「皇帝陛下希望能跟您見上一面，」來人禮貌周全，措辭異常恭敬，「如果您現在有空的話。」
心情煩躁的冰龍很想回一句「沒空」，但還是答應了下來。
他覺得那不會是阿米斯特……那家伙應該不會這麼沉不住氣。果然，大到空曠的會客廳里，明明藏不住眼中的興奮，卻努力擺出一副矜持模樣，背著雙手站得筆直的少年，是辛加。
——至少他確實還活著。
而且也沒蠢到要求他行禮。
伊斯十分隨意地朝他點了點頭，倒也沒人在一邊大驚小怪。比他更早受邀而來的魏特正坐在窗邊，一邊曬著太陽，一邊愜意地享受著美酒和美食。
「來嘗嘗這個！」他毫不見外地朝伊斯揮手，「這個薰肉干，你一定會喜歡的！」
然後他還朝年少的皇帝陛下要求︰「這個可以多來一點，他可能吃啦！」
辛加終于忍不住翻了個不怎麼體面的白眼。
他抬手讓其他人離開，卻也並沒有說什麼只能私下說的話。關于他到底是如何當上的這個皇帝，更是提也沒提，仿佛只是一個心思單純的少年，因為有點緊張，只想跟自己的朋友待在一起隨便聊一聊，稍稍放松一下。
魏特不時朝伊斯拼命眨眼。他大概覺得這個地方雖然看不見人，卻藏了無數監視著他們的眼楮，才讓辛加一句有用的話也不敢說。
伊斯沒理他。片刻之後，反而是辛加放下了果汁，眼神也沉了下去。
「我知道你們在想什麼，」他說，「我也的確只是個傀儡……至少現在，我並沒有反抗的能力。」
這驕傲的少年能平靜地承認這一點，倒讓伊斯有點刮目相看。
但他也從他的話里听出了不甘——他絕不會一直當個傀儡。
魏特舌忝著手指上的油，左看一眼，右看一眼。他覺得他該說點什麼，不然以伊斯的性格，多半要冷場，可他又不知道該說什麼。
當他只把少年當成個少年，他能說的話一堆又一堆，壓根兒不用想。可如果把他當成個傀儡皇帝……他是該安慰他還是鼓勵他才好？
他到底是需要安慰還是需要鼓勵？
……他覺得自己這會兒十分需要泰絲，或阿爾茜的指點。
「所以，你見過你的父親了嗎？」伊斯問道。
如果這小孩兒非要拿自己當大人，那他就把他當大人。
「……見過了。」少年抿了抿嘴，還是不由自主地垂下了雙眼，「他並不是……正常意義上的‘父親’。如果你是想問這個的話，我確實已經知道了。」
伊斯有些意外。他還以為阿米斯特會小心隱藏這一點，以及……小孩兒的接受能力好像還不錯。
並不是所有人都能接受自己其實是個克隆人的，尤其是他這樣曾經被刻意養得天真有驕縱的小孩兒。
「我還見過我的幾個兄弟，」辛加露出一點帶著譏諷的笑意，有些話一旦說出口，反而會輕松許多，「他們的處境可不怎麼好……我想我其實應該感謝你，如果不是因為跟你有了那麼一點點關系，我大概不會被挑中來坐這個位置……哪怕我只是你隨手救出來的小東西。」
伊斯挑了挑眉。
「呃，」覺得氣氛似乎變得有點不妙的魏特硬著頭皮開口，「也不止是這樣。我們好歹，也算是一起逃過命的同伴啦。」
「逃命的是你們。」伊斯指出。
他一直都是游刃有余地救人的那一個。
這句話明明很刺人，少年憋在胸口的那團氣，卻像是被針戳破的泡泡，突然就泄掉了。
他瞪著伊斯。這家伙是真的很討厭……各種意義上的討厭，可他強得如此理直氣壯，卻又讓人……有點討厭不起來。
只是不由自主地，嫉妒又崇拜，厭惡又憧憬。
可他永遠也不可能變成他。
他不該多說什麼的。他今天能坐在這里，是因為伊斯，也因為他在那趟驚險萬分的逃亡之旅中學會了一些東西。
忍耐和偽裝。
……以及，適當的反抗。
「我不知道他想做什麼。」他小聲說，「但這絕不是一場普通的加冕禮。你們……最好還是小心一點。」
他也只能說到這個地步了。畢竟，他是真的不知道.
