傍晚，莫利突然听見走廊上傳來一陣腳步聲，她即便不抬頭，也知道是誰來了。
「莫利！」千葉單手倚在門框上，「我就一天沒來，又出大新聞了嘛。」
莫利沒有理會，千葉徑直踏進了她的辦公室。
「她醒了嗎？」
「沒有。」
「什麼時候醒？」
「你要做什麼？」
「做什麼……當然是和她談談啊。」千葉撐著莫利的辦公桌，「不然呢？」
「我職業生涯到現在最後悔的一件事，就是讓你介入了基地事務。」莫利摘下了眼鏡，「別再來攪渾水了，千葉。」
千葉笑了笑，「你現在是在以什麼身份和我說話？」
「以AHgAs 第三區基地秩序官的——」
「四個大區，莫利。」千葉聲音緩慢，「我現在在做的事，已經波及到四個大區，如果後續出現了偏差，你擔得起責任嗎？」
「你在威脅我？」
「這怎麼是威脅，」千葉稍稍歪頭，「你要干涉，就要對干涉的後果負責。」
「那麼反過來也是一樣。」莫利毫不退縮，「你在以干涉基地日常管理的方式胡作非為……我看不到這其中有任何對整個 AHgAs 的益處。」
「你不是預備役基地的秩序官嗎，你怎麼對整個 AHgAs 負責？」千葉往後退了一步，「你現在就可以往上面寫郵件，舉報我在基地作惡，我絕對承擔我的後果。」
「你要去哪兒！」
走到門口的千葉停了下來，她稍稍轉身，「你好像一直搞錯了一件事情……我總是來征詢你的同意，是因為我尊重你的意見，既然你是這種態度，那我就要行使我原本的權力了。」
「你——」
「別這麼嚴肅，莫利，」千葉微微一笑，「我早就和你說過了，我永遠會優先考慮一些更文明，更道德的做法——只要事情沒有到不可收拾的地步。」
千葉伸手抓住門把。
「等等——」莫利身體微微前傾，「今天別去，下午赫斯塔剛做完手術，現在需要休息，你最好不要現在去打擾她。」
「好，那什麼時候來方便？」
「看情況，明天總局會派獨立調查小組過來，你可以跟他們一起過去。」莫利輕輕捏了捏鼻梁，「兩個預備役水銀針在沒有正當事由的情況下，同時啟動了子彈時間……你真當這是小事嗎？」
「那辛苦你了，」千葉伸出兩指輕點額頭，「你一定還有很多報告要寫，不打擾了，拜。」
「千葉！」莫利咬牙望著她，「這件事到底……還要持續多久？」
「不好說，不過你不用擔心，我本來以為事情在向糟糕的方向走……」千葉笑道，「但幸運女神這次，好像還是站在我這邊。」
說完，門「砰」地一聲從外面帶上了。
……
次日下午，赫斯塔坐在病床上，接受了調查小組的詢問。
對面先是拿出了當日的監控錄像，向赫斯塔詢問畫面上一直在施暴的人是不是她本人，赫斯塔點頭。
但當他們進一步詢問原因，赫斯塔的目光就失焦了。
她帶著氧氣面罩，水霧隨著她呼吸的節奏漸顯漸消，不論其他人問什麼，她只是望著床尾，一言不發。
「赫斯塔小姐，我重申一遍，」來人的聲音稍稍帶了些威脅，「這可能是你唯一一次為自己申辯的機會，要放棄嗎？」
赫斯塔依舊沒有回答。
千葉雙手抱懷，一直站在不遠處望著這一幕。
問詢陷入僵局，調查小組也只能暫時離開。臨行前他們向千葉抬手行禮，千葉點頭致意。
「那個，」千葉突然想到什麼，喊住了這行人，「你們的那台設備，能借我一下嗎？」
「是指這塊平板？」
「對。」千葉點頭，「我一會兒就還給你們。」
幾人面面相覷，「可以倒是可以，不過一會兒千葉小姐需要補個文件，我們會寫清楚你借這樣東西的時間和地點，需要您簽字，可以嗎？」
「當然可以。」
人群散去，千葉抱著平板坐到赫斯塔身邊。
她重新點開無聲的監控錄像，畫面從肖恩與赫斯塔在走廊相遇開始，踫撞，擦身，赫斯塔折返，開始施暴。
赫斯塔稍稍顰眉，她將目光移向另一側，以躲開接下來的畫面。
「為什麼不看了？」千葉開口。
「不喜歡。」赫斯塔輕聲回答。
「不喜歡什麼？」
「不喜歡……我自己。」
赫斯塔的呼吸稍稍加快了些，她的目光再次滑過屏幕，整個過程的後半部分已經到了監控的盲區，于是一切又從頭開始播放——畫面中，她野蠻地揪起了肖恩的頭發，將他推在牆上。
「簡直……像個歇斯底里的瘋子。」赫斯塔凝視著畫面，喃喃。
「是嗎，但我覺得很有力量，」千葉也把頭伸來瞄了眼屏幕，「你在憤怒。」
千葉看了一會兒，又抬頭，「你在為什麼憤怒，簡？」
赫斯塔的眉心輕輕抽動，她仍舊望著監控畫面里完全失控的自己，眼眶慢慢變紅，呼吸也開始顫抖。
她幾次張開了口，卻很久都沒有給出回答。
赫斯塔竭力讓自己變得平靜，但有些情緒越是遏制、越是洶涌，哽咽的氣息沖上咽喉，幾乎讓她有些窒息，
「他……他搶走了……」赫斯塔艱難地說。
她強行做了幾個吞咽的動作，試圖將這股劇烈而尖銳的痛苦咽下。
然而，每一次呼吸都伴隨著淚水，她的眼淚大滴大滴地落在了手背上，整個肺部和眼楮都是灼熱的，赫斯塔的手再一次緊緊攥成了拳頭。
「他……搶走了……我的……鑰匙。」
赫斯塔皺緊了眉頭，聲音接近嘶啞。
朦朧的淚水間，她忽然想起許多人的臉。有伯衡，有格爾丁修女與艾爾瑪院長，有老查理，還有媽媽。
她想起塞文山的薄霧和晨鐘，想起主顯日的午夜，她和修女們一起點亮教堂所剩無多的白蠟燭，想起每一個補給日，她被老查理包在那件又髒又舊的羊毛夾克里，在天不亮的時候就一起騎馬去事前踩好點的地方準備狩獵，想起媽媽……
想起媽媽的一切。
命運總是在給予時錙銖必較，在收回時野蠻豪橫。
過去的一切已經面目全非，而當下，命運的鐘擺仍在往復，好像永無止境。