禮貌……卻有點不倫不類。
但那點怪異不是屬于機器人的生硬，倒更像是本身性格上的問題，或是沒學好禮節的小孩兒。
瓦提埃看不透對方，只能警惕地保持沉默。
它沒有回答，對方卻像是大大地松了一口氣，高高興興地叫起來︰「果然是你！」
幾個人都喜氣洋洋地點頭，眼神熱切地盯著它，像是找到了什麼稀世的珍寶。
瓦提埃︰「……」
無話可說的機器人在問出「你們找我干什麼」之前，忍不住多問了一句「你們怎麼找到我的？」
雖然早有準備，但如果可能的話，它還是想盡量避免戰斗的，在泰絲聯系它之前，它一直很小心地隱藏著自己的行蹤，而這幾個人，可是從那時就已經盯上了它。
「我們認識你的殼兒啊！」依然是那個少女，很是優雅地提著裙子，說起話來卻大大咧咧︰「那是我們這邊專門為你造的呢！」
而機器人可不會有「不記得」這種困擾。
完全沒有預料到這個回答的瓦提埃愣了一下︰「你們是……銀鏈的成員？‘專門為我造的’，又是什麼意思？」
銀鏈，就是它之前所屬的組織的名字，早已在一場動亂中四分五裂，成員要麼逃走，要麼歸入了其他勢力。
逃走的人雖然多半低調地藏在星域之中，彼此之間也並不是完全沒有聯系，而且在幾十年的時間里，不動聲色地漸漸積累起一些力量。
它現在用的這個殼兒是不久之前從朋友那里弄來的，用了最新的技術，並且保證安全……現在看來，好像也不怎麼安全？
「哎，這個不重要啦！」少女擺了擺手︰「重要的是，你不問我們為什麼找你嗎？」
這個，當然也是要問的。
「是蘭迪27號！」少女毫不隱瞞，甚至十分急切地告訴它︰「它失蹤啦！」
瓦提埃再一次沉默——所以，這跟它又有什麼關系？它跟蘭迪27號是打過幾次交道，可也算不上有什麼交情。
「說重點！」站在少女身邊的老人不耐煩地拍了她一下，拍得少女一個趔趄，差點撲在地上︰「那幅畫！」
「哦！對的！那幅畫！」少女反應過來，從她層層疊疊的長裙下模出一根尖銳的、像是什麼武器的金屬刺來，開始以地為紙，當場畫畫。
瓦提埃︰「……」
它一直覺得自己還算聰明，這會兒卻實在有點跟不上節奏。
而那張畫也實在很是抽象。一根根弧線從五個不同的位置投射出來，彼此交錯，看上去有點像朵花。
少女畫完畫立刻抬頭看它，眼楮亮亮的，像是期待它能給出什麼評價……或答案。
「……我不明白。」瓦提埃老老實實地告訴它。
少女的失望幾乎寫在臉上︰「怎麼會不明白呢？哪里不明白嘛！蘭迪說，只要它莫名失蹤失去音訊，就盡快找到你，把這幅畫畫給你看，你就會明白啦！」
被幾雙充滿期待的眼楮看著，瓦提埃只好低頭去研究那副「畫」。
它猜這其中大概藏著什麼密碼之類的，但一時半會兒的，它確實無法解答。
「它還說過什麼別的嗎？」它只好多問幾句，看能不能找到什麼線索。
「有啊，」少女撓撓頭，「它說了好多呢，你想听哪一句？」
旁邊實在听不下去的老人目無表情地把她擠到了一邊。
「我來說吧。」它說。
它們幾個一直跟著蘭迪27號在整個星域里跑來跑去，扮演著不同的人，過著相當豐富多彩的生活，以布瑞坦人的歷法來算，五十三天前，在準備轉移到另一個軀體里之前，蘭迪27號突然告訴它們，最近星域里可能不太安全，然後畫了一幅畫給它們看，囑咐它們，如果它突然失蹤，不要試圖去找它，而是立刻找到瓦提埃，把這幅畫畫給它看。
「這一定是很重要的事。」老人神情嚴肅，「它在轉移數據時讓我們刪掉了這部分記憶，而且讓我們再也不要在它面前提起，這樣，它自己就完全不記得這件事，就算被人抓住，也沒人能從它的芯片里挖出來。」
……可你們一點也不像能保密的樣子。
瓦提埃很想這麼說，但到底沒有說出口。
「……它怎麼失蹤的？」它問。
所有人都搖頭。
說起來是它們跟著蘭迪27號，但大多數時間，它們其實並不待在一起，而是各玩各的，只不過，即使沒什麼事，每隔一段時間，它們也會互相聯系一次，確保彼此還安全地「存在」著。
而這一次，到了該聯絡的時間，卻誰也聯系不上蘭迪27號。
「那毫無疑問就是出事了呀！」少女說。
