爾略微地驚訝了一瞬，很快又恢復了正常，「當然。我們非常、非常歡迎像您這樣的資深人士。」
「那你們給阿維納什開了什麼條件？也許我能拿他的標準來做個參考。」
一時間，除了羅貝爾，其他幾人的臉上都露出了些微迷茫的神色。
阿維納什……
听起來像是一個第十一區的名字。
羅貝爾的臉又恢復了一貫的冷漠，「等閣下過了 25 歲我們再談吧，現在說這些還太早。」
「好吧，」千葉站起身，拉開身後的椅子，「那就祝願您的仕途能夠堅持到我退休的那一天，幾位還有什麼話需要我帶回去嗎？」
其他幾人都看向羅貝爾，沒有說話。
羅貝爾抬眼望向千葉。
「沒有別的了，千葉女士，」老人的臉上帶著勝券在握的微笑，「也祝您能平安存活到的那一天。」
千葉抿了抿唇，如同嘆息一般地笑出了聲。
「請務必記住您剛才說過的這句話。」她望著羅貝爾，「這就是‘原因’。」