伊斯想著這些，並沒有立刻離開。他消失在無人處，看著魏特腳步輕快地跳上他的飛船，展開的意識仿佛能看見一條條從他身上展開的絲線。
他已經能模糊地看到那些無形之物——通訊器發出的信號，或強或弱的輻射……有時，他甚至能捕捉到一些比較強烈的情緒，就像他曾經借助塞爾西奧，借助棲身于他身體里的那個存在所看到，相互連接的力量與生命。
伯特倫說得沒錯，魔法與科技，本質上或許並沒有什麼不同。
年輕的賞金獵人如今大致安全。即使真的有人想從他那里得到什麼消息，也不會輕舉妄動。
他收回意識，返回獨角獸號，把他所听到的告訴伯特倫。
而伯特倫也覺得，整件事里，最值得留意的，是提亞納真正的目的。
「如果是想操縱輿論做些什麼，她應該會把整件事掌握在自己的手中，讓馬加予以配合，而不是任憑馬加去發揮——她對他可不會有什麼信任。她甚至連方向都沒有給他，只是給了一個極為模糊的目標。」他說，「即使她認為自己並不擅長這方面的事，這種放任的態度也很不合理。」
「……也許她並沒有放任。」伊斯說。
「你是覺得她會一直關注著形式的發展，然後在適當的時候出手？」伯特倫問道，「或者，放出資料的是馬加，引導輿論的卻是她？」
伊斯搖頭︰「我覺得……」
腦子里那點隱約的念頭再次一閃而逝，讓他不由自主地焦躁起來。
他在伯特倫開口時搶先幫他把要說的話說了出來︰「要耐心——我知道。讓我再想想。」
他把帶回來的十幾只烤肥鳥扔給伯特倫，給船員們加餐，還單獨給娜娜留了兩只，然後想一想，又從其中撕出一條腿，提進了「花園」。
他記得埃德從前就常拿娜里亞做的東西收買人心。盡管他並不想收買某個討厭的禿頭牧師……但他現在確實有求于人。
坐在花園里吹著小風悠閑地看書的伊卡伯德，對這份禮物露出了一言難盡的神情。
他沉默了好一會兒，到底沒有拒絕。
他放下書，將來近來關于源石的研究成果告訴伊斯。
「那可能根本就不是塊刻著符文的石頭。」他說，「或最初並不是。」
他看過了伊斯給他的所有資料，包括那張模糊的源石照片和拉契卡那些隨心所欲的岩畫。就算是他，也沒辦法從這些東西里推出源石上其他的符文是什麼，也就無從得知它們到底有什麼用處。
而他們在四十三年前看到的源石……根本就只能看到一個發光的圓球。越是用心去看，越是被那明亮的光芒刺得什麼也看不清，甚至無法確定那到底是不是個實體。
待的時間太短，他們也沒能找到布瑞坦人的研究結果。而以他們愚蠢的行為來推測，他們對源石的力量，也根本沒多少了解。
「但它對納登人的精神力有強烈的共鳴，那或許能證明，它們有相近的……頻率。」
牧師用了一個剛學來不久的新詞。
「而精神力是無形的。」他說，「所以我懷疑，它本身其實也是無形的。那顆刻著符文的石頭，可能是它的載體，更可能……是它的囚籠。當時，我在滿地碎石間，還有牆壁和天花板上，都看到了一些奇怪的黑色粉末，不像是屬于那個房間里的東西。那上面沒有任何力量的波動，但我覺得……那應該就是，在真正的力量被喚醒後，徹底粉碎的源石。」
伊斯默默地回想了一下，壓根兒想不起什麼黑色的粉末。他當時所有的注意力都放在那個光球和周圍的納登人身上，而且那第一次爆炸炸得整個房間一片狼藉，再加上那些警衛胡亂的射擊，牆壁和天花板都坑坑窪窪滿是各種痕跡，誰還能留意到什麼粉末！
「還有，那個被你弄出爆炸範圍的布瑞坦少年胸前的傷口，」牧師敲敲躺椅的扶手，「那可不是被重物撞擊的後留下的吧？」
伊斯怔了怔——確實如此。
當時阿米斯特胸口的傷，圓得極其完美，傷口周圍像是被利刃切過去的一樣利落。如果真是被石頭砸中，無論速度有多快，也不可能造成這樣的結果。
「……所有研究的起點，」伊卡伯德悠悠開口，「是用心的觀察。」
伊斯憋著氣沒吭聲。他自以為觀察得已經很仔細……但確實比不上這個禿頭。
……他當時，也沒法兒像他那樣心無旁騖。