「……而它沒有說過是誰會對它不利？」瓦提埃又問，「一點暗示也沒有嗎？」
所有人一起搖頭。
「……你們也沒有誰問上一句？」
所有人再次搖頭。
「答案應該都藏在那幅畫里吧？」少女猜測。
但瓦提埃不這麼覺得——有誰會把能夠在必要的時候救自己一命的線索藏得如此之深，再交給一個跟它沒什麼交情可言的人呢？
……但如果是蘭迪27號，似乎也不是做不出這種事來。
機器人不會頭痛，但瓦提埃很有撫額的沖動。
它知道蘭迪27號的……「性格」，很有些難以形容。它的思維總是過于跳躍，時不時會冒出讓人難以理解的念頭，而且想到什麼就做什麼，並不像大多數機器人那樣，會先用它們強大計算能力得出一個成功的幾率，一個可能的結果，再按照最優化的方案來行事。
它覺得，「無法確定的後果」，也是一種樂趣。
「因為生命，和從生命所誕生的意識，本身是無序的，如果我們要理解真正的生命和靈魂，有序的我們，就要能理解無序。」它曾經這麼說過。
簡而言之，那是個非常……不拘一格的家伙。
瓦提埃並不奇怪它能做出這樣的事來，只是好奇，它到底是怎麼把它的同伴也變得跟它差不多的……不靠譜。
或者，就像人類所說的那樣，相似的人總會湊到一起？
片刻的遲疑之後，它還是將這件事告訴了還在等待它消息的獨角獸號，而來找它的五個人也沒有一個反對。
「蘭迪可喜歡那條船上的小龍啦。」少女說，「它可是連自己養了十幾年的‘女兒’都沒有喜歡過的！」
……但蘭迪喜歡人家的小龍，跟人家可不可信，願不願意幫你們找人，是兩回事吧！
瓦提埃又一次把它說不出口的話藏到芯片深處。
它是這一次被救回船上，才知道蘭迪27號也得到了獨角獸號特別的通訊器。不得不說，在听到的那一刻，它的芯片里閃過大概該被稱為「失落」的波動——對獨角獸號來說，它顯然不再是「最特別的」那個機器人。
但蘭迪27號，也確實是個很有吸引力的機器人，否則也不會在完全無意「管理」任何事的情況下，依然能成為聯盟幾大勢力之一的領袖。
「既然它出事的時間比你遭到追擊的時間還要早……你覺不覺得，你之所以被盯上，或許也是因為蘭迪27號給你的那幅畫？」
在听它說完整件事之後，泰絲問他。
這種可能不是沒有，卻無疑讓事情變得更加復雜。
他們的「敵人」，想針對的到底是誰？想得到的到底是什麼？還是說，他們只是同時被盯上了而已？
「到底誰有這麼大的胃口？」伊斯很有些驚訝。
「別這麼快得出結論。」伯特倫更為謹慎一些，「先看看蘭迪27號有沒有留下別的什麼線索吧。」.
蘭迪27號的同伴並不知道它確切的失蹤時間，更不知道它當時的位置，但它換了個新殼兒是要去哪里「體驗生活」，它們還是知道的。
「它說過不要找它！」那位實際「年齡」或許比看起來還要老的「老人」基恩口頭上表示了反對，卻也沒有阻攔他們，反而十分積極地緊跟在後。
其他幾個人也改頭換面，跟了上來——它們原本的樣子，被伊斯嫌棄「太過醒目」。
連他都要偽裝以隱藏身份，帶著幾個一看就很奇怪的人算怎麼回事！
然而即使改成了更為平常的樣貌和裝扮，這幾個機器人依然挺奇怪的。
伊斯覺得自己帶了一群傻乎乎的鴨子，撲騰著翅膀粘在他身後嘎嘎地叫。
娜娜倒是跟這群鴨子相處得很不錯，伊斯懷疑那是因為他們的心理年齡不差多少。也不知道「體驗」了那麼多不同的身份，在人群里混了這麼久，他們為什麼還是一幅沒長大的樣子。
「因為我們在進行數據轉移的時候會出一點問題。」唯一稍稍成熟一點的基恩，倒是回答了伊斯不小心溜出口的疑問︰「我們能保留所有‘記憶’，但‘情感’……似乎並不在這些數據之中，所以每一次轉移，都會有些或大或小的損失。就像那些過去的記憶，對我們而言變成了別人的故事，很難有切身的體會。蘭迪說，當我們的自我意識更加強大，應該就能避免這種情況——就像它一樣。」
它毫不掩飾對蘭迪27號的崇拜，伊斯卻听得嘴角微抽。
他覺得蘭迪27號的情況，可能也沒好到哪里去。
他在沃圖星再一次遇到對方時感覺到的「這家伙好像有點不一樣」，多半並不是他的錯覺。