「你看嗎？」千葉將剩下幾個檔案袋推向瓦倫蒂那邊，可瓦倫蒂很快將它們推了回來。
「負責莉茲的咨詢師不是我。」瓦倫蒂答道，「如果她發現我知道了一些本不該知道的事，她會覺得我刺探了她的秘密，我會很容易失去她的信任。」
千葉有些感慨地抬頭看了一眼瓦倫蒂，目光里多了幾分溫情。
瓦倫蒂顰眉︰「看我……干嘛。」
「就是感嘆一下，」千葉索性坐了下來，「有你這樣的人在，那這個世界，應該還算事有救的吧？」
這個贊美來得措手不及，讓瓦倫蒂一下笑了起來，她兩手環膝，輕聲道，「像我這樣一直窩在宜居地里的人，真的遇到螯合物什麼忙都幫不上……得像你這樣的人多一些才好。」
千葉自嘲地笑了一聲，顯然對這個假設所帶來的後果有個更加糟糕的預測。
瓦倫蒂的表情一時有些不解，她不明白千葉的這個笑，但對方已經進入了讀材料的工作狀態，瓦倫蒂還是暫時住了口，沒有打擾。
整個地下檔案館一片寂靜，一時間只有千葉翻動紙頁的聲音。
瓦倫蒂發了會兒呆，也不知過了多久，她開始扣裝檔案的紙殼子，「真崎，這里面有單獨的、關于阿斯基亞的介紹嗎？」
「沒。你想看阿斯基亞的介紹直接上網搜不就好了？就是一個荒原，和別的荒原也沒什麼不一樣。」
「是嗎？」瓦倫蒂有些意外，她挽了挽耳邊的長發，發出一聲若有所思的低吟，「我總感覺，阿斯基亞應該是個特別有正義感，有黃金時代余溫的地方。」
千葉稍稍抬眉，「要真那麼好，阿斯基亞的居民為什麼也都削尖了腦袋申請遷入宜居地呢？你從哪兒听來的這種話？」
「莉茲那里。」瓦倫蒂撐著臉頰，「和莉茲待在一塊兒的時候，我也有這種感覺。」
「人對自己的故鄉永遠有濾鏡，更何況是一個永遠消失了的故鄉。」千葉短暫地放下了手里的文檔，「整個阿斯基亞犯罪率和人均糧食佔有量，你知道是多少麼？」
「……多少？」
「截至 4619——也就是慘劇發生前一年的年末，阿斯基亞共有居民 1，448，277 人，全年共發生 252，630 起違法犯罪行為，人均遭遇犯罪率為 26.24%。
「再說糧食，現在糧食安全的共識線是年人均糧食佔有量 390kg。這個數字，第三區的宜居地這幾年一直維持在 900kg 左右。至于阿斯基亞，4619 那年恰好是他們的豐年，當年的年人均糧食供給量是多少呢—— 177kg。」
瓦倫蒂目光發直，「這麼……少？」
千葉單手撐著臉頰，目光微垂，「你還覺得它是‘余溫’嗎？」
瓦倫蒂無言以對。
「荒原上的死亡率一直很高，宜居地里沒人關心罷了。」千葉嘩啦啦地翻頁，「但莉茲也沒有說謊。因為阿斯基亞一共有東南西北中五個城區，剛才說的犯罪率還有糧食產量都是刨開東城以後的數據——而阿斯基亞的繁華，說到底是東城的繁華，莉茲就是在那里出生的。」
「……東城的情況是什麼樣的呢？」
「不知道啊，它們那兒數據一向不對外公布，估計一公布，第三區就會中止對阿斯基亞的經濟援助吧。」千葉答道，「整個阿斯基亞荒原的行政機構都聚集在東城，所以警力也集中在那，‘小宜居地’的稱號不白叫……能在那里出生，莉茲也算中子宮彩票了。」
瓦倫蒂剛想就著這個話題再說些什麼，卻見拿著材料的千葉突然顰眉沉默，表情也變得嚴肅——想來是材料里出現了什麼令她在意的細節。
「……莉茲是下半年就轉職了嗎？」千葉問道。
「嗯，听說她的作戰能力很優秀，所以轉職後會先去核心城實習一段時間，然後再決定具體去哪里駐扎。」瓦倫蒂說道，「怎麼了嗎？」
「我覺得……她不適合作戰。」千葉突然說。
瓦倫蒂有些詫異，「……很少听你給出這樣的建議，你能說說原因嗎？」
「不能，這只是我的私人建議，她在非戰斗崗位應該能發揮更大的作用，你可以勸勸她，她听就听，不听拉倒——」
「別啊，說話說一半算怎麼回事，就算我去勸，我也沒法就直接丟下一句話說‘喂，你別去戰斗崗了’吧……到底為什麼，你哪怕簡單講講呢？」
千葉試圖把手從瓦倫蒂那兒抽開，無奈瓦倫蒂的手像章魚似的，就是死纏著不放。
千葉嘆了口氣。
「這麼說吧……」千葉思索著開口，「她就是天然適合在後方做事的人，她有同情心，有想法，善良，熱情，有一點理想主義，有感染力……這不就是我們最想要的那種水銀針形象嗎？
「更重要的一點，阿斯基亞東城本來也和宜居地差不多，她懂得怎麼和文明世界打交道，這是非常稀缺的能力。」千葉認真道，「這種事你讓很多水銀針學一輩子他們都學不會，莉茲生下來就會了，這是第一點。」
「嗯。」瓦倫蒂贊同地點了點頭。
千葉輕聲道，「第二點是我瞎猜的，真要面對螯合物作戰，莉茲可能會比其他人面臨更高的風險——道德上的風險，這一點是致命的。我們是缺人，但沒必要把蘭花種進防沙林里。」
瓦倫蒂仍想追問，但千葉已經開始就新的資料做筆記了。
兩人在地下檔案館待了差不多兩個小時。
離開前，瓦倫蒂望向千葉，「先前你說的‘道德上的風險’具體是指什麼呢？更容易患PTSD之類的創傷？還是她會適應不了殘酷的作戰環境，對敵人下不了手？」
「都不是。」千葉否認得很干脆，但她沉默了一會兒，還是搖了搖頭，「我也說不清……就是個直覺。」
「那你願意約個時間和莉茲聊聊嗎？把你剛才說的這些，直接和她——」
「打住。」千葉兩臂置于胸前比了個叉，「像這種麻煩的人……我認識你一個就夠了。」
瓦倫蒂只能嘆息——在這些事情上，她從來勉強不了千葉，誰也勉強不了千葉，千葉不想說的事，誰來了也撬不開她的嘴。
瓦倫蒂兩手交握在背後，側目望向一旁的千葉，「那你現在有答案了嗎？」
「什麼答案？」
「關于‘莉茲是如何把簡帶溝里’的答案？你不就是為這個來的嗎。」
「哈，大概……有的吧。」千葉兩手合掌，撐過頭頂伸了個懶腰，「也還行，不算太坑。」
瓦倫蒂又笑了起來，「莉茲在她們中確實很有感染力，不止是對簡，對圖蘭、黎各也是一樣。我覺得就是真心換真心吧……女孩子之間的友誼，不都是這樣的嗎。」