超光速飛行很難判斷出真正的距離。當戰斗機又一次躍出在星光之中，眼前依然是一顆黑色中夾雜著一片片艷麗色彩的星球，卻已不是被嚴重污染的布納。
這顆星球似乎沒有生命，被冰冷的黑色岩石所覆蓋，偶爾大片的赤紅，是緩慢涌動的岩漿，另一些地方，不知包含了什麼礦物的水，因為沒有生物存在而清澈無比，呈現出明艷到有些刺眼的藍和綠，但再靠近一點，那些顏色，便又全都沉寂在鋪天蓋地的，化不開的濃黑里。
飛船在黑色岩石間穿梭。那些扭曲的石柱缺乏稜角，像是岩漿在沖出地面後瞬間凝結，便徹底靜止在了那一刻。岩石表層有種奇異的油光，光線變幻時，讓它們看起來還在不停地蠕動，仿佛下一瞬又會變回熾熱的岩漿，將一切消融在其中。
石林之後，一座同樣缺乏稜角的山脈伏于大地之上，像頭已經死去，甚至開始腐爛的巨獸，陰冷之中，一種沉沉的死氣壓得人的心髒也仿佛變成了石頭，重得難以跳動。
伊斯厭惡地皺眉。這地方給他的感覺很糟——比布納星還要糟。布納混亂，骯髒，奄奄一息，但還存著一分垂死掙扎的不甘，而這里，黑色岩石下壓著蓬勃甚至暴烈的生命力，卻感覺不到靈魂。
這里有空氣，有水……但大概，很難孕育出生命。
任何一顆自然形成的星球都不該是這樣。
「沒有被跟蹤。」
有人低聲回報著，那聲音打斷了伊斯的思緒。
這架戰斗機並不小，里面加他一共九個人，一路上就沒人出過聲，仿佛那些同樣是黑色的金屬殼里裝著的根本就不是活人。
飛船改變了方向。他們繞過幾座山峰，一處山月復間瀉出點微微的白光，像只半睜不睜的眼。
幾架戰斗機接連鑽了進去。停機坪黑色的大門關閉時，正走出飛船的伊斯短暫地感受到了這個星球的真正的空氣。
潮濕，溫熱……像沉在血里一樣的粘膩。
他毫無反抗地跟著人走。他的手腳都是自由的，沒有任何束縛，也沒有被戴上阿爾茜所描述的那種「想要強行解除立刻就會爆炸或者發出強烈電擊」的項圈之類，但圍在他身邊的士兵始終有一只手放在自己的武器上，而在他走過時，看似空無一物的天花板後發出細微的聲響。
他一直被盯著……說不定也一直被瞄準著。
伊斯垂下雙眼，掩住其中的冷意。
他並不喜歡演戲。但他難得變成另一個樣子，也不好太過浪費。
他抬頭，明目張膽地觀察著四周。被挖空的山月復中，已經完全看不到半點岩石的痕跡，牆壁和地面都是光潔發亮的金屬，倒更像是在一條巨大的飛船里。身邊走過的每一個人都套著一模一樣的盔甲，看不到臉，也看不出等級的高低——他們並不會互相行禮。
每一個人，不但高矮胖瘦幾乎一樣，連走路的速度，每一步邁出的距離，也都是一樣的。
如果不是能听見他們的心跳，伊斯真的要懷疑他們其實都是機器人。
倘若是泰絲在這里，大概已經問出了一萬個問題……不管有沒有人回答她.
