伊斯停下腳步，看著那張熟悉的面孔——辛加的面孔。
可辛加此刻不會在這里，更不會露出這樣……似乎單純到沒心沒肺，又似乎是真的沒有心的笑容。
而且，稍一留意便會發現，這也根本不是真人，只是個投影。
伊斯冷冷瞥他一眼，自顧自地走了過去。
連真人都不敢出現的家伙，他也沒什麼話可說的。
「伊斯！伊斯！」少年的身影追在他身後，熟稔的語氣里帶著點親昵的抱怨，微啞的嗓音顯得格外委屈︰「干嘛不理我呀？」
伊斯听得一陣惡寒，不自覺地皺眉︰「好好說話！」
這個人，現在都已經快六十了吧？！
「可我在這個年紀的時候，就是這麼說話的呀。」少年笑眯眯地回答，從他身後探過頭來看他的臉，「啊，你終于理我了！」
伊斯只想沖著他的臉一拳砸過去……可惜那並沒有什麼用。
他的視線向上一斜，一聲輕微的爆響，那令人厭惡的投影便消失無蹤。
但他沒走幾步，少年又再次出現在他眼前。
這一次他笑得彬彬有禮，保持著足夠的距離。
「抱歉。」他說，「只是……想到你見過我少年時的模樣，就忍不住開個玩笑，請千萬不要放在心上。我其實，是來感謝你救了我。」
「不必。」伊斯回答，「那只是個交易。」
「但你在正確的時間正確地理解了我的要求，不是嗎？」少年依然保持著微笑，「我其實一直不確定是不是真的該那麼做……過了這麼多年，‘時間’的奧秘，我依然無法看透。」
「確實。」伊斯冷笑，「如果我已經完成了交易，那表示下一次我就能捏……就不用對你客氣了。」
「可下一次，我們也未必就是敵人。」少年嘆氣，「我知道，希尼做了些讓你十分厭惡的事，但無論你是否相信，那並不是我的意思……我真的無意與你為敵。」
伊斯嗤笑了一聲。
他不在乎他怎麼想，只會看他怎麼做。
不過……希尼，應該是指那個妄想奪取他的身體作為自己的軀殼的家伙……那個保持著少年的容貌，卻佝僂如老人的克隆人。他必然是被控制的，但顯然也有一些權力，就像辛加一樣。
這家伙是把自己每個克隆人都取了名字，拿他們當兒子養嗎？就像……他的那位祖父一樣？
難道這中毛病也會遺傳？
想起那個「希尼」奇怪的衰弱，和他試圖奪取他人軀體的急切，他忽地心中一動。
「……你真的還活著嗎？」他突然開口問道。
少年稍稍怔了怔，那不像是被猜中的驚訝，倒像是不習慣他這種隨心所欲，想到什麼就說什麼的交談方式。
「如果你是指一具擁有心跳和呼吸的軀體的話。」他坦率地回答，「勉強還算吧。我差不多把能切掉的東西都切出去做實驗了。」
伊斯瞬間頭皮發麻——這人什麼毛病？對自己也這麼狠的嗎？！
一直安靜乖巧地抱著伊斯的脖子窩在他懷里的娜娜終于忍不住「呀」了一聲，皺起小臉︰「不痛的嗎？」
「……不痛。」少年對她微笑著，語氣柔和，說出的話卻堪稱驚悚︰「如果可以的話，我也不想這樣……但在我能控制情況之前，我的身體就已經被切得差不多，也不怎麼能長出新的器官了。」
伊斯下意識地看一眼並沒有被嚇到的娜娜，默然無語。
他當時，就是隨便把他扔上了一條皇室的船。一個那樣突然出現的少年，還是個一直被人鄙夷的私生子，胸口怪異的傷口又正在以難以想象的速度復原……以那些布瑞坦人的德性，把他關進實驗室，實在毫不出奇。
但在一瞬的同情之後，升起的是更深的忌憚。
有過這種經歷，還能翻盤成為控制者的家伙，絕對是相當可怕的敵人。
比心機他恐怕是比不過，所以他決定還是用他最擅長的方式來交流。
「你在耽誤我的時間。」他說，「你不想讓我找到提亞納……是你引她過來的？你想干什麼？」
「這可不能算在我頭上。」少年無辜地攤手，「我的確知道納登人其實可以從其他人的意識里得到力量，以及，她們的力量其實可以分解成數據……之類，畢竟從我父親開始，我們研究了她們很久……但我可沒向她透露半分。我甚至試圖阻止過她呢，可惜並沒有成功。至于她到底想做什麼，又能做到什麼地步，我其實也很想知道……所以我才會在這里啊。」
