伊斯去找伯特倫的時候，正遇上冰城的大統領雷姆多離開船長室。
頭發花白的中年人十分鄭重地向伊斯行了個禮，而伊斯只能尷尬地繃著臉點點頭。
這人每次見到他都這樣，讓伊斯覺得很不自在。他的確幫了他們一次，所以他們謝過一次之後也就夠了呀！後面那些亂七八糟的事，他可一點也沒管！
他趕緊推開船長室的門，裝作有急事的樣子……但他事實上只是想要一個假期。
他想回燿星看看娜里亞和威利，娜娜也很想他們了。
「假期？」伯特倫微笑。
原本覺得這只是一件小事的伊斯，突然就有點心虛。
「你知道冰城那三十三萬人的問題還沒有解決吧？」完全沒有假期的船長大人在桌面上敲敲他的煙斗。
伊斯張嘴就想說那又不歸他管，但出口時就已經機智地改成了︰「我能幫上什麼忙嗎？」
雖然沒怎麼管，但他到底還是知道的，因為人數實在太多，伯特倫並沒有辦法簡單地把他們送回燿星，找個願意接受他們的種族或王國，分一片土地給他們……而且，在讓冰城里的人了解了情況之後，絕大多數冰城人並不想離開自己的……星球。
即使它已經完全被冰封。
這很容易理解，哪怕只有一點希望，許多人也不會願意遠離故土。
在幾次商議之後，他們做出了決定。那三十三萬人會留在自己的土地之上，在獨角獸號和燿星的幫助下，努力生存下去。在冰城覺得自己做好了準備的時候，獨角獸號甚至可以幫助他們與其他星球進行交流。
而作為交換，燿星也將協助冰城進行各種資源開采，並在交易上擁有優先權。
這其中涉及到各種繁瑣的會議和協議，各種令人頭痛的細節……伊斯覺得自己是完全幫不上忙的。
「事實上，有件事，你還真能幫上忙。」伯特倫說，「你知道花園會派出一批學生來這里吧？」
伊斯點頭。
「領隊的是白鴉夫人。」
伊斯頓時頭皮發麻。
「我覺得，」伯特倫笑眯眯，「沒有誰比你更適合接待她了，不是嗎？」
……不是還有阿爾茜嗎？！
伊斯很想這樣吼出來，但最終還是蔫蔫地點了點頭。
欠下的債，總是得還的.
十幾年前就開始哼哼「我已經老得快要死掉了」的白鴉，至今仍活得十分精神。
她只是沒再試圖恢復那副年輕的模樣，任由自己真正地「老」了下去。
但這並不妨礙她每天把自己打扮得漂漂亮亮，一身香氣，銀白的發髻間還插著帶著綠葉的白薔薇。
伊斯承認，她看起來是比從前順眼了一點，但一開口，依舊毒得讓他恨不能把她的嘴唇凍上。
他最討厭的，是她明明能行動自如卻偏愛坐輪椅。即使他已經警告了自己一百遍不要心軟不要被騙，在看著她用枯槁的雙手自己轉動輪椅的時候，還是不由自主地扶上了椅背。
然後，他就變成了個推輪椅的，而娜娜卻還是能窩在白鴉香噴噴的懷里呼呼大睡。
按照白鴉的要求，伊斯推著她在船上轉了一大圈，而老人一直絮絮叨叨地抱怨著船上的各種改造已經失去了「魔法的優雅和迷人」。
的確如此。獨角獸號的外表沒有什麼大的變化，內部卻多了很多機械化的、實用的裝置。
「科技，機械，也可以是優雅和美麗的。」白鴉對此並沒有什麼成見，「你們放棄的純粹就是對美的追求而已。」
但這也不難理解。最初的獨角獸號太過依賴魔法，在虛無之海的某些區域很是吃虧，不得不一點點進行改造，而這些改造，在獨角獸號原本的框架之內，又總有這樣或那樣的限制，在反復的權衡之中，為了「好用」和「便宜」，伯特倫不得不漸漸放棄了他曾經堅持的「審美」。
「總有一天這條船會被淘汰。」白鴉說，「這麼修修補補還不如造一條新的。」
伊斯不太愛听這種話，但也不能否認，這是事實。
那時，他們會有一條更完美、性能更優越的獨角獸號……但再也不是這一條了。
真到了那個時候，他會把這條船拖回燿星，藏到他的洞穴里，作為他最珍貴的收藏之一。
即使伊斯都不怎麼開口，白鴉也能自己找話說。伊斯覺得她比以前更嗦了……大概也因為她比以前更老了吧。
當她談及源石，伊斯總算多說了幾句話。
