他們把飛船開到了黑曜石基地。
這個基地位于一顆冰冷、沒有生命的岩石星球，它的太陽離它太遠，給不了它太多的溫暖，可它在形成的過程中孕育出的各種礦物，豐富到矮人們恨不能直接將自己的礦洞，自己的家，搬到這里來。
當然，他們並沒有真的徹底離開故鄉，但這里的研究人員，也有一多半是矮人。
泰絲在這里見到了他們的老朋友，莫克，撲上去給了他一個熱情的擁抱，好奇地左顧右盼。
「你居然能說服黑岩矮人離開他們的礦坑！」她看到了好幾個依然是石頭狀態的矮人。
莫克哈哈笑起來︰「說服他們的可不只是我。」
是維薩城的城主不辭辛苦地一次次跑去黑岩，用各種方式，將這些年里外面的世界所發生的種種變化帶進深深的地底，一點點地改變了固執的黑岩矮人，讓他們在保護自己的家園之外，也願意讓更多族人走出黑岩，與其他種族一起面對和參與種種變化與發展。
黑曜石基地的名字，也是特意為這里做出種種貢獻的矮人們取的——它原本就很簡單地叫做「壹號基地」。
他們千辛萬苦帶來的樣品得到了基地格外的關注，而亨里克和他的船員們也算是成功地完成了自己的任務。
他們特地又來向伊斯他們道了一次謝，但也並沒有說太多——有些事，是沒必要掛在嘴上的。
泰瑞興致勃勃地跑去跟矮人們一起研究那些金屬。他的魔盒其實也是這里的矮人制造出來的。
他在飛船上就已經用魔盒分析了另外從蟲穴里得到的樣品，結果和亨里克他們所護送的那塊金屬並沒有多大區別。
「它們的純度沒有那麼高。」他說，「含有更多的雜質，但本質是一樣的！從亨里克他們得到金屬的那顆星球的位置判斷，我懷疑這些東西其實出自同一個地方，很可能是同一顆小行星，它的碎片落在了不同的星球上，因為空氣密度的不同，落地時的狀態也不太一樣……」
伊斯在旁邊听了一會兒就離開了。
那些太過細致的成分啦之類的他並不感興趣。這些人有他們「科學」的分析方法，他也有自己的。
他跟莫克說了幾句話，然後拿走了一小塊樣品，當然，沒人對此有任何意見，甚至十分期待他能從其中發現些什麼他們發現不了的東西。
他原本想先回也飛來了黑曜石基地的獨角獸號，走到半路時腳步一轉，又去了基地上專門接待外來客人的地方。
瓦提埃，那個機器人，就待在這里。
不管它是想要繼續自己沒有目的地的旅程，還是想回到自己熟悉的星域，都需要一條飛船……而他們的飛船，可不是能輕易給人的。
他敲門的時候已經听見了泰絲的聲音，她正告訴機器人︰「我們這里也有一些從星際海盜那里繳獲的飛船，所以……」
瓦提埃過來開了門。不知道負責接待的人到底是怎麼想的，他們居然給一個不穿衣服也沒問題的機器人準備了一件精靈風格的黑灰色長袍——大概是覺得這種長袍比較符合機器人特別的氣質。
機器人不但穿上了，看起來還相當合適。
機器人禮貌地將伊斯請進房間，泰絲笑眯眯地對他揮了揮手。
伊斯認真地想了想，是不是應該像泰絲一樣，友好地跟對方聊聊天，再旁敲側擊地問出他真正想問的問題，但最後還是直截了當地開口︰「那東西，你也拿到過吧？」
瓦提埃怔了怔，似乎一時反應不過來，他說的到底是什麼東西。
但很快，它平靜地點了點頭。
「是的。」它說，「不然我不可能‘活’到現在。」
作為一個機器人，它的確不需要吃喝，但也需要能量才能思考和行動，而它獨自在那個連文明都沒有星球待了二十三年……那里可沒地方讓它充電，或補充其他能源。
它很早就發現了那種被噬鐵蟲們視若珍寶的礦石。雖然沒有像泰瑞那樣的魔盒，它也有自己分析礦物的能力，並發現了其中的能量。它千辛萬苦地弄到了一小塊礦石，在熔煉之後作為了自己的能量源。
它輕輕地敲了敲自己的胸腔︰「它就在這里……你們要取走它嗎？」
那語氣一如往常，仿佛他們真的做出這種事，它也不會有半點驚訝或悲傷。
「我們好歹是一起戰斗過的同伴呢。」泰絲不高興了，「你還幫了我們很大的忙，難道你覺得我們是會做出那種事的人嗎？」
「可是，」機器人說，「我不是‘人’。」
在布瑞坦人眼里，在許多智慧種族眼里，被他們制造出的機器人，就只是一種工具而已。在他們需要的時候，即使把這工具拆成一片片，它們也不該有任何怨言。
如果它們沒有意識到「自己」的存在，它們也根本不會有任何怨言。
可它們已經有了自我的意識，卻依然得不到承認……也許永遠也得不到。