嘴里說著「可惜」，眼中興致勃勃——他就是來看熱鬧的。
提亞納，那個為了復仇而不顧一切地進行各種嘗試的納登人，或許，也不過是他的試驗品而已。
「你就不怕這熱鬧大到你無法收場嗎？」伊斯問他……
少年沒有回答，只是漫不經心地沖他笑笑。
——他不在乎。
最糟又能怎樣呢？就算真的有另一顆恆星爆炸，就算今天這里的人全部死光，反正他又不在這里。
幾個帝國的最高統治者全都死了的話，無非是另一場動亂，那或許正是他需要的。
但如果提亞納失敗，所有人有驚無險，他也沒有任何損失。
「不過，」少年說，「也許你們該認真地听一听她之前給這個可愛的小女孩兒的警告——也許你們該盡快離開這個星球才對。」
「我以為你告訴我這麼多是因為篤定我們逃不掉。」伊斯挑眉。
「……你這麼說，讓我覺得自己像個冒險故事話太多所以依舊注定失敗的大反派。」少年嘆著氣搖頭，「可我真的沒干什麼啊，就算有誰在引導她，利用她，那也不是我。說出來你一定不會相信，連納登星，都是她們為了對付布瑞坦的艦隊，自己失手毀掉的。我或許沒有阻止某些我知道可能會發生的事，但我只是……好奇。」
好奇到，即使一次又一次剖開自己的身體，也想要找到答案。
「……我認識一個法師。」伊斯說，「你說不定能與他成為知己。」
「他很厲害嗎？」少年很有興趣地問他。
「曾經。」伊斯面無表情地回答，「後來他瘋了。他覺得自己是只兔子，成天叼著胡蘿卜跳來跳去。」
少年哈哈大笑。
伊斯其實覺得這家伙跟伊卡伯德也很像……只不過那個牧師，至少到現在為止，還沒有因為「好奇」而狂熱到如此肆無忌憚。
「啊，你听，」少年豎起一根手指，「好戲開場了呢！雖然實在提前得太多。」
他不滿地搖頭︰「這樣會影響戲劇性呢。」
遠遠的，花園里歌舞升平的熱鬧，忽然在一陣驚呼聲後，靜了下來.
時間還沒到。但前來觀禮的人們，即使沒坐在自己的座位上，也已經差不多都到場。花園里三面巨大的光幕，早已放起了新布瑞坦各個星球的風景，以及布瑞坦帝國歷任皇帝的影像——尤其是威名赫赫的那幾位。
其中一面光幕放的是現場，接受采訪的客人們個個滿口祝福，表達著各種美好的希望，看起來一片平和……直到三面光幕，都在短暫的閃動之後，顯出一張衰老的面孔。
沒有多少人知道她是誰。提亞納的名字，只流傳在極小數人之間，可誰都能一眼認出，那是個納登人。
她的長發觸手般飛舞，像是能探出光幕，她布著銀灰裂紋的瞳仁極亮又極暗，冷冷地俯視著所有滿眼驚訝的人們。
有些不屬于新布瑞坦的采訪者下意識地開始對著光幕拍攝。最近星網上因為賞金獵人公會的異軍突起，納登星事件的熱度略略有所下降，但所有稍加關注過的人都能反應過來，一張納登人的臉在這種時候出現在這種地方，意味著什麼。
這可比加冕禮更吸引人。
只有少數人察覺到了可能危險，卻也並沒有太放在心上。這里防守嚴密，再怎麼樣，一個納登人也掀不起什麼風浪。
「這就是你所說的‘意外’吧？」瓦薩爾稍稍湊近伯特倫，在他耳邊輕聲問道。
「算是吧。」伯特倫苦笑著回答，「我也不是什麼都知道的啊……希望，她不會給我們帶來更大的驚喜。」
「我猜她能做到的有限。」瓦薩爾十分客觀地評價，「畢竟，她都沒有抓到最好的時機。」
他回頭看了一眼，大廳里的客人顯然也都並不怎麼驚慌。
「如果要給人留下足夠深刻的印象，」他說，「至少等那位少年國王走向他的王座，或者宣讀他的誓言的時候再說嘛。」
伯特倫幾乎立刻就想起了到現在還沒回來的伊斯。
「大概是……趕時間？」他猜道。
光幕上，提亞納已經開口說話。她蒼老的聲音仿佛充斥于整個天地之間，烙在每個人的靈魂之上︰
「你們知道我為何而來……我來終結這一切。」