「唉，如果當時沒有把他送到目的地，而是找個地方把他藏起來，會不會更好一點？」魏特撓著頭嘆氣。
「你覺得他會願意藏起來，當個普通人？」伊斯反問。
魏特無言以對。
少年驕傲又倔強，控制欲也挺強，的確不像是會輕易服輸的人。
此時已是傍晚，細碎的雲層像是被火焰所點燃，燦爛地鋪滿了半邊天空。年輕的賞金獵人不知為何突然想起見到提亞納的那一天，走過果園時漫天的花雨。
世界如此美好，星海遼闊無邊，許多人卻根本視而不見。
為什麼就不能少點，少點紛爭，快快樂樂地生活，悠悠閑閑地欣賞美景呢？爭來爭去，不覺得累嗎？
「你覺得提亞納真的死了嗎？」他壓低聲音問道。
「……我還沒找到她。」伊斯只能如此回答。
「她不會，把辛加當成報復的對象吧？」魏特有點擔心，「他都未必是那位嘉萊皇子的後代呢。」
剛才伊斯跟辛加說的那幾句「父親」什麼的，他並沒有听懂，也不是很想懂。
听起來就不是什麼好事。
「這里防衛得很嚴。」伊斯說。
據說為了防止機器人趁機做點什麼，連網絡都進行了特別的加密。
伊斯覺得……四十多年來一聲不響毫無動靜的機器人，大概背了不少黑鍋。
「那就好。」魏特松口氣，「畢竟，如果她真想復仇的話，這可是個能讓人幾百年里都忘不掉的好機會。」
伊斯微微皺眉。
他一直覺得提亞納不會在加冕禮上鬧出什麼太大的亂子來，但此刻，他突然莫名有些心慌。
如果能在加冕禮上揭露舊布瑞坦的罪行和新布瑞坦對她的追殺，帝國精心準備的加冕禮就會變成一個笑話——他覺得這是她最有可能做的事。
可是，她會為之冒上極大風險……她真的會滿足于此嗎？
就算是伯特倫也沒真覺得提亞納會炸掉整個別宮，或弄出第二個風臨城大爆炸來。這里的客人來得太雜，大部分完全可以成為她的盟友，如果真被她一鍋端掉……那麼，她那些隱藏起來的族人，處境會變得非常糟糕。
他們將不再得到同情和幫助，等待他們的只有憎惡與排斥，這件事會流傳多久，這樣的憎惡與排斥就會持續多久。
就像整個星域對機器人的忌憚一樣。連像摩拉娜那樣只有一點稀薄的納登人血統，卻有著太過明顯的納登人特征的人，也有可能會受到影響。
任何有理智的人都不會做出這樣得不償失的事來，可問題是……「惡鬼附身」的提亞納，真的能控制得住那太過強烈的仇恨嗎？
他從頭到尾參加了那場原本只想敷衍一下就跑掉的晚宴，用他的眼楮，也用他的意識，仔細地觀察著每一個人。
至少現在，沒有人是被控制的。而當他的意識鋪得更開，他甚至能看到附近幾個星球上隱藏的艦隊——這場加冕禮，誰都不能不來，誰也都萬分警惕地做好了最糟的準備。
而在這些艦隊之中，他也並沒有發現什麼不對。
以及，阿米斯特也真的不在這里。
他不放心地聯絡了馬加和留在船上的達里埃爾，得到的也是同樣的結果。
一切正常。
「如果你不放心的話，我可以一直監視著星網。」達里埃爾說。
「那就盯著吧。」伊斯說。
他已經顧不上……不，是懶得計較達里埃爾那種揚眉吐氣般的小得意。
他起身去找伯特倫。
他們，也該做好「以防萬一」的準備。
第二天的加冕禮將在正午時分進行。但從清晨開始，整個別宮就已經熱鬧非凡。前來觀禮的客人們趁機互相拜訪，新布瑞坦的官員也一改從前的傲慢，以近乎謙恭的態度，熱情地向各方表達出各種合作的意願。
連去花園里轉上一圈，都能踫上一堆又一堆端著真假難辨的笑臉，不知在談什麼大事的「大人」們。
泰絲郁悶無比，甚至覺得還不如溜出去跟邦布他們去看海。
據說這里的海中有一種聰明又可愛的魚，很喜歡跟人玩呢！
「……去吧。」伯特倫說，「帶上娜娜。」
泰絲他們並不是特別重要的賓客，甚至都不會進入宮殿，只能在花園里觀禮，讓他們待在這個很可能會有危險的地方，實在沒什麼必要。
諾威與他對視一眼，微微點了點頭。泰絲有所察覺，但也只是聳了聳肩，轉身跑去找娜娜。
但她很快就跑了回來，神情難得有些惱怒︰「娜娜跑了……我要打腫她的小屁屁！」