伊斯重重地咳嗽了一聲，向伯特倫示意——娜娜還在這兒呢！
他對瓦薩爾也很不滿。你覺得自己的女兒不能听這些，就能拿來荼毒我們家的娜娜嗎？！
雖然那小家伙完全沉浸在自己的世界里，根本沒听你們在說什麼，你們也不能這麼堂而皇之吧！
伯特倫老臉一紅，默默地咬住了煙斗。
「所以，更實際一點的推測是……」瓦薩爾面不改色，十分自然地把話題轉到了更加正經的方向，「那個叫做辛加的少年，是個克隆人。」
這個伊斯听說過。布瑞坦人一百多年前就已經能用一個人的基因復制出完全相同的另一個人，但因為各種原因，這種技術是違禁的。
當然，對當時的皇室而言，違不違禁根本無關緊要，可是……他們為什麼要克隆一個私生子？
那個少年的基因，有什麼特別之處嗎？
以及，為什麼在這種時候，又讓辛加出現在人前？是以為已經沒人記得這張臉，還是有什麼別的目的？
魏特已經成功地把少年送到了原本的目的地，看著他活著被人接走，也順利地拿到了報酬，仿佛他們途中所遇到的一切危險，都是另一個勢力所為……真的是這樣嗎？
「總感覺，星域里很快又要有一場新的風暴了。」瓦薩爾嘆息。
整個星域恢復大致的和平也還不到三十年，雖然每個人都知道，眼前的平衡極其脆弱，那些並不喜歡戰爭的人，仍希望它能保持得久一點。
曼寧帝國花了很大的力氣恢復民生和秩序，作為帝國的統治者，瓦薩爾確實不想看著他們努力的成果又一次被摧毀。但如果戰爭不可避免……他們其實也一直都在做各種準備。
伯特倫默默地用拇指撓了撓胡子。獨角獸號一直試圖保持中立，不摻和星域中的各種爭斗，可在伊斯找到了那些龍語之後，他們自然而然地有了合作者，有了偏向，如今……大概也有了敵人。
為了友誼與和平而來的獨角獸號，或許正是打破平衡的那片樹葉。
「別想太多，我的朋友。」瓦薩爾笑了起來，「是我年紀越大就越希望能夠平穩度日，可這場戰爭其實遲早要發生，而已經腐爛的膿瘡，也是越早剜掉越好。不過，你們確實該小心一些……恐怕會有不少人會來試探你們的立場，甚至更為迫切地想要找到你們身後的世界。」
伯特倫鄭重地點頭。這也是他所擔心的，事到如今，就算伊斯放棄尋找，他們也很難抽身而退，那就……只能保持警惕，做好他們該做的。
當通訊終止，伊斯意味深長地看了伯特倫一眼。
「你們關系挺好的嘛。」他說。
聊起別人家的八卦時那種熟稔的態度和語氣……絕對不是第一次了吧？
伯特倫訕訕地笑，為自己分辯︰「我們畢竟，偶爾要商量一些事，聊著聊著就熟了起來……年紀相同的男人有些共同的話題，也是很正常的嘛。」
而且這位皇帝陛下見識廣博，性情隨和，確實是個很不錯的朋友。
伊斯哼了一聲，懶得對他們這中年男人淺薄又虛假的情誼做出任何評價。
「不過，有個問題，我剛剛才想起來。」伯特倫擺出一副嚴肅的面孔，「你在那條飛船上受過傷吧？如果對方得到你的血液……」
不會，也能克隆出一條龍來吧？！
「他們倒是可以試試看。」伊斯冷笑，「放心吧，我沒那麼不小心。」
巨龍的血十分珍貴，而許多法術都能利用血液來施行。伊斯不止一次地面對過死靈法術，即使不知道對方有基因復制的技術，他也不會犯把能傷害自己的武器留給敵人這樣的錯誤。
他的確留下了一點血，但如果對方真的想用它來做點什麼，絕對會後悔到腸子發青。
「那就好，」伯特倫不遺余力地夸他，「你確實比從前要成熟許多。」
視線余光里看到桌上一顆銀灰色的小金屬球，十分流暢地繼續夸下去︰「你甚至都學會收集樣品了呢！」
伊斯的嘴角又忍不住要開始抽抽︰「告訴那些矮人和精靈，我的劍不是樣品！」
他好不容易弄到手的單刃劍，被那些家伙以各種理由切了一點又一點……他可不喜歡用短劍！