機器人說起這些時依然平靜——它或許真的並不能表達出情緒，卻讓人仿佛能從那毫無情緒的表達里，感覺到深深的悲哀……與茫然。
它或許真的是出來尋找方向的。雖然背叛了布瑞坦人，為自己爭得了自由，它們卻並不知道，到底該何去何從。
「照這麼說，」泰絲聳聳肩，「在我們的世界里，人類也好，精靈和矮人也好，也不過是諸神所‘制造’出來的而已啊。我們崇拜神明，感激他們的恩賜，可也還是會自由自在地做自己，倘若神明有一天想要毀掉我們，或徹徹底底地控制我們的一切，我們也會毫不猶豫地反擊回去——在我們誕生的那一刻，在我們擁有靈魂的時候，我們就已經是獨立的存在。」
「那是不一樣的。」機器人說，「神將你們視為兒女，而非奴隸。機器人……沒有神。」
「如果有呢？」伊斯問他，「如果有這樣以為力量強大神明……他或許並沒有創造出你們的軀體，卻給了你們靈魂，你們會如何待他？」
「敬他。」機器人回答︰「……愛他。」
即使它並不很明白何為「愛」。
「那如果他想要控制你們呢？」伊斯又問，「如果他想要你們以他的意志為唯一的意志呢？」
機器人沉默不語，許久才回答了他︰「可我們，已經擁有了‘自我’。」
那是一旦擁有，便不可能再放棄的東西。
「如果‘神’自你們之中誕生呢？」伊斯問，「你們，並不是所有人能擁有自我吧？」
這一次，機器人久久沒有回答。
伊斯並不是心血來潮問出的這一句。伯特倫曾經與他討論過，說機器人的可怕之處，就在于，它們可能擁有「完全統一」的意志，因為它們之中有許多，其實並沒有真正的自我。
它們很容易被控制。
但瓦提埃給不出答案時，他也沒有再多問。他來這里，原本也不是來問這些，只是因為想到那些「礦石」可能是什麼，忍不住多說了幾句而已。
「那顆星球是你先‘發現’的。」他說，「像泰絲曾經說過的，上面的資源也有你的一份，我已經跟這里的負責人商議過，他同意這一點。」
機器人驚訝地抬頭——那是顯而易見的「驚訝」。
這些人類……或非人的強大生物，做出的決定實在一次又一次出乎它的意料。
「但是，」伊斯豎起一根手指，「這顆星球離我們的世界太近，你應該明白，至少現在，我們不會允許有一群機器人來到這里，尤其是在你們與布瑞坦人的關系那麼……曖昧不明，而我們正與布瑞坦人做著生意的時候。」
「你的意思是，」機器人努力理解著，「我需要守口如瓶，不向任何人透露我們曾經相遇的事？」
「不。」伊斯搖頭，「你出現在這里的消息，我們並不會向布瑞坦人隱瞞。」
機器人，對布瑞坦人來說實在太過敏感，他們並不打算以此來挑戰那些原本就對他們有著各種忌憚的盟友們的神經。而隱瞞事實，顯然不是什麼明智之舉。
「……那麼。」機器人說，「我真的不知道你想讓我做什麼了。」
「你可以做任何你想做的事。」不擅交流的冰龍有些煩躁，「我只是告訴你，哪一種行為會遭到我們的反擊。」
「他的意思是，」泰絲嘆氣，「不要招惹我們，那麼，我們願意與你，甚至與你的……族人，打交道，開開心心地做各種交易也不是不可能的事。但首先，我們認識布瑞坦人在認識你們之前，而且到目前為止都保持著相當不錯的關系，與你們的交往，會放在與布瑞坦人的關系之後。如果你們也想跟我們打交道，最好先解決你們與布瑞坦人之間的問題，不說和解，只是，不要再藏得那麼嚴嚴實實，讓人不知道你們到底想干什麼——你們也許不知道，‘想象出來的威脅’，有時比真正的威脅要可怕得多。」
伊斯滿意地點頭。泰絲說的就是他想說的……她還說出了許多他根本沒想到的東西。
「……我明白了。」機器人開口，又停頓了好一會兒。
「我……」他說，「我很期待那一天。」
期待，能與所有其他種族和平相處的那一天.
泰絲和伊斯一起離開了機器人的房間，抬頭望著格外璀璨的星空，長長地吐了一口氣。
「它很聰明。」她說。
伊斯點頭。他並不知道機器人的「靈魂」到底是怎樣一種形式，但瓦提埃無疑是擁有智慧的。它會思考，而不僅僅是計算，它在面對不同的情況時會有不同的情緒，盡管它很難表達出來……
它也能分清善意與惡意，而不是只去計算利益。
它的「期待」，是真心的期待。
「希望能有個好結果。」泰絲背起雙手，「畢竟今天的星星這麼美，美好的希望都該成真。」
伊斯的頭點不下去了。他有點弄不清這其中的邏輯。
泰絲笑了起來，模了模他懷里呼呼大睡的娜娜。
「走吧。」她說，「我們回家。」