「有一點，你應該也發現了。」牧師從容地繼續，「納登人不止喚醒了它，還試圖控制它。她們……的確滿懷仇恨，不顧一切，但她們那時所希望的，可不是同歸于盡。」
即使同歸于盡她們也在所不惜，但在那最糟的結果發生之前，她們其實是想要將源石的力量，據為己有。
如果給她們足夠的時間，她們或許真能成功。她們的力量本就特別，當所有人的精神力在一個強烈無比的念頭下凝聚在一起……就像耐瑟斯一樣，或許，真能擁有能與諸神比肩的強大。
……那力量，未必不能加快一顆恆星的變化。
這念頭不過一晃而過，就被他扔到了一邊。再怎麼說，納登人也沒有任何理由毀滅自己的星球。
「你覺得……源石爆炸後殘存的力量，是否能被一個活著的納登人吸收？」他直截了當地問道，並將提亞納突然的出現告訴了牧師。
「當然，」伊卡伯德毫不猶豫地回答，「源石之力原本就已經被她的族人所融合。倘若是在爆炸之初，那過于強大的力量，絕不是她能夠承受的，但在幾十年後……不，她吸收的應該不是源石本身的力量，而是她的族人所殘留的，融合了源石之力的精神力。真正的源石，那無形的力量，應該還在風臨城的雷暴之中，漩渦的中心，颶風的風眼，那最平靜的地方，難道是因為沒有力量嗎？不，並不是……」
他在短暫的自言自語後停了下來，眼楮微微發亮。
「……你想重回風臨城？」伊斯問道。
這並不難。他們上一次已經在安全的地方建立了穩定的通道，但回到風臨城，跟進入雷暴，甚至停留在雷暴之中，又是兩回事。
他當然不是擔心這個禿子的安全……只是，這個家伙某些方面確實很有用，尤其是在你能引起他的興趣的時候。
但他想做什麼，他也沒辦法阻止。
他還是趕緊把他的問題都問出來……可老實說，他又不知道該怎麼問。那點抓不住的念頭像只該死蚊子一樣飛來飛去，發出嘲笑般的嗡嗡聲，讓他越發煩躁得無法集中精神。
牧師瞥一眼他難看的臉色，渾不在意地又捧起了自己的書。
他在看蘇迦人——棘人的古老典籍。
伊斯的視線從封面精美無比的手書花體字上滑過。其實，棘人的預知能力，也算一種精神力，只是已經十分微弱。據默影，那個棘人女孩兒說，有一種古老的儀式，能把所有人的精神力都凝聚起來，主動去地預測某件事，而不是被動地得到一些模糊的預示。棘人的力量有強有弱，有些甚至壓根兒沒有，但只要他們真心期待某個答案，對儀式都會有幫忙……
記憶深處，漸漸浮起一片光海。
無數細小的光芒凝聚而成海。它們從四面八方而來，燦若星辰，或微不可見……那是埃德從整個燿星界的每一個角落所召喚而來的力量。
所有堅定的信仰，勝利的希望，衷心的祝福……甚至不安的祈求。整個世界發出的呼喊。，千千萬萬點微渺的力量，匯成了那一片光之海洋。
那是斯科特，是他，融合過的力量。他未曾將其據為己有，但他知道，他其實可以做到。
——那個問題，他其實根本不需要問伊卡伯德。
他自己就是最好的答案。
「你是說，」伯特倫努力理解著他所听到的、匪夷所思的推測︰「提亞納，能從星網上所有對納登人的談論中，得到力量。」
伊斯點頭︰「同情，憤怒，悲傷……都能成為她的養料。」
伯特倫咬住煙斗，半晌沒有出聲——這實在很難接受。但想到十幾年前他們用來對抗耐瑟斯的力量……又似乎沒什麼不能接受的。
雖然形式截然不同，但本質確實沒什麼區別。
……而這個星域的人，可比燿星要多上不知多少倍。
即使並不是每個人都會關心納登人的遭遇，即使他們的情感，他們的信念，並不會像面臨滅頂之災的燿星人那樣強烈，單從數量來算，那也已經是極其可怕的力量。
「但是，這還是不一樣的吧？」阿爾茜遲疑地開口，「畢竟，整個星域的範圍如此之大，在某個固定的地方，像埃德那樣召喚所有的信仰之力，可不是那麼容易的事……她難道要一個星球一個星球地跑來跑去嗎？」
「她還可以直接從星網吸收力量啊！」泰瑞眼楮一亮，打了個響指。