早知道該把那柄壞掉的劍也拿回來……但他真的不想像一出門就惦記著「樣品！」的泰瑞和阿爾茜他們那樣，到處翻翻撿撿的，活像個撿垃圾的流浪漢。
至于桌面上那顆小金屬球，則是他從那個能克制他的魔法的房間地面和牆壁上切下來的，因為切得多了一點，研究者們就突發奇想地給他弄了個小球當紀念品，還做得頗為精巧——那看起來比指尖大不了多少的圓球，扭開的話，里面還能彈出一只神氣活現的小龍呢！
它也依然有克制魔法的能力，所以伊斯干脆把它放在了桌上，時不時地讓它在自己指間滾來滾去。
「也許時間長了，能讓你產生一定的‘免疫力’也說不定。」——這是阿爾茜說的。身為牧師的她最近正在研究這個星域的醫學。
伊斯沒當真。如果在那個房間里被關上足夠長的時間，他說不定還真能習慣，但手上這麼小小的一個球……他也就拿來練練手而已。
這種奇特的材料是種合金，其中最重要的，是一種他們未曾發現的礦物，而其他的混合物，都只是為了加強它的效果，或讓它變得更加堅硬。
阿爾茜懷疑這種礦物就在那顆一直被隱藏的星球上，但那顆星球其實是在加德萊特的領域之內，而獨角獸號與加德萊特的關系，也就是表面上還過得去，暗地里卻互相忌憚——他們畢竟一開始就打掉了加德萊特名義下的礦場。
加德萊特帝國當然不會放過那顆星球，獨角獸號也不好再偷偷模模派人去探查，但是……他們倒是多了一個意料之外的消息來源。
馬加，布納星那個胖老頭兒，很樂意與他們「分享」各種消息，而他身後的賞金獵人公會，似乎也默許了這一點。
伯特倫對那個公會很感興趣，但雙方的關系，直到最近才稍稍拉近了一點。公會勢力強大卻又異常低調，獨立于任何一個政權之外，又融合在整個星域之中，從布瑞坦帝國分裂前到現在，已經有近百年的歷史，在各種風雲變幻之中巋然不動，有點像娜里亞他們的冒險者協會，只是管理上更加嚴格，卻又比尼奧城的「蜘蛛」那一類雇佣兵組織要更自由和人性化。
能控制這樣一個公會的人絕對不可小覷……但連公會里的人都不知道那到底是誰。
娜里亞也很有興趣去參觀一下公會最出名的「展示廳」，可惜一直抽不出時間。
「所以，艾倫也許會過來。」伯特倫笑眯眯地扔出個消息，炸得伊斯措手不及，又驚又喜。
「但是，」他告訴伯特倫，「風臨城我還是要去的，就算是艾倫也沒法兒阻止。」
伯特倫臉上的笑紋頓時就變了弧度。
「我也沒想阻止你。」他強調，「我只是覺得，現在還不是時候，我們對風臨城的了解還是太少，最好還是從長計議。」
「我也沒打算毫無準備地沖進去。」伊斯無奈地舉起雙手，「我知道上一次有點冒險，但我也是有計劃的……」
「伊斯，」伯特倫嘆氣，「所謂‘計劃’，並不是‘我打算變成對方的目標把敵人釣出來’，後面就完全隨機應變自由發揮，而是先考慮好各種可能的後果，準備好應對的方案，然後再去實行。」
阿爾茜當時其實有做這樣的計劃。以她的謹慎，如果對方沒有立刻殺人的意思，最好是弄下一架戰斗機來，抓個俘虜打听情況，同時放走幾架進行追蹤，然後再決定如何行動……但伊斯根本沒按計劃行事。
「可是，」伊斯理直氣壯，「計劃總是沒有變化快嘛。」
他和埃德從前都是這麼干的，雖然時常鬧得灰頭土臉狼狽不堪，但結果多半也不差嘛。
伯特倫深深吸氣，以免自己忍不住把煙斗敲到這條冥頑不靈的龍的頭上。
「我當然是覺得我能應付才會去冒險！」伊斯強調，「我並沒有自己找死的愛好！」
「那麼，在你‘冒險’之前，至少讓你的朋友知道你的打算，或者盡快跟他們恢復聯系——瞧，連泰絲都知道在鑽進那條飛船之後先炸開屏蔽通訊的外殼呢！」伯特倫看起來心累無比，只好暫時退而求其次，「不然，其他人會很擔心，而‘擔心’可能會讓他們做出錯誤的判斷，或者無法配合你的行動……即使你是條龍，你也並非無所不能啊。」
「……知道了。」伊斯怏怏地回答。