「做什麼文章？」
「弗萊徹小姐，我能理解你現在的心情——」
「請您正面回答我的問題，不要再找其他托辭。」莉茲的眼楮幾乎冒出了火光，「您到底在顧慮些什麼？」
莫利的表情顯現出些許疲憊，她輕嘆一聲，摘下自己的細框眼鏡，身體稍稍往後靠了些，「或許你知道，這幾天譚伊市的市區內有一些游行。」
莉茲怔了怔，「……什麼游行？」
「市民要求第三區聯合政府向我們提出交涉，交出簡‧赫斯塔，讓她回到平民中生活。」
說著，莫利將一份報紙推到了莉茲面前。
莉茲才一展開，就對著頭版上的人像皺起了眉頭，她抬頭看莫利，「這是……簡？」
莫利點了點頭。
報紙的標題用極重的油墨印著「讓她自由——拯救她吧，被厄運環伺的少女」。
莉茲一言不發地將整個版面的報道讀完，然後默默將報紙放回了桌上。
「永遠不要低估公眾對一個小女孩的同情心。」莫利低聲道，「尤其她還那麼英勇地在緊要關頭與螯合物對峙，以自己重傷為代價，救下了整個修道院的孩子，誰還忍心讓她的後半生繼續活在危險之中呢——今天過後，大概整個第三區都要關注起她的去向。」
莉茲的眉頭稍稍舒展，「……原來您是擔心這個。」
「這件事不能再鬧大了。」莫利捏了捏自己的鼻梁，「傳出去一定會被認為，基地無法為赫斯塔提供保護……這只會讓民意變得更加洶涌。」
莉茲望著報紙上亞麻色頭發的女孩，在片刻的沉默過後，她低聲道︰「可如果您要為了這點事暫停對肖恩的調查，不是正說明了，我們確實無法為簡提供保護嗎？」
「暫停調查，不是停止調查。」莫利糾正道，「雖然沒有正式文件，我們依然可以限制肖恩的行為。」
「……那還不如就按照大家的提議，放她離開。」莉茲望著莫利，「反正她現在什麼都不知道，離開基地去過普通人的生活也挺好的。」
莫利笑了笑，對莉茲的這番話，她似乎並不生氣，「……之前開會討論應對辦法的時候，也有人這麼提過，但被千葉否定了。」
「千葉？」莉茲不可置信地笑了一聲，「我以為她只會放手不管呢。」
「她何止是不會放手，」莫利的視線重新移向報紙，低聲道，「赫斯塔現在能待在基地，都是千葉真崎前期反應迅速的功勞。如果不是她搶在憲兵隊核查完修道院孩童名冊之前，就直接走領養程序辦下了這孩子的身份，我們不太可能合法將她帶進基地里來。
「畢竟，從法理上講，既然赫斯塔已經在聖安妮修道院登記了身份信息，那她就是第三區譚伊市的合法公民之一，市政廳那邊有優先收容的權利。」
「那千葉老師怎麼看這次游行的事？」
莫利接著開口︰「以往民間組織游行，從申請報批到正式上街，最少也要經過兩周的審核籌備期，而這一次，從提交申請到正式游行，三天都不到就開始了。如果背後沒有人專門大開綠燈，他們不可能辦到。再者，即便放赫斯塔離開基地，等著她的也不會是所謂的‘普通人生活’，無非是變成為聯合政府賣命罷了。
「千葉的意見是，為了留下簡‧赫斯塔，我們可以‘不惜一切代價’，原話。」莫利說道。
莉茲深深地吸了口氣。
「莉茲，」莫利的口吻稍稍緩和，「雖然這麼說可能顯得有些冷漠，但也許，你在這件事里投入的精力和情感，都有些過多了。」
莉茲先是開口，但並沒有反駁，過了一會兒，她只是輕聲道︰「……我是簡的輔佐官。」
莫利兩手交握，「基地懲罰肖恩的初衷，是為了告誡他這麼做是錯的，但現在我們也需要了解原因——為什麼他會對新來的赫斯塔表現出這麼不尋常關注的原因。」
莫利望著莉茲︰「過度執著于懲罰本身，有時也並不意味著正義被伸張，你覺得呢？」
莉茲沉默了片刻，而後起身拿起了自己的帽子戴上。
「……我會好好想想的。」
莫利微微一笑︰「我記得，今天上午瓦倫蒂說她打算約迦爾文一個短訪，或許你可以找個機會去和她聊聊，她那邊應該會有一些對你和赫斯塔都有價值的信息。」
……
傍晚，千葉開著車送赫斯塔回到基地，雖然今天曾短暫地下了一場雨，但此刻雲銷雨霽。
遠天的夕照將整個世界都鍍上了一層暗淡的金色，千葉停穩了車。
「回去別忘了把你的課表發我一份，我好知道你平時什麼時候有空，先把探望時間都約上——你做好準備，我隨時可能會過來接你。」
「好的。」
「我們得盡快把這事兒給解決了。」千葉輕輕搓著方向盤上的硬皮紋路，「夜長夢多，最好不要拖太久——這些都看你的射擊進度。」
赫斯塔原本在解安全帶的手忽然慢了一下，千葉幾乎立刻捕捉到了這個動作變化，「怎麼了？」
「我在想，也許會有比這更好的解決方法。」赫斯塔望著前方，聲音里帶著一些不確定，「我想把這個辦法當成一個壓箱底的王牌，如果基地始終不能解決我的問題，而肖恩那邊又有進一步行動，那時候——」
赫斯塔的聲音戛然而止，因為她听見千葉那邊傳來一聲帶著笑意的嘆息，她側目望去︰「千葉小姐在笑什麼？」
千葉望著她，「你是從什麼時候開始抱有這種幻想的？」
「我問過莫利女士的秘書，譚伊市禁槍，基地內未經批準也不得持槍，如果我真的鋌而走險，也許會和肖恩一樣面臨處罰。」
「基地的處罰限制住肖恩的行動了嗎？」
「……沒有。」
「那為什麼你要被這種東西限制住？」
赫斯塔一時語塞，前天晚上，莉茲那番關于「弱小者就應當忍受欺凌的世界是不對的」「當有人用汗水與血為正義鋪路」的的話在赫斯塔腦中浮現，但此刻她並不能順暢地將這些話靈活地復述出來。
她稍稍顰眉︰「但這樣以暴制暴，只會……呃，把每個人都推向更極端的方向。」
「別想這種問題，這是莫利她們該考慮的。」
「……為什麼？」
「因為這不是你能控制的部分。」千葉輕聲道，「是肖恩先選擇了你，」
「莫利她們總是希望能夠從根源上解決所有問題——我們的基地里出現了針對新人的霸凌行為，這必然事出有因︰作惡者自身存在的問題、制度上的漏洞、文化或亞文化中流行因素的推波助瀾……諸如此類，不一而足。
「站在加害人視角，去理解他為什麼要作惡，進而思考讓他停止作惡的辦法，這是其他人要考慮的事，你不需要。
「還記得我上次說過的話嗎，暴力是沒有邊界的，它的界限只取決于雙方的反應。」
千葉低頭取煙，火光在她眼前亮起。
「對弱小者而言，復仇是唯一的解月兌之道。」