「說回剛才的話題，」千葉接著道，「他們倆第一次上社會新聞，是因為殺了一頭幼鹿，在譚伊市的廣場上。」
「……鹿？」
「這邊的人喜歡鹿，好像是幾十年前城市的開拓者在附近的山林迷了路，最後被鹿群帶回了正道吧，總之譚伊的市民廣場上因此一直有散養的梅花鹿，政府出資專人喂養，市民和鹿的關系也不錯。
「肖恩和迦爾文剛來的時候基地的手續出了點問題，帶他們回來的水銀針就在廣場附近的小旅館里住了一晚，結果這兩兄弟當晚就宰殺了兩頭出生不到一個月的幼鹿，在廣場角落架火烤了。兩個人甚至沒有意識到這樣做有什麼問題，連地面的血跡還有鹿頭都沒有清理，直到第二天，人們發現鹿群圍在一塊兒哀嚎，才意識到出了大事。」
「這樣的事之後還發生過好幾起，」千葉說著，抬手指了指自己的腦袋，「這兩兄弟，有點缺乏在文明世界生活的‘常識’。」
赫斯塔愣了愣。這個評價對她而言又何其熟悉。
「這也是為什麼我不同意莫利的處理辦法——我看基地內制定的、所有用來保護新人的規則永遠都有漏洞，不管他們出于什麼原因想接近你，你不正面擊退，就永無寧日，明白了嗎。」
赫斯塔深深呼吸，「大概……明白了。」
「今天是我失策了，忘記了帶你出去要先預約——具體的辦法，只有等我這周六帶你出去了再細談，你要是怕，明天就別出門了。」
千葉看了看表，然後從口袋里取出一張名片，「這是我的郵箱和私人電話，必要的話可以聯系我，但重要的事情永遠記得當面說，記住了嗎？」
赫斯塔接過紙片，她有些欲言又止，良久才道︰「千葉小姐真的認為，我能憑一把槍對付肖恩？」
千葉笑了笑。
「你听著，簡，」千葉輕聲道，「一般來說，在這個世界上可以做到藐視大部分規則，又讓人難以對付的，有三種人——貴族，怪才，和狂徒。」
赫斯塔若有所思。
「貴族們家里有礦、權勢燻天，怪才們才能出挑、天賦異稟，狂徒呢，則一無所有、失無可失……肖恩是這三種人之一嗎？」
千葉望著她︰「你是嗎？」
……
入夜，赫斯塔一個人站在陽台上吹風，她不斷回想著黃昏時與千葉的談話，那把銀色的鑰匙被她緊緊握在手中。
門外走廊傳來腳步聲，赫斯塔回頭，見圖蘭推門而入。四目相對的一刻，圖蘭向她這邊望了一眼並微微點頭，還未等赫斯塔反應過來，她就已經進了自己的房間。
大約過了半個小時左右，莉茲也回來了。
她和圖蘭一樣戴著一頂軍綠色大檐帽，臉上身上都沾滿了灰塵，她很快去沖了個澡，回來的時候已經換上了干淨的家居服。
「你們今天去了哪里？」赫斯塔問道。
「野外急救訓練。」莉茲回答。
「所有人都去了嗎？」
「嗯。」莉茲點頭，「等你通過了十五公里越野跑的考核，之後就也能和大部隊一起訓練了，對新人來說……一般都要先單獨磨半年吧。」
「肖恩也在？」
「在。」莉茲回答，「我一整天都盯著他和迦爾文……你今天過得還好嗎？有沒有遇上什麼麻煩？」
赫斯塔搖了搖頭。
莉茲滿意地笑了笑，起身將先前隨意搭在椅背上的外套丟進髒衣簍，「你今天和千葉老師見過面了嗎？」
「嗯。」
「她怎麼說？為什麼要執意取消針對肖恩的限制令？」
赫斯塔思忖了一會兒，「她的意思……大概是要我學會獨自去面對和解決一些困難。」
「什麼？」莉茲的表情顯得有些愕然，「她讓你現在一個人解決這種問題？」
赫斯塔點了點頭。
莉茲接了兩杯水，遞了一杯給赫斯塔，兩個人像第一次夜談時那樣，一人背倚圍欄對著客廳，一人面對著遠處夜景。
「千葉老師是不是不太了解情況？你告訴她肖恩是一個已經二次覺醒過的兩年生了嗎？」
「嗯。」
「我不明白……」
「說起來……」赫斯塔突然想起什麼，「莉茲知道這兩句話是什麼意思嗎？」
見赫斯塔遞過來一張紙片，莉茲低下頭細看，只見上面寫著︰Forti nihil difficile， Numquam obliviscar。
「你從哪里看到的這句話？」
「是千葉小姐脖子上的文身。」赫斯塔輕聲道，「也許幾個字母我記錯了，但大致是這樣的。」
「看起來像是古典語……我來查查。」
兩人去到莉茲的房間，莉茲取下一本厚厚的古典語辭典，在一番查閱之後，莉茲很快譯出了這句話的大意︰
力克萬難，絕不遺忘。
兩人同時發出了一聲極輕的疑問低嘆。
「真是神秘啊，千葉真崎。」莉茲輕聲喃喃，「她有和你講過她過去的事嗎？」
赫斯塔搖了搖頭，「莉茲听過嗎？」
莉茲也搖頭，「我只知道她是好幾年前從十四區那邊調過來的，是少數可以單兵作戰的水銀針，非常勇猛。我的輔佐官羅戈任曾經有幸親眼見過她戰斗，我記得她說，千葉對敵時的姿態，常常讓人覺得她不是要戰勝對手，而是打算跟對方同歸于盡。」
兩人趴在床上，望著那句「力克萬難，絕不遺忘」，一時都陷入了沉默。
過了一會兒，莉茲看向赫斯塔，「也許正是因為千葉老師自身過于強大，所以她無法真正設身處地地理解弱小者的困境。」
赫斯塔翻了個身，望著房間天花板上的頂燈，忽然沒頭沒腦地說了聲，「謝謝你。」
「嗯？」莉茲有些意外，「謝什麼？」
「謝謝你願意在我身上花費這麼多的時間。」赫斯塔輕聲道，「這件事確實拖得太長了。」
「這是我應該做的。」莉茲回答，「現在基地的技術部門在認真檢查肖恩的日常設備，我們等結果吧。」
「如果在檢查之後，仍舊沒有證據呢？」
「那就繼續找。」莉茲低聲道，「他必須為他犯下的錯誤付出代價。」