「真崎。」
千葉抬頭，微笑著向瓦倫蒂打了聲招呼，「你怎麼來了？」
「我剛听說你在基地預約了今天的手術，就來看看。」
「先別過來。」千葉低聲道。
瓦倫蒂十分配合地在原地站住了，直到埃盧將所有病床上的文件都收拾起來了，她才慢慢走到千葉身邊，坐了下來。
「這個兩個月不是說了要好好休假嗎？」瓦倫蒂稍稍顰眉，「又接任務了？」
千葉向著埃盧輕輕揮手，示意他出去。埃盧向著千葉與瓦倫蒂躬身行禮，然後從外面帶上的房門。
「第五區的一個荒原上出現了新的螯合物潮，」千葉的聲音顯得有些沙啞，「感覺有點蹊蹺，剛好那邊也提出了求援信號，我就過去看看。」
「那解決了嗎？」
「嗯，都解決了。」千葉望著她，「你來得正好，明天幫我去和赫斯塔說一聲，後天不出去了，讓她到我病房里來待著。」
「你要她來做什麼？」
「不做什麼，就待在我身邊。」千葉回答，「不然這個月我陪伴她的時間指標就完不成了。」
瓦倫蒂表情嚴肅，「……你到底知不知道休假是用來干什麼的？」
「休息。」千葉立刻回答。
她明白瓦倫蒂想說什麼，但兩個人只是彼此望了一會兒，千葉伸手抓了一把頭發，「能再幫我個忙嗎？」
「干什麼？」
「我的外套應該在外面，護士長她們收起來了，」千葉壓低了聲音，「我上衣內側的口袋應該還有半包煙——」
瓦倫蒂皺起眉頭，「你覺得我會幫你嗎。」
「好吧。」千葉往後仰靠，伸手握住了床頭的鐵圍欄，「但我很好，瓦倫蒂，這些只是正常的負傷，我很快就可以出院——」
「再保持這樣的作戰頻率，你可能都活不過三十五歲——這還是幾年前我爸爸給出的診斷。」瓦倫蒂歪著頭，「千葉，你到底在想什麼呢？」
千葉沒有回答，她兩腳伸得筆直，整個上半身也徹底松懈下來，長長的頭發也隨之匯積在胸口。
這種場合沒有一支煙，總讓千葉覺得少了點什麼，她的手指有些不安地在床邊輕輕敲擊床單。
千葉虛望著前方，「那也還是太久了。」
瓦倫蒂的眼中掠過一絲詫異︰「什麼意思？你是想用這種方式慢性自殺嗎？」
千葉怔了一下，旋即笑了出來，她朝著瓦倫蒂擺了擺手，「死是不可避免的，瓦倫蒂，但我不會主動朝它走過去……我永遠不會做這種事。」
似乎是覺得自己方才的提問過于唐突，瓦倫蒂稍稍有些臉紅，她站起身去整理起一旁桌上的新鮮花束，以避開千葉的目光。
「我爸爸前幾天還和我談起你，他說在他接觸過的所有病人里，沒有人的求生意志比你更強烈。」
「沒錯，」千葉靠在床榻上，「我只是不湊巧，有幾個殺傷性稍微大一點的習慣，你不用太擔心……維京醫生最近還好嗎？」
「還是老樣子。」瓦倫蒂輕聲道，「他最近應該是和聯合軍一起去南邊幾個荒原巡查了，按現在這個速度，可能兩周後會來譚伊。」
「令尊真是位勇敢的人。」
「那到時候要見一面嗎？」
千葉在心里稍微算了一下時間，低聲道︰「到時候看情況吧。」
兩人又聊了一會兒，臨走時，瓦倫蒂才走出房門就立刻轉了回來，「對了，安娜女士的手稿……我差點就忘記給你了，好厚一打呢……」
說著，瓦倫蒂從自己的黑色挎包里取出一疊四指厚的稿子，里頭全是用打字機敲出來的長短句，密密麻麻，但又十分工整。
從听到「安娜」這個名字開始，千葉的表情就變得有些微妙起來。
「我爸爸現在是安娜女士的主治大夫了。」瓦倫蒂輕聲道，「以後再拿安娜女士的手稿，我們不用再像以前那麼費事，他現在每個月都可以去看她。」
千葉默不作聲地接過了手稿，手稿的封面是額外加上去的，瓦倫蒂的父親用花體字在上面寫下《森林吟唱之時‧下》。
「她還在寫這些沒用的東西啊。」千葉喃喃道，「根本沒有人會看的。」
「我就看過了啊，」瓦倫蒂微笑著爭辯，「看完感覺很有啟發，我從來沒有見過誰能把森林的科普寫得像她這麼有趣。」
「她身體怎麼樣，現在？」
「短期還好，長期不太樂觀，」瓦倫蒂低聲道，「上個月她膝蓋做了個小手術，如果修養得當，以後是可以站起來的。我爸爸向聯合政府那邊提過好多次了，安娜女士未來需要的不是持續靜養，而是盡快恢復正常生活，總是把她囚在一個地方，就算那兒是皇宮也無濟于事。好在她現在還能寫作，至少在書寫的時候她是自由的。」
千葉沒有回應，她看回了手稿，「這個東西……還是交給上次十四區的那個編輯嗎？」
「對，這里頭有兩份稿子，一份交給編輯，另一份，安娜女士希望你能替她保管，她擔心如果把底稿留在她自己手上，下次聯合政府來突擊檢查的時候還是會被直接搶走。」
「好。」千葉已經迅速地找到了這沓手稿中分界的那一頁，「我知道了。」
「你有什麼東西想轉交給她嗎？像是——」
「沒有。」
「無所謂，反正我爸也要再等兩周才到，你可以再想想。」瓦倫蒂再次站了起來，「等我爸來了譚伊，下一站就是回核心城了，他不會在這兒停留太久。」
「好的。」千葉抬頭看向瓦倫蒂，「辛苦你了。」
「沒什麼。」瓦倫蒂也望著她，「我听爸爸說，安娜現在的生活非常孤獨，如果有人能給她寫一封信的話，應該能帶去極大的鼓舞。」
「……你可以寫一封啊，」千葉道，「之前安娜給我們上博物學概論的時候，你總是跟在她後面問各種問題——她對你印象一定很深。」
「我已經寫好了。」瓦倫蒂笑著道，「不過已經快四年沒見了，我能寫的東西不多。你知道基地里的生活就是又規律又單調的，我再怎麼寫也寫不出花來，不過，如果是你——」
「我也寫不出花兒來，」千葉答道，「我做的很多事本來也不方便開口，萬一信中途被截了還會給她帶來不必要的麻煩……別勸我了。」
瓦倫蒂輕輕嘆了口氣，但她很快又再次笑起來，「也是，我只是提個建議，你不要覺得為難。」
瓦倫蒂走後，埃盧重新走進了病房，見千葉正單手整理著手稿，埃盧問起緣由，千葉如實相告。
「您是否需要幫忙呢？」埃盧問道，「我明天可以幫您寄出去。」
「不用了，剛好下個月我還要去一趟十四區。」千葉垂著眼眸，「我親自來吧。」