赫斯塔推門而出，然而就在她出門的一瞬，整條走廊都暗了下來，只有她頭頂的那盞燈保持著光亮。
走廊兩端的監控鏡頭不約而同地轉向赫斯塔，與之前同樣的旋扭聲再次出現——那是鏡頭對焦的聲音。
一想到監控後可能是肖恩的眼楮，赫斯塔整個人再次緊繃，恐懼裹挾著憤怒讓她握緊了拳頭，但臉上卻毫無表情。
她不願讓對方看見自己驚恐或無能狂怒的樣子，在稍稍調整呼吸之後，她像往常一樣去敲助教的門。
然而，無人響應。
「簡——？」莉茲的聲音從樓下傳來，一時間，赫斯塔不由自主地顫了一下。
「……我在這兒。」
隨著這一問一答，她頭頂的那盞燈迅速熄滅。
在純粹的黑暗中，赫斯塔听見莉茲的腳步聲迅速接近，直到她緊緊握住了自己的手。
莉茲氣喘吁吁，「你還好嗎？這兒怎麼停電了……」
寂靜中，赫斯塔還沒有來得及回答，她們突然听見不遠處的衛生間傳來拍門聲，「有人在外面嗎？」
赫斯塔很快反應過來︰「……是助教的聲音。」
「有人嗎？有人嗎？我好像被自動門困在廁所里了。」
「您等等——」莉茲開始伸手掏自己的公共鑰匙，「這就來了。」
……
回公寓的路上，赫斯塔說起今晚的遭遇，並問及莉茲為什麼要發那條消息。
莉茲的表情有些復雜，「兩周前，莫利女士曾經說，要和千葉真崎一起討論關于肖恩的行為限制令……你還記得這件事嗎？」
「嗯，記得。」
「今天下午，莫利女士接到反饋，千葉那邊直接否決了這個建議——她要求，解除現有的一切針對肖恩的限制令和懲罰，她認為這只是學員之間正常的口角摩擦，根本用不著這麼上綱上線。」
「……是嗎。」
「莫利女士非常惱火，下午和千葉有過了視頻通話，兩人不歡而散。現在的結果是，關于調整肖恩評級和津貼賠償那幾條處理，屬于基地內部紀律處分，千葉無權過問，莫利女士一定會堅持，至于如何限制肖恩的行動，我們可以再想想辦法……」
「明白了。」
「……簡？」莉茲有些擔憂地望著她，「你看起來好像很疲憊。」
「沒什麼，」赫斯塔伸手輕輕抓了一下自己的頭發，「是今天新學的東西，對我來說太難了。」
一路上，赫斯塔默默咀嚼著今晚發生的一切。
顯然，這必然是肖恩的杰作，恐怕在她以為風平浪靜的這半個月里，肖恩的視線根本沒有真正消失過。他一直在某塊屏幕後面若無其事地看著自己，只不過直到今天，他才以一種過于戲劇性的手段現身。
而他之所以選擇今天，恐怕也和限制令未能生效的消息有關——莉茲之前說得確實不錯，肖恩對基地的懲罰的確懷有忌憚之心，只是，這種懲罰對他的威懾，僅僅存在于他的惡行會被發現的前提之下。
在短暫的顫栗過後，赫斯塔心中一塊重石驟然落地。
是的，她的判斷沒有錯，她認出了風暴。
莉茲在一旁分析道，「今晚的停電很有可能也和肖恩有關，他之前也有過遠程操控老建築樓里一些智能家具的行為。
「等回去以後，我會把今晚事情報告給莫利女士。到時，即便我們暫時不能給這些建築里的設施全做一遍固件升級，我們也可以把你的日常課程調整到地下，在那里，肖恩的那點伎倆就再也——」
「莉茲。」赫斯塔輕聲打斷了莉茲，「我……腦子有一點亂，這些事可以明天再說嗎。」
「好的……」莉茲帶著關切望著赫斯塔，「抱歉。」
赫斯塔搖頭——無論如何，該道歉的人不是你。
兩人推開公寓的門，先後踏入了公寓大廳，拉維特太太突然拉開窗戶，微笑著向赫斯塔招手，「弗萊徹小姐，赫斯塔小姐，你們一起回來了？」
赫斯塔停下腳步，「晚上好，拉維特太太。」
拉維特太太溫聲道︰「有一個寄給你的包裹，過來簽收一下吧。」
「給我的？」赫斯塔有些意外，「誰寄的？」
「唔，我看看……」拉維特拿起她的手持式金絲眼鏡，眯起眼楮看了看手邊的大紙盒子。
「千葉真崎。」
……
回到房間以後，赫斯塔將包裹放在了自己的書桌上。
她靜靜地凝視了一會兒包裹上千葉真崎的名字，這個名字讓她心情有點復雜。
片刻的猶豫之後，赫斯塔還是拿起剪刀，開始拆包。
這是個40cm見方的紙箱，她用剪刀劃開了紙箱上層的帶線膠布，沒想到大箱子里面裝著一個小箱子，小箱子上還有一張手寫的明信片，上面是千葉的筆跡︰
「听說我的被監護人赫斯塔小姐最近遇到了一些困難。我考慮再三，特意為你準備了一個小禮物。我不知道你會在怎樣的場合下拆開這個包裹，請盡量保持獨自一人，即便身邊有人，也請注意控制表情，不要讓自己顯得太驚訝。
「能做到嗎？如果準備好了，就打開包裹吧。
「解決之道，就在其中。」
赫斯塔將信將疑地將明信片放去了一旁，用刀劃開了小紙箱的封口——打開紙蓋子，里面堆了滿滿一箱手指粗的白色塑料泡沫軸。
赫斯塔將手探進紙箱，試圖去找里面到底放了什麼，在指尖幾乎快要踫到箱底的時候，她的表情突然僵住了。
盡管已經有所準備，在模到箱底的東西時，她的呼吸還是稍稍凝滯。
赫斯塔緩緩抬手，一把貝雷塔92手槍赫然出現在她的手中。
這時，她突然發現在翻動的白色泡沫堆里，似乎還夾著另一張明信片，赫斯塔立刻撿起它，只見上面用同樣的筆跡寫著幾行字︰
「如果你不認可這種解決方法，只需要把這個紙箱重新封好，退回原處即可。
「如果你感興趣，明天去找索菲‧莫利，向她預約我這周四的時間，我們面談。」
明信片的右下角，是千葉頗為狂野的簽名和一個露齒笑的自畫像。