「他們叫它什麼？錨石？」她說，「是個好名字。你覺得創造它的人想拿它來固定什麼？」
「……時間。」伊斯回答。
白鴉點頭︰「所以，瞧，一種力量，只要存在，就會有人……或神，想要控制它——也總會有辦法去控制它。那些把‘時間’形容得神聖不可侵犯的人，要麼是失敗者，要麼別有用心。」
……的確像是她這樣膽大包天得連地獄之門都敢弄出來的人說的話。
「所以，如果你想要把你那位傻乎乎的朋友弄回來，」她一根一根豎起手指，「一要小心，二要大膽。輕視力量的人會被力量所控制，畏懼力量的人也一樣會被力量所控制。你那個‘騙過時間’的主意就相當不錯，要保持這樣的精神哦。」
……一整個「花園」的學生都不夠你教的嗎？！
伊斯月復誹著，但為了避免招致又一輪唇槍舌劍的攻擊，他沒說出聲。
白鴉畢竟年紀大了，很容易疲憊。當伊斯終于把她送走，回到自己的房間時，剛剛關上門，一種頭皮發緊的感覺就攝住了他。
他凝固了一瞬才緩緩轉頭，有人正站在他的書架前，漫不經心地翻閱著一本娜里亞送給他的異世界生物圖冊。
當他轉過頭來，滑過肩頭的金發依然耀眼，翠綠的雙眼卻不再有夏日陽光下的樹葉般的明亮。
那是一潭光照不透的深水。
「好久不見。」
安克蘭，那不速之客，平靜地打著招呼。
「……你來干什麼？」伊斯語氣生硬，牢牢地關上了門。
一扇不算厚實的木門擋不住什麼……但多少能擋一擋總喜歡不敲門就往里沖的泰絲。
不管安克蘭做過什麼，有多麼強大，而他與諾威的關系又有多麼復雜，對泰絲而言，他永遠都只是個「搶走了諾威的身體」的家伙。
一旦踫面，她絕不可能放過他。
「來請你幫個忙。」
安克蘭的優點或許就在于，他從來不說廢話。
「請我，」伊斯指指自己，覺得匪夷所思︰「幫忙？」
「請你，」安克蘭點頭，合上書塞回書架里，「幫忙抓捕一個逃犯。」
「……時間犯？」伊斯猜測。
「‘時間犯’，」安克蘭居然笑了笑，「有趣的稱呼……但我們通常稱之為‘破壞者’。」
「這個逃犯，」想到亞朵無意間所犯下的錯，伊斯忍不住多問了一句︰「他干了什麼？」
「為了達到自己的目的，不顧後果地擾亂時間。」安克蘭十分耐心地回答。
伊斯不知道是不是自己的錯覺，這家伙似乎比以前要……溫和了一點點？
但他想要的可不是這樣含糊的回答。
「比如？」他問。
「比如，比如救下一個本來應該死去的男孩兒，培養他成為足以滅掉整個星球的暴君之類。」
伊斯皺眉。老實說，這種事可能有很多種情況，在他听來也不是什麼不可饒恕的罪過。
假如那個男孩兒像威利一樣可愛呢？救了也就救了嘛，至于他未來會做什麼，救人的時候哪里會想那麼多！
而且，這個回答也同樣不能讓他滿意。
「我不覺得你會關心‘一個星球’的命運。」他說。
「但我關心一個有能力干擾到許多星球和許多時間的人的存在。」安克蘭微微嘆氣，「畢竟我還挺喜歡現在這份工作。」
這听起來倒是句實話。
「……為什麼找我？」他提出另一個讓他不解的問題。
「等你找到那個人的時候，自然就會明白了。」安克蘭回答。
看著他臉上微妙的神情，伊斯意識到，即使他再問下去，也得不到更多的答案了。
「那我能得到什麼？」他提出最後一個問題。
虧本的生意他可不做！
「如果你完成任務的話，給埃德一個五十年的假期也不是不能考慮。」安克蘭說。
……這實在是，一個令人難以拒絕的報酬。
「……那如果我沒有完成任務呢？」他很謹慎地問道。
「幫這個忙並不是你的義務，」安克蘭十分公平地說，「即使你失敗了，我也可以稍稍修改一下契約，讓埃德能時不時地回到……這個‘時間’，你覺得如何？」
伊斯很有點心動，卻還是努力保持著矜持，抬著下巴點了點頭。
「成交。」他說。
「那麼，請允許我給你一些忠告。」安克蘭說，「關于時間……你們或許會有一些危險的誤解。它的規則的確並非沒有漏洞可鑽，它也的確可以被騙過，但有些事……如果你還想平安回來，最好不要去做。」