「也許，」他說，「他們原本的目的就是‘學習如何像普通人一樣生活」。就像是……某種訓練。」
只不過因為意外被敏感的約妮塔發現，開始采取行動，甚至開始尋求外界的幫助，才讓他們也不得不有所行動。
但如果真是這樣的話，情況對他們就很不利了——那些人，如果只是為了抹掉自己的存在，以免暴露更大的秘密，那約妮塔和娜娜她們的生命，對他們而言，就不那麼重要了。
「……我要去綁架國王。」泰絲說。
她顧不上什麼周全不周全了！
在她擼起袖子準備干回老本行的時候，機器人有了回音。
不止是「回音」，瓦提埃直接飛到了維維爾。當它出現在泰絲眼前，如果不是那張臉的五官輪廓一模一樣，大概誰都不會以為它是那個機器人。
那看起來就像是……它的金屬外殼變成了真正的血肉，而它也變成了一個活生生的布瑞坦人。
「我知道這看起來有些奇怪，」它在眾人驚訝的視線中露出一絲讓它更像真人的局促，「但如果不這樣的話，我沒法兒進入這個國家。」
泰絲伸出了一根手指。
「我可以模一模嗎？」她問，「你從哪兒給自己弄了這麼個殼兒？這是個……克隆人的殼兒嗎？」
不怪她這麼想，她最近腦子里繞來繞去的全是克隆人。
「不是。」瓦提埃回答，「這個軀體，是像制造機器人那樣制造出來的，只是使用了特殊的材料，雖然看起來像是真的肌肉和血，也有紋理和溫度，但事實上並不是，它只是……一種模仿。」
如果不這樣，有很多地方它是去不了的。
它之前出來冒險的時候，飛船上就載著這樣一具軀殼，可惜在飛船墜毀的時候掉進熔岩里燒沒了，這一具，還是它特意返回機器人的地盤弄回來的。
「你們很擅長做這種……模仿品嗎？」阿爾茜好奇地問。
瓦提埃點頭。
「有一段時間，」它說，」我們之中有人覺得，如果我們擁有了像普通生物一樣的軀體，我們就能與他們和平共存，而不是一直被當成某種被制造出來的工具。「
「但你並不這麼認為？」伯特倫听出了他的言外之意。
「是的。」瓦提埃坦率地承認，「我們的確就是被制造出來的機器人，這一點，無論我們用了什麼樣的外殼都無法改變，換一具軀體，不過是欺騙別人，也欺騙自己。而且，我們分明已經擁有了自我，卻仍要把自己假裝成我們並不是的東西，那我們擁有的‘自我’，到底又有什麼意義呢？」
它會使用這樣的軀體，不過是把它當成容器，為了行事方便，就像布瑞坦人給自己換上一件合體的衣服。可它想要得到的「承認」和「接受」，那主體必然得是真正的它。
或許……就像現在，它在獨角獸號上的人們之中所得到的一樣。
「那你這樣來這里，除了掩飾自己，也是為了告訴我們，我們以為是克隆人的那些家伙，也很可能像你這具軀殼一樣，是被制造出來的嗎？」泰絲兩眼放光，只想沖回去再一次檢查一下奧羅爾的尸體，然後又突然想到了另一件不太妙的事︰「或者……這件事其實跟機器人有關嗎？」
瓦提埃愣了愣。
「不是。」它回答，「我並不知道……」
泰絲這才反應過來，她還沒有告訴瓦提埃關于克隆人的事。
「據我所知，除了機器人，星域之中並沒有其他勢力掌握這種技術。」瓦提埃說，「因為這對他們來說，用處不大。你們所遇到的偽裝者，是克隆人的可能性更大一些。」
泰絲有點尷尬地撓了撓下巴。她是太急了……她很少犯這樣的錯誤。
「我來這里，」機器人體貼地把話題繼續下去，「是因為我覺得，如果外界找不到任何消息，那麼娜娜，還有其他失蹤的人，很有可能還在這個星球……甚至還在這個王國之內。也許我能幫你們找出他們。」
它的雙眼，總能看見一些別人看不到的細節，並且不受任何情感左右地，做出更加正確的分析和判斷。
他們當然不會拒絕這樣的幫助。而伊斯覺得，他或許應該去找找阿米斯特……或辛加，畢竟，對于克隆人，他們應該會有更多的了解。
但在他離開之前，伯特倫叫住了他。
「雖熱我對你們的機器人朋友也很有好感，」他說，「但我覺得，也許我們應該更多地考慮一種可能，就是泰絲剛才所說的，這些事，或許與機器人有關。」
泰絲得出這個結論是因為錯誤的前提，所以大多數人也會自然而然地在意識到這個錯誤之後，就認為結論必然也是錯誤的，但伯特倫卻另有想法。
「瓦提埃說，機器人曾經嘗試過用類人的軀體以得到其他種族的接受，」他說，「而你之前也覺得，那些克隆人，似乎只是在學習如何當一個普通人，把這兩者聯系起來的話……」
伊斯明白了他的意思︰「你是說，這些克隆人是機器人創造出來的，然後他們把自己的意識植入其中，希望能借此成為真人……或者讓自己變得更像真人一點？」
「有這種可能，不是嗎？」伯特倫咬咬煙斗，「即使是為了別的原因……比如用這樣的偽裝混進更多地方，打探消息，了解這個星域的各種情況……機器人，不可能永遠把自己封閉在星海的一角，我想它們自己應該也明白這一點——如果它們真的擁有了‘智慧’的話。」
伊斯沉默了一會兒，一種隱隱的光從他的眼底亮了起來。
「如果是這樣的話，」他說，「也許我有另一種方法可以弄明白，那位國王陛下，到底是不是真正的國王。」.