泰絲‧謝帕德此刻也正在問著一萬個問題，緊張得都有點想像小時候那樣啃指甲了。
他們跟丟了伊斯。不是假裝的，而是真的跟丟了。
「生命石和傳音石都沒有信號嗎？」她問，「就算他變回冰龍也不會丟掉它們的。」
「信號是同時消失的。」阿爾茜還保持著冷靜，「從星圖上看，那里並沒有任何星球，要麼他們又一次進入了超光速，要麼有什麼東西屏蔽了信號。」
「連魔法也能屏蔽嗎？」泰絲用力捏住自己的手指，「又一個混亂區？」
看著伊斯變成另一個人的樣子她是挺開心的，但如果他真的遇上什麼麻煩她可就開心不起來了！
「也有可能。」阿爾茜回答，「以及……記得我們在帕波里三號發現的那些暗影銀錫嗎？那也是能夠屏蔽魔法的，即使這里的人並不知道這種用處，暗影銀錫也是用來制造飛船外殼的上好材料。」
伊斯也很有可能被送上了另一條飛船。
「不管怎樣，先去信號消失的地方看看吧。」諾威說，「去稍微偏離一點的位置……離那里最近的是哪顆星球？」
艾莉克多一直沒出聲，只安靜地听著，但魔像語音未落，飛船便已開始加速——顯然，她十分贊同諾威的意見，並已經決定了目的地。
「別擔心，」阿爾茜輕聲安慰著愁眉苦臉的泰絲，「他不會有事的。」
「我才沒有擔心一條皮糙肉厚的龍！」泰絲撇嘴，「我擔心的是那些自以為能把他怎麼樣的人……我擔心他一個不高興就把我給他的小玩意兒一把全扔出去了呀！」
「……你全都給他了嗎？！」阿爾茜也不自覺地緊張起來，「你有告訴他那些東西不能隨便用的吧？！」
「給了一半兒，」泰絲唉聲嘆氣，「原本是想著，萬一呢……」
聰明如她，當然也想過伊斯會被「抓走」的情況。她並不懷疑他的能力，但多點保障總是好的嘛……
但如今完全失去了聯系，她還是有點慌的。各種意義上的慌。
阿爾茜深深吸了一口氣。
她覺得……她還是先祈禱一下吧。雖然在星空之中尋求大地女神的護佑似乎有點……太過遙遠，但他們總是要落地的嘛。
她正在心中默念著祈禱詞，馬加又一次發過來了通訊的請求。
傳音石已經特地為他調低了音量，胖老頭兒富有穿透力的聲音還是震響在整個船艙︰「嘿！女神！我又發現了點兒新東西，你一定會感興趣的！記得我們之前攔截到的信號嗎？兩個信號，每一個都經過了無數偽裝，可是，當然騙不過我馬加！它們其實是發向兩個不同的地方！一個是拉布塔，那是一顆屬于加德萊特帝國的工業星球，還有一個，是曼寧帝國的巴西亞！當然，信號可能只是從那里轉接，但這很有趣不是嗎？畢竟這種肆無忌憚的行動方式其實更像新布瑞坦的那幫瘋子，而那些瘋子們自我封閉的程度一點也不比機器人低……他們在另兩個帝國有間諜，還是有合作？嘿！總覺得整個星域又要熱鬧起來了呢！」
胖老頭聒噪且口花，可他的能力不容置疑，他的判斷也很有道理。
听見巴西亞的名字時，阿爾茜的心微微一沉。
他們對那顆星球，甚至對曼寧帝國的印象都不差。如果曼寧帝國也在整件事里摻了一腳，或者其實一直在監視著他們……雖然也不是完全沒有防備，這種感覺還是很糟。
即使如馬加所說，信號可能只是為了避免被追蹤而從這兩個地方轉接，甚至是故意從這兩個地方轉接，他們也不得不提高警惕。
她得告訴船長才行。
「準備進入超光速。」艾莉克多開口提醒。
通訊中斷了片刻，再次接通時，阿爾茜向馬加表示了感謝——盡管馬加如此賣力是為了自己公會的面子，而他們要救的是一個賞金獵人……一個公會自己並不會去救的賞金獵人。
任務失敗的成果，從來都由賞金獵人自己承擔。
這關系真是簡單又復雜。但他們此刻勉強也算是盟友。
與伯特倫通完話後，阿爾茜才抬頭，看向眼前那顆巨大的紅色星球。
「……看這里。」艾莉克多拉大了光幕。
星海之中，信號真正消失的地方，有一顆用肉眼幾乎難以分辨的黑色星球。
「……我覺得就是它了。」泰絲開口，聲音不自覺地放得很低，像是唯恐驚醒了什麼，「一看就不是什麼好地方呢。」
阿爾茜沉默片刻，又一次打開了通訊器。
厚重的金屬門近乎無聲地滑開，伊斯的視線從門兩邊金色的「符文」上掠過，差一點就笑出了聲。
那是龍語。更確切地說，是模仿龍語自創出的某種……花紋，看起來像模像樣，事實上不會有半分用處，頂多就是個裝飾。
但當身後的士兵示意他進門時，他也沒動。
符文是沒用的，但另一些東西有用。
一些……或許能禁錮他的力量的東西。
雖然挺好奇，但他還沒有自大到自己鑽進籠子里，再去試試它是否足夠堅固的地步。
他在一個士兵伸手想要推他時順勢扭住了對方的手臂，直接扔進了門里，然後縱身一躍，直接從他們頭頂翻了出去，回身一腳踢出，又踹進去一個。
……沒踹進去。
他微微挑眉，看著那個被同伴們及時出手攔回來的士兵借力直撲過來，腕甲上彈出的利刃黯淡無光……卻不會有人懷疑它們的鋒銳。
這些人居然不是只會用槍？
伊斯稍稍驚訝了一下，沒有躲避那接連的兩刀，而是直接撞進了兩把利刃攻擊間的空隙，一拳砸在對方的胸口。