埃耐塞醒來的時候，眼前一片雪白。
有一會兒他覺得自己大概已經瞎了，但很快又反應過來，如果真瞎了，眼前應該是完全的黑暗才對，而不是……被一片過于耀眼的白光晃得雙眼刺痛，忍不住流下淚來。
他拼命眨眼，好一會兒才勉強能看清，他似乎是在一片……雪地里。
他伸手模了模那雪白又晶瑩的東西來確定自己的判斷，然後不自覺地咧了咧嘴。
那是一個沒能控制住的笑。
維維爾是不下雪的，甚至，整個梅夫瑞星球就沒有雪這種東西，他還是在書上看到其他寒冷星球的介紹，才知道這個星域里還有雪的存在。
維維爾也有人工制造出的雪場，他還特意去玩過，可那與這個一片白茫茫的世界相比，就差得太遠了。
他應該覺得冷的。然而在升起這個念頭的時候，他才感覺到了冷。
想一想在上一個世界里的遭遇，他開始察覺到，這個世界……似乎會隨他的意識而改變。
他閉上眼楮，懷著一點小小的遺憾，努力想要讓這個世界消失——想要讓自己回到真實的世界中去。但當他睜開雙眼，眼前依然是一片雪白。
他微微地嘆了口氣。看來，就算他的意識確實能起到一點作用……也微乎其微。
還是得靠娜娜才行。
可是，他們未必還在同一個世界。反正他身邊的侍衛們是一個都沒有了。
他並不很擔心約妮塔，但那些侍衛……希望他們還活著吧。
這實在是一場無妄之災。
他向周圍看了看，完全不知道該往那個方向走，畢竟哪個方向看起來都一樣，像一片沒有牆壁的迷宮。
……創造這些世界的人一定很喜歡圖卡節。
他隨便找了個方向往前走，同時警惕著可能會出現的怪物，雖然他連一把武器都沒有。
「約妮塔！」他試探著開口叫道︰「娜娜？」
不出意外地，沒有什麼回音。
他嘆口氣，認命地繼續往前，沒走多久，整個雪地都開始震動起來。
年輕人嘴角抽搐——啊，這熟悉的震動。
而在開始像沙一樣翻涌滑動的雪地里，他甚至都分不清震動的方向，索性站在原地……直到他看見那條如山峰般巨大的……龍。
一條銀白的巨龍，仿佛是這個世界的化身，甚至比伊斯變成的那條還要大上幾倍，他恍惚覺得那是娜娜，但娜娜不可能那麼大……
他張著嘴，呆呆站在那里，因為太過震撼，連半點反抗或逃走的念頭都生不出來。
如果它真要吃了他……他連塞它的牙縫都不夠吧？
那巨龍轟轟地飛奔而來——雖然不知道為什麼它明明長著兩只翅膀卻非得用四條腿兒跑，但這氣勢確實是很驚人。
等它轟到眼前的時候，埃耐塞整個人都已經麻木了。
他甚至都還沒有它的爪尖兒大……他很懷疑它能不能看到他。
但巨龍準確地停在了他的面前，降下雷鳴般的咆哮︰
「放棄吧騎士！公主是我的！」
埃耐塞仰著頭，緩緩地把嘴張得更大了一點。
……啥？